Глава 203. Неужели это он?!
Как говорится, там, где есть люди, есть и борьба за место под солнцем. А в любой борьбе неизбежно возникает иерархия. Любая амбициозная сила стремится пропихнуть своих представителей как можно выше, поближе к центру принятия решений.
Когда у людей нет чёткого представления о реальной силе друг друга, они привычно полагаются на возраст и стаж, оценивая по ним статус человека. И Линь Е привлёк внимание не только Альянса Маяка. Другие делегации тоже с недоумением поглядывали на юношу, сидевшего рядом с первыми лицами Альянса Великой Поднебесной.
«Мы — высокопоставленные чиновники Альянса Тазика, Не закатного Альянса, Галльского Альянса... — читалось в их взглядах. — Каким образом этот мальчишка заслужил право сидеть на более почетном месте, чем мы?»
Однако, понимая, что их реальный вес сейчас уступает мощи Китая, они предпочитали помалкивать, не желая провоцировать конфликт. Но стоило представителю Альянса Маяка сорвать эту тонкую пелену приличий своим грубым вопросом, как зал замер в предвкушении зрелища. Большинство присутствующих с интересом ждали развязки: пусть Альянс Маяка лезет на рожон, а они посмотрят со стороны, не рискуя отношениями с Великим Альянсом.
По реакции китайской стороны можно было бы сразу понять истинный статус этого незнакомца. Если бы они попытались замять дело общими фразами, значит, юноша — лишь подающий надежды протеже. Но если Альянс решит грудью встать на его защиту... что ж, тогда с этим молодым человеком стоит познакомиться поближе.
Станет ли Альянс Великой Поднебесной защищать Линь Е? Ответ был очевиден. Без преувеличения, Линь Е сейчас был становым хребтом Альянса. Позволить ему потерять лицо перед всем миром означало признать, что достоинство самого Альянса можно безнаказанно топтать.
Не прошло и секунды после выкрика американца, как сидевший по правую руку от Линь Е чиновник по фамилии Ли резко поднялся со своего места.
— Джонсон! — его голос, усиленный системой, прозвучал подобно удару гонга. — Вы — официальный представитель Альянса Маяка, но ваши речи грубы и лишены всякого такта! Вы обязаны немедленно принести извинения нашему главному советнику, господину Линь Е!
Это гневное требование заставило многих вздрогнуть. Даже в виртуальном пространстве ярость господина Ли ощущалась почти физически. Присутствующие в изумлении переводили взгляды с Линь Е на китайских лидеров. Господин Ли всегда славился своей сдержанностью и дипломатичностью; никто не помнил случая, чтобы он так открыто проявлял негодование.
Более того, Альянс Великой Поднебесной с его многотысячелетней историей всегда придерживался в дипломатии скромности и осторожности. В ответ на провокации они обычно ограничивались «серьёзными протестами» или «решительным осуждением». Когда это они в последний раз так жестко и прямо требовали извинений?
Следом за господином Ли, словно по команде, поднялись почти все представители китайской делегации. На их лицах читалось искреннее возмущение, будто Джонсон осквернил нечто святое. Даже трое высших руководителей, сидевших в самом центре, хотя и остались в креслах в силу статуса, смотрели на Джонсона взглядами, в которых застыл арктический холод.
Залу всё стало ясно. Этот юноша — фигура колоссального масштаба, если вся верхушка Альянса Великой Поднебесной готова из-за него объявить дипломатическую войну. Но... кто же он такой?
Многие нахмурились, пытаясь рассмотреть черты лица Линь Е. Джонсон же, оказавшись под прицелом десятков испепеляющих взглядов, застыл в нелепой позе. Он никак не ожидал, что пара пренебрежительных слов вызовет такой эффект. Ситуация стала патовой. Если он извинится сейчас, при всех, это будет означать, что Альянс Маяка прогнулся. Это подтвердит слухи о том, что эпоха их доминирования безвозвратно ушла, уступив место Альянсу Великой Поднебесной.
Джонсон краснел и бледнел, его губы подрагивали, но слова не шли с языка. Он чувствовал, как земля — или то, что её заменяло в виртуальности — уходит из-под ног. Его непосредственный начальник, видя, что подчиненный попал в ловушку, решил вмешаться, чтобы не потерять лицо перед остальными. Он поправил золотую оправу очков и с напускным высокомерием обратился к господину Ли:
— Ли! Ваше требование абсурдно. Джонсон лишь выразил сомнение в праве этого молодого человека присутствовать на встрече такого уровня. Я не вижу здесь грубости. Джонсон не обязан извиняться...
Он не успел договорить. Внезапно со своего места вскочил представитель Альянса Кенгуру, его лицо исказила гримаса крайнего потрясения.
— Подождите минуту! — выкрикнул он, перебивая американца. — Ли! Как вы назвали этого юношу? Мистер... Линь Е?! Неужели это тот самый Линь Е из Альянса Великой Поднебесной, чей уровень станции — высочайший в мире, а сила не знает равных?!
Зал наполнился судорожными вздохами. Словно вспышка молнии озарила умы присутствующих.
— Неужели... это действительно он?! — пронеслось шепотом по рядам.