Глава 226. Линь Е сошёл с ума?
Ресурсы, едва успевшие осесть в хранилищах и, образно говоря, ещё хранившие тепло чужих рук, снова разлетались на счета производственных линий. Линь Е не привык копить богатства ради цифр в отчётах; он знал, что в этой холодной бездне выживает лишь тот, чьи клыки острее, а броня толще.
Можно было с уверенностью предсказать одно: как только верфи завершат строительство новой партии кораблей, мощь флота под командованием Линь Е взлетит до небес. Он открыл список своего флота, вглядываясь в цифры, которые скоро должны были стать реальностью:
— Быстроходный катер «Носорог»: 30 единиц.
— Легкий военный корабль «Гризли»: 15 единиц.
— Фрегат «Ураган»: 3 единицы.
— Эсминец «Налетчик»: 5 единиц.
— Крейсер «Нептун»: 5 единиц.
— Линкор «Сириус»: 4 единицы.
— Авианосец «Сяолун»: 3 единицы.
Линь Е пробежался глазами по списку. Разношерстные модели, разные классы, но вместе они составляли внушительную силу. Незаметно для него самого общее количество вымпелов под его началом достигло шестидесяти пяти! Даже если собрать воедино все три эскадры Пиратского синдиката «Злой дракон», их общая численность не составила бы и четверти от его нынешнего флота.
Конечно, если смотреть правде в глаза, львиную долю этого списка составляли три десятка «Носорогов». Эти малютки, длиной едва ли в десяток-другой метров, были лишь немногим больше штурмовых катеров. В открытом космосе они годились разве что для массовки и создания видимости грозной силы — реальная боевая мощь в серьёзном столкновении от них была невелика.
Вся надежда в грядущих сражениях возлагалась на основные боевые корабли, стоявшие в конце списка. Пусть их число измерялось единицами, но каждый из них стоил сотни «Носорогов». Потолок их возможностей и огневая мощь находились в совершенно иной лиге.
Однако строительство сразу десяти с лишним основных кораблей, каждый из которых представлял собой многотысячетонную махину, было задачей не из легких. Даже при условии, что сборочные линии Центра производства летательных аппаратов работали на пределе возможностей, а инженеры-роботы трудились в три смены без перерывов на подзарядку, на всё про всё требовалось не меньше полумесяца.
А время было тем самым ресурсом, которого у Линь Е не было.
В данный момент ему приходилось иметь дело с тремя вражескими кораблями, застывшими в напряжённом противостоянии. Воздух между флотами, казалось, был пропитан озоном и гарью — малейшая искра могла разжечь пламя тотальной войны. Линь Е отчаянно нуждался в передышке. Дайте ему немного времени на развитие, и его мощь возрастёт многократно, позволяя сойтись с врагом в честном бою и раздавить его.
На первый взгляд, лучшей тактикой сейчас была глухая оборона. Ведь каждая минута промедления играла ему на руку, добавляя крупицу силы в его общую копилку. Но Линь Е терзали сомнения. Даст ли ему командующий инопланетными кораблями это время?
Стратагема «Пустой город» хороша, пока зритель верит в декорации. Но в китайском языке есть выражение «Цяньский осёл исчерпал свои таланты» — как бы яростно осел ни брыкался, он лишь имитирует свирепость. Как только тигр, затаившийся в кустах, поймёт, что перед ним лишь глупое копытное, атака станет неизбежной.
У противника в руках три боеспособных корабля. Если они прощупают его оборону и поймут, что за пышным фасадом скрывается пустота, они не раздумывая окружат базу. И тогда его «москитный флот» из малых катеров будет метаться в агонии, пытаясь отразить атаки с трёх направлений. Удержать базу в такой ситуации будет практически невозможно.
«Если не оборона, то что?» — Линь Е нахмурился, его пальцы нервно застучали по подлокотнику командирского кресла. Он лихорадочно перебирал варианты, ища выход из этой тактической ловушки.
В этот момент к нему подошёл Робот №1. Его металлические суставы работали почти бесшумно, лишь тихий гул сервоприводов выдавал движение.
— Докладываю, командующий, — произнёс робот, — от передовой группы разведки поступили свежие данные о противнике.
Линь Е вскинул брови, в его глазах вспыхнул интерес.
— О? Так быстро? — Он подался вперёд. — Выкладывай! Что им удалось разнюхать?
Ещё когда битва закончилась и флот возвращался на базу, Линь Е тайно разослал несколько «Носорогов» вслед за отступающим врагом. Эти катера должны были стать его глазами и ушами, затаившись в непосредственной близости от временной базы противника.
Благодаря малым размерам и высокой скорости «Носороги» обладали отличными характеристиками скрытности. Для вражеских радаров они были не более чем фоновым шумом среди космического мусора. Если соблюдать режим радиомолчания и двигаться по инерции, можно подобраться к врагу почти вплотную. Даже если бы их обнаружили, маневренность позволяла легко уйти от погони, а потеря пары дешевых катеров не стала бы для Линь Е ударом.
Он рассчитывал на них как на «спящих агентов», но не ожидал, что важные сведения придут так скоро.
Окуляры Робота №1 дважды мигнули зеленым светом, обрабатывая зашифрованный пакет данных. Вскоре он начал зачитывать расшифровку.
Оказалось, что те два корабля, напуганные до полусмерти флотом Линь Е, в панике бежали прямиком на свою временную базу. Видимо, опасаясь засады на обратном пути, их флагман даже покинул стоянку, чтобы встретить беглецов и прикрыть их отступление.
Разведчики, следовавшие за ними по пятам, поначалу решили, что враг собирается перегруппироваться для немедленного контрудара. Однако, приняв на борт уцелевших, авианосец просто развернулся и увёл всех обратно. Более того, они заперлись на базе, перейдя в режим тотальной обороны.
Услышав это, Линь Е резко вскочил с кресла. Он сделал два быстрых круга вокруг командного пульта, его лицо выражало напряжённую работу мысли. Внезапно он ударил кулаком в ладонь, и звук хлопка эхом разнёсся по мостику.
— Ха! Была не была! — Взгляд Линь Е стал твердым как сталь. — Приказываю: всем кораблям на базе немедленно сняться с якоря. Мы выдвигаемся. Мы окружим их временную базу и запрём этих крыс в их же норе!
Робот №1 не выказал ни тени сомнения. Он вытянулся в струнку и чётко отчеканил:
— Принято! Приказ будет передан немедленно!
В этом и было преимущество высокоинтеллектуальных машин — они не задавали лишних вопросов и не поддавались сомнениям. Будь на его месте обычный человек, он бы наверняка засомневался. Приказ Линь Е звучал безумно. Имея меньшую общую боевую мощь, он собирался осаждать врага, который засел за укреплениями!
Любой здравомыслящий тактик скажет, что штурм укреплённой позиции требует как минимум троекратного превосходства. В чистом поле у Линь Е было бы тридцать-сорок процентов шансов на победу, но атаковать базу, ощетинившуюся орудиями... Шансы падали ниже двадцати процентов.
Обыватель решил бы, что Линь Е окончательно лишился рассудка. Но в этом и заключалась суть «Искусства войны» — пути обмана.
Если ты слаб — кажись сильным. Если ты силён — прикинься немощным. В общении с мнительным противником нужно идти от противного. Линь Е уже напугал их своей стратагемой «Пустого города». Командующий врага наверняка решил, что у Линь Е в рукаве припрятаны огромные резервы, которые только и ждут момента, чтобы ударить в тыл.
Следуя этой логике, если у Линь Е действительно есть силы, он обязан действовать агрессивно. Он должен атаковать и окружать, вести себя как истинный хозяин положения. Если же он будет тихо сидеть в обороне, это лишь подтвердит подозрения врага о его слабости.
Это как в игре в покер: если ты получил на руки два туза, ты не просто ставишь — ты идешь ва-банк. А если ты кричишь, что у тебя флеш-рояль, но при этом боишься даже уравнять ставку, то любому станет ясно: ты просто блефуешь.