Глава 228. Чужая душа — потёмки
Когда приказ Гибели эхом разнёсся по командному центру авианосца «Сяолун», на лицах присутствующих застыло странное, почти гротескное выражение. Те, кто работал здесь, в самом сердце флота, были ближе всех к источнику информации. Они слышали каждый отчет, видели каждую депешу.
И они прекрасно знали, что слова командующего о скором подкреплении — наглая ложь.
На самом деле ситуация была куда плачевнее. Ещё до того, как принять на борт выживших после позорного бегства, Гибель связался с главной базой на Острове Злого Дракона, находящейся в нескольких световых годах отсюда. Он буквально умолял, чтобы две оставшиеся эскадры синдиката немедленно выступили ему на выручку. В условиях, когда враг был неизвестен и пугающе силен, любой захотел бы спрятаться за спинами товарищей.
Но Гибель не мог предоставить никаких конкретных данных. У него не было ни четких снимков, ни данных сканирования, которые могли бы послужить доказательством. Его приказ к отступлению был продиктован страхом перед стратагемой «Пустого города», и теперь, в официальном отчете, его догадки без доказательств выглядели как трусость.
На тех двух видеозаписях боя, что он отправил, Линь Е не выглядел непобедимым богом войны. Всего один фрегат «Ураган» и куча мелких катеров — для командиров других эскадр Пиратского синдиката «Злой дракон» это была досадная помеха, не стоящая внимания.
Сколько бы Гибель ни распинался, объясняя опасность, его коллеги оставались холодны как лед. Никто не хотел срываться с места ради призрачной угрозы. Дальний переход требовал колоссальных затрат топлива и припасов. Обычно такие походы окупались грабежом богатых торговых караванов, но лететь за тридевять земель, чтобы спасать задницу Гибели?
В глазах других капитанов флот Линь Е был просто шайкой бродячих наемников. Даже если их разбить, добыча вряд ли покроет расходы на перелет, а если делить её на три эскадры, то и вовсе останутся крохи. К тому же, корабли других эскадр были заняты делом — они грабили, убивали и набивали трюмы. Бросить прибыльное «дело» ради спасения товарища? В мире пиратов это звучало как плохая шутка.
Поэтому просьба Гибели о помощи осталась без ответа. Офицеры на мостике знали это, и потому смотрели на своего командира с нескрываемым сомнением. Ложь о подкреплении могла сплотить матросов на час или два, но шила в мешке не утаишь.
Рано или поздно правда выплывет наружу. И когда это случится, боевой дух пиратов, запертых в кольце осады, рухнет окончательно. Вспыхнет недовольство, за ним — бунт, и тогда авторитету Гибели придет конец.
Видимо, почувствовав на себе эти колючие взгляды, Гибель помрачнел. Он не стал ничего объяснять, лишь холодно бросил:
— Установите связь с главной базой на Острове Злого Дракона. Я хочу лично поговорить с другими капитанами. Живо!
Прошло около двадцати минут напряженного ожидания, прежде чем квантовый канал связи был стабилизирован. Изображение ещё не успело сформироваться на главном экране, как из динамиков вырвался грубый, раскатистый хохот:
— Ха-ха-ха! Гибель, старый ты лис! Неужели ты до сих пор не прихлопнул ту жалкую флотилию бродяг?
Лицо Гибели, и без того серое от напряжения, стало землистым. Этот насмешливый голос он узнал бы из тысячи.
Спустя мгновение экран разделился надвое. После короткой вспышки помех проявились два лица.
Слева вальяжно развалился человек в тяжелом алом плаще капитана пиратов. На его голове красовалась помятая черная треуголка, края которой были украшены серебряными кольцами. Из-под полей шляпы на мир смотрело лицо, пересеченное страшным шрамом: от левого виска, через веко и переносицу, до самой верхней губы.
Этот шрам говорил о его владельце больше любых слов — перед ними был человек, привыкший решать споры сталью. Его борода, разделенная шрамом надвое, была всклокочена, а одежда под плащом выглядела так, будто её не стирали со времен основания синдиката. Он то и дело вынимал изо рта старую трубку, выпуская в камеру густое облако едкого дыма.
Это был Сариман, командир второй эскадры и воплощение дикой, необузданной силы. Именно он только что высмеял Гибель.
Тот, едва сдерживая ярость, процедил сквозь зубы:
— Сариман, если не знаешь ситуации — лучше прикуси язык.
— О-о, посмотрите на него! — Сариман широко оскалился. — Получил по носу от каких-то оборванцев и теперь брызжешь слюной?
Но уже в следующую секунду его лицо исказилось в гневе:
— Если у тебя подгорает, иди и воюй! Какого дьявола ты отвлекаешь меня? Мы с парнями только что взяли караван, у нас тут выпивка рекой и девки, а ты лезешь со своими проблемами! Если бы не экстренный сигнал, я бы и смотреть в твою сторону не стал!
Гибель уже готов был взорваться и высказать всё, что думает об этом неотесанном мужлане, но тут подал голос человек со второго экрана:
— Сариман, поумерь пыл. Давайте послушаем, что скажет Гибель. Если он использовал экстренный канал, значит, дело действительно дрянь. Интересы синдиката прежде всего.
Мужчина на правом экране выглядел лет на сорок. На нём была безупречно отглаженная черная военная форма, застегнутая на все пуговицы. Его лицо, сохранившее черты военной выправки, и яркие, неестественно фиолетовые волосы приковывали взгляд. Если бы не контекст, его легко можно было бы принять за кадрового офицера регулярного флота.
От него веяло холодной дисциплиной и сталью. Это был Джек, командующий третьей эскадрой, чья сила в синдикате была сопоставима с силой Саримана. Но за его благородным обликом скрывался взгляд, в котором то и дело проскальзывала змеиная жестокость. С этим типом точно не стоило поворачиваться спиной.