Глава 234. Опасная зона столкновения
У-у-у-у! У-у-у-у!
Пронзительный вой сирены разнесся над временной базой. Пираты подскочили, словно их ударило током! Те, кто был на постах, вцепились в оружие, но таким «старым волкам», как Рони, самовольно покинувшим позиции, стало не на шутку страшно. Сердце Рони ушло в пятки, а ноги сами понесли его обратно к доту.
Они бежали не из чувства долга, а спасая собственные шкуры. Внешние стены базы имели лишь легкие парапеты для наблюдения, которые при серьезном обстреле превращались в решето. Единственным спасением были укрепленные «черепашьи панцири» — бронированные форты. Если не успеть туда до первого залпа, от тебя останется только горстка пепла.
В командном центре царил не меньший хаос. Офицеры бегали, сталкиваясь друг с другом, повсюду слышались выкрики и шум. Гибель, в спешке натянув мундир, ворвался в зал, и его лицо побагровело от гнева при виде этой неразберихи.
— Тихо! Всем сохранять спокойствие! — рявкнул он. — Кто-нибудь, доложите, что происходит?!
Спустя минуту один из адъютантов, обливаясь потом, протянул ему планшет.
— Господин! Десять минут назад три группы вражеских кораблей начали маневрирование! Последние два дня они кружили в тридцати километрах, и наши люди немного расслабились... Но только что, под покровом темноты, они начали стремительное сближение! Они идут прямо на нас!
Гибель вздрогнул и впился взглядом в звездную карту радара.
— Где они сейчас? Какая дистанция?!
Оператор радара лихорадочно застучал по клавишам.
— Дистанция — двадцать четыре километра... Учитывая их скорость, через пятнадцать минут они войдут в опасную зону столкновения перед нашей базой!
Стационарные орудия базы имели большую дальность, но в космосе сражения редко напоминали древние штурмы с мечами и щитами. Обычно на дистанции в десять километров в игру вступало всё имеющееся оружие. Эту зону и называли «опасной зоной столкновения». Однако главные калибры тяжелых крейсеров могли вести прицельный огонь и с двадцати километров. Поэтому рубеж в двадцать километров считался критическим.
Глядя на то, как цифры на экране неумолимо сокращаются, Гибель помрачнел. Три группы таинственного флота зажимали их базу в клещи. Судя по их решительному настрою, они наконец-то решились на штурм.
Гибель обернулся к связистам и прокричал:
— Немедленно объявить высший уровень тревоги! Всем постам снять предохранители! Приготовиться к немедленному открытию огня!
— Есть, господин!
Атмосфера над базой сгустилась, став тяжелой и гнетущей, словно перед неминуемой грозой. Пираты замерли, боясь даже моргнуть, их пальцы затекли на спусковых крючках. Все ждали, что вот-вот вражеский авангард ворвется в сектор обстрела.
Но спустя несколько минут произошло нечто странное. Три группы кораблей Линь Е одновременно замерли.
Они остановились так внезапно, что наблюдатель на базе решил, будто техника вышла из строя. В космическом бою часто применялись электромагнитные импульсы, чтобы «ослепить» врага, и оператор в панике закричал:
— Радар поврежден! Мы ослепли!
Он начал лихорадочно переключаться на резервные датчики, но когда на экране появилась картинка с запасных камер, он замер в замешательстве. Оказалось, что статичное изображение не было помехой. Вражеский флот действительно просто остановился.
— В чем дело? Почему они застыли? — Гибель подошел к пульту, его голос был ледяным. — Где данные с резервных систем?
Оператор виновато посмотрел на командира.
— Господин... Простите, я ошибся. Наш радар в порядке. Враг... они просто остановились на месте.
— Что?!
Гибель изменился в лице. Он уставился на трехмерную проекцию, чувствуя, как в голове зреет путаница. Они неслись вперед с такой яростью, создавая полную иллюзию генерального наступления, и вдруг — замерли на полпути?
— Не расслабляться! — Гибель резко обернулся к офицерам. — Их командир хитер. Возможно, это затишье перед бурей. Всем оставаться на позициях! Оружие к бою! Но без моего приказа — не стрелять!
Следующий час стал для пиратов самым мучительным и долгим в их жизни. Находясь под прицелом вражеских пушек, застывших на самой границе зоны поражения, они испытывали колоссальное психологическое давление.