Глава 211. Маски сброшены: истинная мощь
На кислые мины Майкла и его приспешников из Альянса Маяка никто не обратил ни малейшего внимания. В этот момент умы всех присутствующих были заняты лишь одним — словами, которые только что произнес Линь Е.
Еще мгновение назад они дрожали от страха перед мощью инопланетных захватчиков, в панике гадая, как спасти свои жизни и жалкие остатки цивилизации. Но не успели они перевести дух, как Линь Е огорошил их заявлением: вражеский крейсер не просто повержен — он уничтожен и покоится на дне космического океана.
Эта весть, подобно раскату грома среди ясного неба, потрясла собрание до глубины души. Однако на сей раз во взглядах, устремленных на Линь Е, не было прежнего единодушного благоговения. Многие представители фракций, у которых прежде случались трения с Альянсом Великой Поднебесной — а если называть вещи своими именами, те, кто видел в Линь Е опасного конкурента — теперь смотрели на него с плохо скрываемым сомнением.
Разумеется, первыми голос подали представители Альянса Маяка во главе с Майклом. Они вскочили со своих мест, и в их словах сквозила ядовитая вежливость.
— Глубокоуважаемый господин Линь Е, — Майкл поправил свои очки в золотой оправе, нацепив на лицо маску радушия. — Прошу вас, не сочтите за дерзость. Мы ни в коем случае не ставим под сомнение ваши таланты, но... технологии, продемонстрированные пришельцами, на голову, а то и на две, превосходят всё, чем располагают наши земные орбитальные станции.
Он сделал театральную паузу, обводя взглядом зал, и продолжил:
— Позвольте полюбопытствовать, как именно вам удалось отправить на дно вражеский корабль? Если у вас есть столь эффективный метод борьбы с захватчиками, не соизволите ли вы поделиться им с нами, вашими собратьями по земной цивилизации? Ведь речь идет о выживании всего человечества, не так ли?
Линь Е медленно поднял глаза на Майкла. Западный джентльмен так и лучился дружелюбием, но за этой фальшивой ширмой, в самой глубине его зрачков, Линь Е разглядел холодный, расчетливый блеск.
Эти слова были не просто вопросом — это был вызов. Тонко завуалированная попытка выставить Линь Е лжецом. Если он сейчас начнет запинаться или не сможет внятно объяснить детали боя, присутствующие — люди тертые и проницательные — мгновенно раскусят его. Приписать себе чужую славу и быть разоблаченным на глазах у всех лидеров — это сокрушительный удар по репутации. Потеряв доверие, он вмиг превратится из героя в посмешище.
С другой стороны, если Линь Е расскажет правду, его «уникальная стратегия» перестанет быть секретом. Всех давно мучило любопытство: как Линь Е удалось вырваться так далеко вперед? В начале пути у всех были одинаковые ветхие консервные банки вместо станций. Почему же он процветает, пока остальные борются за каждый глоток воздуха? Выведать хотя бы крупицу его тайн под предлогом «общего блага» — это была бы грандиозная победа для Майкла.
Старый лис разыграл карту «интересов человечества» мастерски. Он буквально прижал Линь Е к стене: если тот промолчит ради сохранения своих секретов, значит, он эгоист, которому плевать на судьбу Земли. А значит, остальные альянсы отвернутся от него. Линь Е — лицо Альянса Великой Поднебесной. Изоляция Линь Е означала бы падение влияния его страны, и тогда Альянс Маяка снова смог бы занять место на вершине пирамиды, купаясь в лучах славы и власти.
Разгадав эту нехитрую ловушку, Линь Е лишь горько усмехнулся про себя. «Действительно, — подумал он, — эти высокопоставленные интриганы никогда не меняются».
Общаясь с представителями Альянса Великой Поднебесной, Линь Е привык к искренности. В них текла та же кровь, они чувствовали его преданность делу, и их диалог всегда был прямым и честным. Линь Е по наивности своей полагал, что и другие лидеры, столкнувшись с угрозой тотального истребления, смогут забыть старые обиды и объединиться ради спасения вида.
Как же он ошибался. Стоило ему столкнуться с верхушкой иностранных альянсов, как он почувствовал себя в змеином гнезде. Каждое слово здесь было капканом, каждая похвала — отравленным кинжалом. Враг уже дышит в затылок, а эти люди продолжают грызться за место в иерархии и личную выгоду.
Гнев, горячий и колючий, начал закипать в груди Линь Е. Одно из худших качеств человечества — неискоренимая тяга к междоусобицам даже на краю бездны. Какой смысл в статусе, если завтра вас всех сотрут в космическую пыль?
Линь Е уже давно смотрел на звезды, его горизонты расширились до масштабов галактики. А эти люди вместо того, чтобы пытаться догнать его, старались утянуть его за собой в болото своей посредственности.
«Что ж, раз вы не понимаете добрых слов, — решил он, и его лицо мгновенно стало холодным, как абсолютный нуль, — значит, пришло время показать вам правду. Я больше не буду притворяться обычным игроком. Моя сила — это то, что вам даже в кошмарах не снилось».
Линь Е покачал головой, и в его взгляде застыла стальная решимость. Иногда, чтобы заставить людей замолчать, нужно просто показать им кулак, способный дробить планеты.
— Значит, вы сомневаетесь? — Линь Е чеканил каждое слово, и его голос разносился по залу подобно ударам молота. — Сомневаетесь, что я способен уничтожить инопланетный корабль? Что ж, тогда протрите глаза и хорошенько посмотрите, как именно я это сделал.
Он медленно обвел взглядом зал. Его глаза задерживались на лице каждого представителя, пока, наконец, не остановились на Майкле.
Майкл почувствовал, как его сердце пропустило удар. Под этим ледяным, пронизывающим взором он ощутил себя мелкой сошкой перед лицом чего-то древнего и хтонического. По его спине пробежал мороз, а кожа покрылась мурашками.
Линь Е давно перестал быть тем домашним парнем, которым был когда-то. За его спиной громоздились горы трупов врагов и реки крови звездных монстров. Он прошел через горнило нескольких великих осад, где сотни чудовищ превращались в кровавое месиво под его командованием. Пиратский синдикат «Злой дракон» потерял по его вине уже два огромных крейсера, а вместе с ними — тысячи жизней.
Линь Е привык к виду смерти. Когда он улыбался и вел себя скромно, все видели в нем лишь талантливого юношу. Но стоило ему выпустить на волю свою жажду битвы, как присутствующие осознали: перед ними стоит закаленный в боях тиран, чей шепот может решить судьбу целых миров.