Глава 239. Бабочка едва взмахнула крыльями
Гибель обдумал предложение и дал свое согласие на разведывательную миссию. Такая операция, в случае успеха, сулила немалые заслуги. Но тут же возник вопрос: кого отправить?
Разведка — дело тонкое. Это не лобовая атака, где нужно палить из всех стволов. Здесь требовалось подобраться к врагу незамеченным, собрать данные и уйти. Даже если не удастся подойти вплотную, любая информация о перемещениях противника или координатах его командного центра была бы бесценна. А если совсем не повезет никого не встретить — что ж, всегда можно приврать в отчете, проверить-то некому. Для пиратов такое «творчество» было обычным делом.
Словом, задание выглядело непыльным, а награда — заманчивой. Настоящий лакомый кусочек. И Тянгула, и Касино буквально загорелись этой идеей, надеясь, что выбор падет именно на них.
Касино, считавший себя «автором» идеи (ведь именно его слова подтолкнули Гибеля к действию), был уверен в своей кандидатуре. Кто, если не он? Но у Гибеля были свои соображения. Отдавать такую «сладкую» миссию Касино, который только что посмел ему перечить, он не собирался. Куда лучше поощрить верного Тянгулу.
— Тянгула, — провозгласил Гибель, — эта миссия крайне опасна. Ты мастер скрытных маневров, поэтому я поручаю это дело тебе.
— Будьте спокойны, господин! — Тянгула просиял и лихо отдал честь. — Всё сделаю в лучшем виде!
Радость Тянгулы была прямо пропорциональна бешенству Касино. Тот почувствовал себя так, словно его только что публично ударили по лицу. Он разработал план, он проанализировал ситуацию, он получил выговор от начальства, а теперь его заслуженный кусок пирога отдают другому?
— Господин! Я не согласен! — выкрикнул Касино, делая шаг вперед. — У меня уже готов детальный маршрут, я подхожу для этой роли лучше!
Гибель лениво покосился на него:
— Касино, сколько истребителей ты успел восстановить? Кажется, меньше пяти? У Тянгулы на борту десять полностью готовых машин, целый разведывательный отряд. Сейчас твоя задача — отдыхать и готовиться к генеральному сражению.
Эта отповедь взбесила Касино еще сильнее. Десять истребителей у Тянгулы? Да шесть из них Гибель лично передал ему со своего флагмана! Тянгула был любимчиком, а Касино — прибившимся позже наемником, которому всегда доставались объедки. Обида, копившаяся неделями, выплеснулась наружу.
— Господин! Это несправедливо! Пусть у меня пять машин, но для разведки больше и не нужно...
— Довольно! — ледяной голос Гибели оборвал его на полуслове.
Командующий в упор посмотрел на Касино, и в его глазах заплясали тени.
— Капитан Касино, уясни одну вещь: я отдаю приказы, а не советуюсь с вами. Ваша обязанность — подчиняться!
В этот миг Гибель вновь стал тем самым «Черным Скорпионом», чье имя заставляло пиратов дрожать. Его аура была пропитана холодом и скрытой угрозой. Касино, чьи аргументы застряли в горле, замолчал. Он с трудом подавил ярость, метнул полный ненависти взгляд на торжествующего Тянгулу и рывком разорвал соединение, выйдя из трехмерной конференции.
Гибель заметил этот жест неповиновения, и в его глазах сверкнула сталь. «Растет смена...» — подумал он с мрачным предчувствием. Но вслух лишь сказал Тянгуле:
— Тянгула, жду от тебя реальных результатов. Не вздумай просто полетать вокруг и вернуться с пустыми руками. Если через неделю, когда прибудет флот, у меня не будет подробной карты сектора, ответишь головой.
Тянгула, преисполненный уверенности, ударил себя кулаком в грудь:
— О чем речь, господин! Разве я вас когда-нибудь подводил? Выполню всё с максимальной отдачей!
Гибель дал последние наставления:
— Береги людей. Не лезь на рожон, не дай себя обнаружить. Используй метеоритные поля для маскировки, включи системы антирадаров на полную мощность. Обходи вражеские патрули десятой дорогой.
— Понял, лично возглавлю группу...
Вскоре несколько новейших разведывательных машин, начиненных инопланетными технологиями, сорвались с пусковых направляющих. Активировав системы невидимости для радаров, они бесшумно скользнули прочь от базы. Группа Тянгулы действовала предельно осторожно, успешно миновав внешние кордоны.
Радары космической станции «Тяньгун» не зафиксировали этого проникновения. Линь Е продолжал свою игру в кошки-мышки, то приближая, то удаляя свои корабли, совершенно не подозревая, что враг уже просочился сквозь его сеть и рыщет в непосредственной близости от его цитадели.
Даже сам Гибель не мог предположить, к чему приведет эта вылазка. Маленькая разведывательная группа станет той самой «бабочкой», чей взмах крыльев породит чудовищный ураган, способный изменить ход всей войны. Будет ли этот финал триумфальным или трагическим — покажет время.