Глава 230. Гений тактики или безумец?
Будем честны: план, предложенный Гибелью, имел право на жизнь. В теории стратагема «Расцветающий цветок» (или, как её еще называют, «удар из центра») могла принести блестящие результаты. Но было одно критическое «но».
Центр этого «цветка» — то есть база Гибели — должен был обладать непробиваемой защитой. Он обязан был выстоять под градом снарядов и ракет в течение долгого времени, пока союзники совершают переход и выходят на позиции для атаки. Более того, в момент прибытия подкреплений окруженные силы должны были найти в себе резервы для мощного контрудара, чтобы сковать врага и не дать ему отступить.
Если «приманка» в центре будет уничтожена до прибытия помощи, весь план превратится в красивую сказку с печальным концом.
Для эскадры Гибели, потерявшей половину своей мощи, эта задача казалась почти невыполнимой. Поэтому он не переставал давить на своих коллег, требуя, чтобы они выступили немедленно, отбросив все дела.
Уладив вопросы тактики, трое капитанов перешли к самому важному для пиратов — дележу шкуры неубитого медведя. Они уже мысленно грабили «флагман» Линь Е, представляя горы ресурсов и технологий. В их глазах Линь Е был «жирным гусем», которого нужно было только ощипать.
Они видели на экранах армаду гигантов и не сомневались в своей оценке. Им и в голову не могло прийти, что они стали жертвами грандиозного блефа.
Линь Е действовал тонко. Он понимал, что Гибель усилил радары своей базы, и намеренно играл на этом. Сначала он подвел свой «флот» к границе обнаружения, потоптался там, демонстрируя нерешительность, а затем отвел его назад, за отметку в сто пятьдесят километров.
Там, в тени метеоритов, он приказал сбросить часть маскировочных конструкций. Когда «обновленный» строй снова вошел в зону видимости радаров Гибели, тот лишь утвердился в своих выводах.
— Ха! Какой хитрый лис! — Гибель потирал подбородок, глядя на экран. — У него десять линкоров и огромная база, но он выставил вперед только три корабля, надеясь выманить меня из укреплений. Он хочет, чтобы я клюнул на наживку, а потом его основные силы захлопнут ловушку!
Он довольно ухмыльнулся, впервые за долгое время чувствуя превосходство.
— Но он не знает, что я вижу его насквозь! Мой радар бьет дальше, чем он думает. Я знаю о его «тузах в рукаве». Что ж, если он хочет поиграть в кошки-мышки, мы подождем. Мы будем сидеть здесь до тех пор, пока не прибудут Сариман и Джек. Посмотрим, кто кого пересидит!
Линь Е, сам того не зная, идеально просчитал психоанализ Гибели. Если бы на месте мнительного командующего был безрассудный Сариман, он бы уже давно бросился в атаку, и тогда блеф Линь Е лопнул бы как мыльный пузырь. Но осторожность Гибели стала его проклятием.
Сейчас Линь Е был слаб как никогда. Его реальный флот состоял всего из трех боеспособных кораблей. Но время — великий уравнитель — теперь работало на него.
Чем дольше Гибель сидел в своей «неприступной» норе, тем ближе был момент, когда с верфей Линь Е сойдут настоящие монстры войны. Как только новые корабли будут укомплектованы экипажами, хваленая оборона пиратской базы превратится в карточный домик. Несколько залпов тяжелых орудий — и от неё не останется даже пыли.
Ситуация напоминала классический сценарий из военной драмы «Обнажённый меч», где отряд Ямадзаки, случайно оказавшись в тылу противника, занял оборону на высоте. Они тоже верили, что смогут продержаться до подхода основных сил, переоценив свою значимость и недооценив ярость атакующих.
Весь вопрос теперь сводился к одному: кто успеет раньше? Линь Е со своими высокотехнологичными кораблями или две эскадры пиратов, спешащие на выручку своему товарищу?
Часы тикали. Весы судьбы замерли в неустойчивом равновесии, готовые качнуться в любую сторону от малейшего дуновения ветра войны.