Глава 209. Спрятать голову в песок, подобно страусу
Если бы эта внезапно возникшая инопланетная сила была склонна к мирным переговорам и гармоничному сосуществованию — или если бы они вообще не проявляли своих намерений — лидерам альянсов было бы куда спокойнее. Человеку свойственно надеяться на лучшее и тешить себя иллюзиями. Кто-то мог бы подумать: «А вдруг цивилизация, стоящая за этими крейсерами, не так уж кровожадна? Вдруг мы сможем предложить им ресурсы и выменять их на высокие технологии?»
Но все эти прекрасные мечты рассыпались в прах в ту самую секунду, когда на экранах возник огромный красный символ на носу корабля. Череп и две скрещенные кости. Это был самый узнаваемый знак космических корсаров. Оба звездных крейсера несли на себе клеймо пиратов, и их сущность стала ясна без лишних слов.
При мысли о том, что случится, когда эти хищники обнаружат станции землян, людей бросало в дрожь. Пираты набросятся на них, как стая голодных волков, и обглодают человеческую цивилизацию до костей. Земляне станут рабами, а их потомки будут вечно страдать под гнетом инопланетных колонизаторов.
От этих картин лица делегатов стали мертвенно-бледными. Несколько руководителей малых альянсов с дрожью в голосе начали выкрикивать:
— Нет... это невозможно... Вдруг этот знак у инопланетян значит что-то совсем другое? Вдруг... вдруг они на самом деле дружелюбны?
Представители крошечных государств, которые и на Земле-то не отличались смелостью, в момент смертельной опасности первым делом бросились в отрицание. Словно страусы, они пытались зарыть голову в песок, веря, что если они не видят угрозы, то и угроза не видит их. Видеть перед собой ощетинившиеся пушками боевые корабли и убеждать себя в их «миролюбии» — это было верхом абсурда.
Линь Е внутренне усмехнулся. Эти люди слишком долго жили в тепле и комфорте, растеряв последние остатки инстинкта самосохранения. Да, среди бесчисленных миров наверняка есть добрые существа. Возможно, не все инопланетяне бьют первыми. Но мирные переговоры возможны только тогда, когда силы сторон сопоставимы. Когда у врага в руках автоматическая винтовка, а у тебя — ничего, он не станет слушать твои доводы. Как минимум, у тебя в руках должен быть нож, способный пустить ему кровь. Без возможности дать отпор ты — лишь кусок мяса на разделочной доске.
Именно поэтому Линь Е так отчаянно стремился создать мощный флот. Только обладая силой, можно заставить врага бояться. Только тогда он согласится сесть за стол переговоров. Твои слова имеют вес лишь тогда, когда твой кулак достаточно крепок!
Заметив, как страх парализует зал, и видя, что речи трусов начинают находить отклик у некоторых сомневающихся, Линь Е резко оборвал гул голосов:
— Тишина!
Его голос, усиленный акустикой виртуального зала, прозвучал подобно удару грома. Все невольно замолкли, придавленные его авторитетом. В огромном зале воцарилась такая тишина, что было слышно собственное дыхание.
— Раз вы все увидели их корабли, я не стану скрывать правду. Эти инопланетяне — действительно пираты. Причем это организованная банда, имеющая свои базы и четко очерченные зоны грабежа.
Едва Линь Е закончил фразу, руководитель Ли вывел на экран новые изображения высокой четкости. Это были данные, которыми Линь Е уже поделился с альянсом: подробная информация о «Спабу» и пришедшем ей на помощь «Городке».
При виде новых кораблей с теми же пиратскими эмблемами наиболее внимательные участники вскрикнули:
— Смотрите! Эти корабли отличаются от первых двух!
Действительно, сначала Линь Е показал записи с «Мотоком» и «Помбо», которые преследовали его позже. «Спабу» и «Городок» принадлежали к тому же первому дивизиону, но из-за разного уровня командования и количества награбленного их оснащение различалось. У одних было больше вспомогательных орудий по бортам, другие делали ставку на одно циклопическое главное калибр-орудие, способное испарить астероид. Третьи же служили авианосцами, имея плоские, широкие палубы для запуска истребителей.
Хотя в основе всех этих судов лежала модель «Гром-III», многочисленные модификации делали их внешний вид уникальным. И когда люди поняли, что перед ними не два случайных корабля, а целый флот закаленных в боях машин смерти, голоса тех, кто лепетал о «мире и дружбе», окончательно затихли.
Никто не хотел признавать себя идиотом. Когда военная мощь противника столь очевидна, верить в его нежелание воевать — это уже не глупость, а диагноз. Атмосфера в зале стала невыносимо тяжелой. Каждый кожей чувствовал ледяное дыхание неминуемой гибели.
И тут Майкл, лидер Альянса Маяка, поднялся со своего места:
— Господин Линь Е, раз вы и Альянс Великой Поднебесной созвали нас и предоставили столько данных, значит, вы знаете об этих пришельцах гораздо больше нас? Есть ли у вас какой-то план? Какая-то стратегия противодействия?
Майкл был старым лисом и прекрасно знал повадки своих восточных коллег. Как гласила древняя мудрость: «Люди Поднебесной не вступают в бой без подготовки». Раз они выложили карты на стол, значит, у них в рукаве уже припрятано решение, а может, и не одно. Вместо того чтобы выслушивать панические вопли толпы, лучше дать слово тем, кто ведет игру.