Глава 233. Всё кончено, нам конец
— Проклятье, если бы я знал, что в этой дыре придется так страдать, я бы еще на базе сказался больным! — Рони с презрением сплюнул на пол, его лицо исказилось от досады.
Раньше, патрулируя сектора под началом Тянгулы возле Острова Злого Дракона, он жил припеваючи: мясо горой, выпивка рекой. Но каким-то чудом его занесло на этот «проклятый корабль», и теперь он оказался в этой глуши, втянутый в битву, где на кону стояла его жизнь.
Его собеседник, другой бригадир, выглядел не менее мрачным.
— И не говори! Я со своим капитаном Касино патрулировал сектор X250, там работа была — одно удовольствие. За полгода мы перехватили два жирных каравана! Каждый раз трюмы ломились от добра, и нам, простым парням, всегда перепадал приличный кусок. А здесь?
Он огляделся по сторонам и злобно прошипел:
— Всё из-за этих проклятых «Спабу» и «Городка»! Они затащили нас в это болото. Сначала месяц летели сюда, потом полмесяца рыскали среди камней, а когда нашли врага — получили по зубам. Теперь нас загнали сюда, как побитых собак. Ни уйти, ни драться... Душа горит от обиды! Знаешь, я бы на месте командования рискнул и ударил всеми силами. Не верю я, что мы совсем уж беспомощны!
Рони, который, видимо, знал чуть больше остальных, понизил голос до шепота:
— Эй! Ты только не вздумай недооценивать этих ребят! Я тебе кое-что скажу, только держи язык за зубами... Говорят, в самом начале здесь была только «Спабу». Она наткнулась на этого врага и была разнесена в щепки прямо там, где мы входили в сектор. Но этот идиот Дегрофф, командир «Спабу», то ли ослеп, то ли струсил — в общем, он доложил, что на него напали звездные монстры и ему нужна помощь.
Второй пират замер, жадно ловя каждое слово. Рони продолжал:
— «Городок», который был ближе всех, сорвался на выручку, не зная правды. И что в итоге? Попал в засаду. Его разнесли так быстро, что экипаж даже пикнуть не успел. Смерть была страшной.
Поскольку этот бригадир служил под началом Тянгулы и прибыл в сектор последним, он мало что знал о подробностях. От слов Рони его пробрала крупная дрожь.
— Да ладно? «Спабу» — бог с ней, но «Городок»? Это же был один из сильнейших крейсеров в нашем флоте! Как его могли так легко уничтожить?
В эскадре Гибели из пяти кораблей «Городок» и «Помбо» считались элитой. Их капитаны, Фейджело и Тянгула, были для Гибели почти как сыновья. Им всегда доставалось лучшее снаряжение и новейшее вооружение. А благодаря мощным пушкам они захватывали самую богатую добычу, создавая порочный круг богатства и силы.
«Спабу» же была на самом дне. Капитан Дегрофф хоть и был предан Гибели, но командовал из рук вон плохо, да и корабль его был старым корытом. Даже «Моток» под началом Касино был на голову выше «Спабу». Но «Городок»... он был почти на равных с «Мотоком», а в чем-то даже превосходил его. Если враг «щелкнул» его как орех, то и с ними он разделается в два счета.
Рони кивнул, его глаза светились первобытным страхом.
— Вот именно! Когда мы с Тянгулой прибыли на место крушения, мы обыскали там каждый сантиметр. От «Спабу» и «Городка» не осталось вообще ничего! Ни одного крупного обломка обшивки, понимаешь? Словно кто-то прошелся там гигантским пылесосом. Если бы наши приборы не засекли радиационный след от двигателей, мы бы вообще не поверили, что они там погибли!
Оба пирата переглянулись. Ужас ледяной хваткой сжал их сердца. Чтобы уничтожить огромный крейсер так бесследно, нужно обладать оружием запредельной мощи. Может, у врага есть плазменные пушки цивилизации третьего уровня? Или аннигиляторы антиматерии четвертого? Даже главный калибр их флагмана не смог бы испарить корабль целиком! Только технологии высших миров способны на такое.
Неужели они перешли дорогу цивилизации четвертого уровня или даже выше?
Этим инопланетным бандитам и в голову не могло прийти, что причина отсутствия обломков была куда прозаичнее. Линь Е просто катастрофически не хватало стали для базы и роботов, поэтому он приказал собрать всё до последнего винтика, оттащить на базу и переплавить в новенькие слитки.
Для пиратов, которые привыкли грабить и бросать, такая бережливость была за гранью понимания. Любая развитая цивилизация, способная колонизировать системы, владеет десятками ресурсных планет. Сталь для них — копеечный ресурс. Проще отлить новую плиту, чем возиться с переработкой искореженного лома.
В плену своих стереотипов пираты даже не рассматривали вариант «сбора мусора». Они видели только одно объяснение: оружие Линь Е настолько мощное, что оно просто испаряет материю.
Лицо второго бригадира стало мертвенно-бледным. Теперь он понял, почему Гибель так упорно не желает выходить из укреплений. Только за толстой броней базы у них был призрачный шанс уцелеть под огнем антиматерии. В открытом космосе их просто выжгут дотла.
Рони, видя состояние товарища, попытался его приободрить, хоть и сам едва держался:
— Да ладно тебе, не трясись так. Это всё мои догадки. В конце концов, за эти два дня они так и не напали...
Но не успел он закончить фразу, как над базой взвыла пронзительная сирена!
Оба пирата резко обернулись. Вдалеке три группы флота Линь Е внезапно пришли в движение!