Глава 227. Интрига в интриге, шпионаж в шпионаже
Если бы Линь Е выбрал классическую оборонительную тактику и заперся на своей базе, на какое-то время наступило бы затишье. Однако стоило бы вражескому командующему прийти в себя и проанализировать ситуацию без паники, как вся иллюзия могущества Линь Е рассыпалась бы прахом.
Весь его авторитет держался на «пустом шуме», на искусно созданном мираже силы. Как только этот пузырь лопнет, враг немедленно перейдёт в наступление, и тогда уже Линь Е придётся бежать, теряя корабли один за другим. Поэтому нынешний «безумный» приказ был, по сути, единственным шансом на спасение.
Чем наглее и агрессивнее он будет себя вести, тем сильнее укрепится во вражеской голове мысль о том, что Линь Е абсолютно уверен в своей победе. А значит — у него есть козыри, о которых они не знают. Враг предпочтёт зарыться в землю, копить ресурсы и ждать подкреплений, лишь бы не вступать в прямой бой с «неведомой мощью».
Вскоре после того, как приказ был отдан, весь флот Линь Е пришёл в движение. За те несколько часов, что они провели на базе, экипажи (состоящие преимущественно из роботов) успели привести корабли в относительный порядок. Боезапас был пополнен, мелкие повреждения залатаны.
Конечно, в строю стало на несколько вымпелов меньше, а на бортах многих судов всё ещё виднелись следы недавней рубки. Но солдат, не нюхавший пороха — лишь желторотый юнец. Чтобы стать настоящим ветераном, нужно пройти через огонь и сталь. Именно в той первой битве связи между кораблями и слаженность действий роботов-пилотов прошли закалку.
Они на практике узнали, какой сектор обстрела важнее, какое оружие эффективнее против конкретных целей. Опыт, который нельзя получить на тренажёрах, был оплачен обшивкой и металлом.
— Прежде чем мы выступим, — Линь Е резко обернулся к Роботу №2, — передай в Центр строительства приказ: временно приостановить сборку новых основных кораблей. Пусть займутся косметическим ремонтом. Нужно обновить обшивку старых судов, которые выглядят более-менее целыми.
Робот замер, ожидая продолжения. Линь Е хитро прищурился:
— И те полтора десятка захваченных инопланетных истребителей... Перекрасьте их в наши цвета, смените маркировку и полностью снарядите. А ещё... пусть завод соберет из списанных запчастей и лома некие конструкции...
Эта уловка была стара как мир: пустить пыль в глаза. Свежая краска на старых кораблях должна была создать иллюзию того, что это совершенно новые, не участвовавшие в бою подразделения. Если вражеский командир заметит этот нюанс, он решит, что Линь Е ввёл в бой свои скрытые резервы.
А перекрашенные трофейные истребители? Кто узнает в них технику Пиратского синдиката «Злой дракон», когда на них красуется герб Линь Е? Ударить врага его же оружием, да еще и заставить его думать, что техника Линь Е превосходит их собственную — в этом был весь план.
Центр строительства работал с пугающей эффективностью. Не прошло и пятнадцати минут, как все мелкие поручения были выполнены. Линь Е взмахнул рукой, отдавая финальный приказ, и огромная армада пришла в движение, устремляясь к месту недавнего побоища.
Благодаря высокоточным картам метеоритных полей, составленным роботами, флот двигался на максимальной скорости. Они шли плотным строем, намеренно создавая мощный сигнал на радарах — грозный, неостановимый вал металла.
Как только они вошли в зону радиусом сто пятьдесят километров от временной базы противника, их присутствие было обнаружено.
— Докладываю! Командующий! У нас проблемы! — Оператор радара на вражеском мостике вскочил со своего места, его голос сорвался на крик. — Множественные сигналы! К нам приближается огромный флот!
Гибель, командующий врага, резко обернулся и быстрыми шагами подошёл к экрану «Звёздной карты радара». Стоило ему взглянуть на дисплей, как он невольно втянул сквозь зубы холодный воздух. Экран был буквально усеян отметками вражеских целей.
— Это... это не ошибка данных? — прохрипел Гибель, не веря своим глазам.
— Никак нет, господин! — Оператор, покрывшись холодным потом, лихорадочно застучал по клавишам. — Мы только что увеличили мощность сигнала, зона покрытия теперь составляет сто пятьдесят километров. На таком расстоянии ошибки исключены! У них действительно столько кораблей!
Лица офицеров на мостике мгновенно побледнели. Принцип работы радара прост: импульс бьёт в объект и возвращается назад. По времени возврата и силе эха можно судить о размере, форме и плотности цели. После того как два потрёпанных корабля вернулись на базу, Гибель приказал бросить все силы на усиление обороны и систем обнаружения.
И теперь эти системы вопили об угрозе. Десятки огромных световых пятен на экране подтверждали: к ним идёт сила, способная стереть их в порошок. Помимо десяти крупных сигналов, сопоставимых по размеру с их собственными кораблями, в центре флота виднелось нечто поистине колоссальное — нечто, превосходящее по габаритам даже авианосец «Огненное облако II». А вокруг этого ядра роились десятки малых судов сопровождения.
Гибель сжал кулаки, его взгляд был прикован к экрану. В голове лихорадочно крутилась одна мысль: «Проклятье! Значит, у них действительно была засада!»
— Если бы я не приказал Касино и Тянгуле немедленно отступать, они бы уже кормили червей в той туманности, — пробормотал он себе под нос. — Десять основных боевых кораблей... Против наших трёх у нас нет шансов в открытом бою. Нужно немедленно переходить к полной обороне!
Приняв решение, Гибель резко развернулся к связисту:
— Передай приказ капитанам: стянуть все силы к базе! Мы переходим в режим осады. Я уже отправил запрос на Остров Злого Дракона. Две другие эскадры уже в пути и прибудут со дня на день! Держитесь!