Глава 235. Игры в кошки-мышки
Таинственный флот замер ровно на границе опасной зоны — в двадцати километрах. Ни метром ближе. И, что самое невыносимое, они не сделали ни единого выстрела.
Пираты были вынуждены держать пальцы на курках, не сводя глаз с врага. В таком состоянии предельного напряжения человеческий мозг долго находиться не может. Наука гласит, что пик концентрации длится от пятнадцати до двадцати минут. Это предел, после которого реакция притупляется, а мысли начинают путаться. Даже самые дисциплинированные отличники не могут сохранять полную сосредоточенность дольше сорока минут. Это физиология.
А пираты Гибеля уже два дня жили в страхе, и теперь этот час «мертвого ожидания» окончательно вымотал их. Энергия утекала, как вода сквозь пальцы.
Холодный пот заливал глаза, стекая по лбу солеными ручьями. Но никто не смел поднять руку, чтобы утереть лицо. Мышцы спины ныли и подрагивали от долгого напряжения, руки затекли, сжимая рукояти пулеметов и турелей. Они сидели как на иголках, боясь сделать лишнее движение.
Их боеспособность, и без того подорванная, упала еще на двадцать процентов. Сейчас они едва ли могли сражаться вполсилы.
В то же время экипажи Линь Е чувствовали себя прекрасно. Они просто отдыхали на своих позициях, не тратя ни сил, ни ресурсов. К тому же большинство солдат Линь Е были механическими существами, которым не нужны были ни еда, ни сон. В битве на выносливость у пиратов не было ни единого шанса.
Линь Е не спеша допил чашку ароматного кофе. Он почувствовал, что наживка проглочена достаточно глубоко, а нервы врага натянуты до предела. Пора было делать следующий ход.
— Всем группам: отступить на исходные позиции.
Отступить!
Когда пираты увидели на экранах, что враг уходит, они лишились дара речи. Что это было? Они ждали штурма, они готовились умирать, а враг просто... развернулся?
Постепенно до самых сообразительных дошло: над ними просто издеваются.
Скрип!
Сотни пиратов одновременно сжали кулаки. На лбах вздулись вены. Если бы гнев можно было измерить, шкала бы лопнула.
— Ах вы твари! — взревел кто-то.
— С тех пор как я ступил на борт корабля, меня еще никто так не унижал!
— Я этого не потерплю! К черту приказы, я их в порошок сотру!
— Да плевать, если сдохну! Нельзя это так оставлять!
Бригадир Рони сорвал с головы свою выцветшую фуражку и с силой швырнул ее на пол. Ругаясь на чем свет стоит, он выскочил из дота и зашагал к ангарам. По его решительному виду было ясно: он собирается поднять в воздух истребитель и лично проучить наглецов.
Рони был ветераном, его знали многие в первом дивизионе. Видя его ярость, другие пираты, поддавшись импульсу, тоже начали покидать свои посты. Толпа разъяренных бандитов росла, направляясь к боевым кораблям. Они жаждали крови.
Но не успели они пройти и половины пути, как им преградил дорогу дежурный офицер.
— Куда поперли?! А ну назад, на посты! — заорал он. — Если враг ударит сейчас, база останется без защиты! А ну брысь отсюда! Быстро!
Но пиратская натура взяла верх над дисциплиной. Раньше они подчинялись из страха перед авторитетом, но сейчас гнев перевесил всё остальное. Чувство, что их выставили дураками, жгло сильнее любого страха.
Рони, возглавлявший толпу, выпятил грудь и проорал в ответ:
— Командир, скажите капитану — хватит сидеть в норе! Пусть даст нам приказ атаковать!
— Да наш «Моток» в одиночку размажет эти три корыта!
— Мы не позволим так над собой издеваться! Либо мы деремся, либо уходим!
Толпа за спиной Рони взревела, поддерживая его. Офицер хотел было прикрикнуть на них, но, увидев сотни налитых кровью глаз и вскинутое оружие, осекся. Бунт был близок, и он не хотел стать его первой жертвой.
Заметив слабость командира, пираты окончательно потеряли голову. Кто-то сзади крикнул:
— Идем на мостик! Потребуем боя у самого капитана!
Этот крик стал искрой в пороховом погребе. Сотни людей, словно обезумевший поток, хлынули к переходам, ведущим на капитанский мостик. Воздух дрожал от криков и топота тяжелых сапог.
И в тот момент, когда хаос грозил стать необратимым, впереди ослепительно вспыхнуло пламя!
Бам!
Оглушительный грохот заставил всех пригнуться. Голос, полный ледяной ярости, раздался в наушниках каждого пирата:
— Вы, щенки! Какого дьявола вы бросили посты?!
Толпа замерла. Все подняли головы и увидели на верхнем ярусе мостика фигуру, от которой исходила аура смертельной угрозы.
— О нет... Это... верховный главнокомандующий...
Многих пробила дрожь. У перил стоял сам Гибель. Его лицо было бледным, глаза сузились, а губы были плотно сжаты. Рядом с ним замерли гвардейцы, направив лазерные винтовки на толпу. Ствол одной из них еще дымился — именно этот выстрел только что выжег дыру в полу прямо перед ногами мятежников.