Глава 210. Это я его сбил
Будучи достойным соперником, который долгие годы противостоял Альянсу Великой Поднебесной, Майкл прекрасно изучил характер своих оппонентов. Он понимал: раз они заговорили, значит, у них есть план.
Зал мгновенно затих. Шум и суета уступили место напряженному ожиданию. Все взоры с надеждой и тревогой обратились к делегации Альянса Великой Поднебесной. В этот критический момент все присутствующие негласно признали их своими лидерами.
Почувствовав на себе тяжесть сотен взглядов, руководитель Ли не стал скромничать. Он выпрямился, расправил плечи и, обведя аудиторию твердым взглядом, торжественно указал на сидящего рядом юношу:
— Дамы и господа, позвольте мне еще раз официально представить вам человека, сидящего рядом со мной. Это господин Линь Е — сильнейший игрок человечества в игре на выживание в звёздном небе, чья станция обладает наивысшим уровнем технологий. Но самое главное: на данный момент господин Линь Е — единственный, кто вступил в прямой контакт с инопланетной цивилизацией и вышел из этой схватки победителем!
Поначалу, когда Ли начал свою торжественную речь, многие решили, что это лишь обычная попытка возвысить своего героя. В конце концов, любой альянс, имей он в своих рядах такого игрока, расхваливал бы его на всех перекрестках. Делегаты уже приготовили дежурные улыбки и вежливые аплодисменты, собираясь выразить формальное почтение. Но когда прозвучала вторая часть фразы, зал словно поразило молнией.
Все застыли. Улыбки превратились в гримасы шока. Многие невольно вскочили, опрокидывая стулья, и уставились на Линь Е с выражением абсолютного, граничащего с безумием недоверия.
Что?! Мы тут собрались, дрожа от страха перед инопланетными пиратами, чьи технологии кажутся нам магией, а мощь — неоспоримой... Мы мечемся, как муравьи в горящем лесу, не зная, куда бежать от неминуемой гибели... А вы говорите нам, что этот парень их уже победил?!
Эта новость вызвала бурю эмоций. Кто-то смотрел на Линь Е с благоговейным ужасом, кто-то — с явным сомнением, считая это блефом для поднятия боевого духа. Большинство же просто пребывало в прострации, не в силах переварить столько шокирующих известий подряд.
Заметив это недоверие, Линь Е не стал тратить слова на пустые убеждения. Он просто сделал легкий жест рукой в сторону проекционного экрана. В виртуальном пространстве управление техникой было интуитивным. На экране заиграла запись с камер его станции, запечатлевшая момент первого столкновения с «Городком».
В бездонной черноте космоса, среди хаоса астероидов и обломков, возник силуэт инопланетного крейсера. Его носовая часть мерцала призрачным белым светом. Корабль шел напролом, сокрушая преграды на своем пути, и это зрелище заставило сердца зрителей биться чаще.
— А! Сога! Это же один из тех пиратских кораблей с фотографий! — выкрикнул коротышка из Альянса Сакуры, тыча пальцем в экран.
Впрочем, подсказки были не нужны. Образы этих стальных чудовищ уже выжглись в памяти каждого присутствующего. Лидеры альянсов планировали раздать эти снимки своим людям, чтобы те, завидев подобную угрозу, бежали без оглядки, не пытаясь вступать в контакт.
Но пока они размышляли о бегстве, видео продолжалось. Зрители увидели, как с борта «Городка» сорвались два вооруженных космических истребителя. Они стремительно направились к обломкам другого судна, дрейфующего неподалеку. И когда камера захватила в кадр и истребители, и эти обломки, зал ахнул. В поясе астероидов уже покоился один инопланетный крейсер — развороченный, мертвый, превращенный в груду металлолома.
Сотни вопрошающих взглядов скрестились на Линь Е. Откуда здесь взялся этот поверженный исполин?
Линь Е, сохраняя ледяное спокойствие, произнес:
— Этот корабль назывался «Спабу». Это первый вражеский крейсер, который я отправил на дно.
После этих слов, независимо от того, верили они ему или нет, в глазах людей вспыхнуло безграничное уважение. В этот миг престиж Альянса Великой Поднебесной, за спиной которого стоял Линь Е, взлетел на недосягаемую высоту.
Майкл, наблюдая за этим, чувствовал, как его захлестывает горечь. Когда они еще были на Земле, Альянс Маяка тратил колоссальные ресурсы и плел бесконечные интриги, чтобы стать единственным гегемоном, к которому прикованы все взгляды. Но им так и не удалось добиться абсолютного признания.
А теперь, в бескрайнем космосе, Альянс Великой Поднебесной сделал это за одно мгновение. Майкл и его соратники чувствовали жгучую зависть, смешанную с бессилием. У них просто не было никого, кто мог бы сравниться с Линь Е.
В вопросах, касающихся выживания всего человечества, они потеряли право голоса. Им оставалось только одно: покорно ждать распоряжений Альянса Великой Поднебесной и беспрекословно выполнять их приказы.