Глава 200. Грызня в крысином гнезде
Робот №1 продолжал методично давить:
— Кто из трех флотов синдиката самый сильный? Назови общее количество кораблей и численность войск.
— Господин... — Джек Чарли низко опустил голову, не смея поднять глаз. — Если считать по количеству вымпелов, то наш первый флот был вторым. Самый многочисленный — второй флот, у них целых восемь основных кораблей. У третьего флота их всего четыре, они самые малочисленные. Но если говорить о реальной огневой мощи...
Пилот замялся, но под холодным взглядом робота тут же продолжил:
— Мы и третий флот примерно равны. Дело в том, что у них в составе есть два тяжелых авианесущих крейсера типа «Огненное облако-II». Каждый такой монстр несет больше пятидесяти истребителей. Один такой корабль в бою стоит двух наших крейсеров типа «Гром-III»! Если бы наш командующий Гибель не давил на них годами, ограничивая их численность четырьмя кораблями, они бы давно нас обошли.
Джек Чарли выкладывал всё, что знал, до мельчайших подробностей. Линь Е слушал его отчет, и в его душе смешивались тревога и ликование. Радовало то, что враги погрязли в междоусобицах. Командир второго флота, стремясь удержать власть, буквально душил развитие союзников. Наверняка между ним и командиром третьего флота накопилась гора взаимных претензий и ненависти. А «старший брат» из самого сильного флота просто наблюдал за этой грызней со стороны, позволяя им ослаблять друг друга.
Для Линь Е эта политическая нестабильность была настоящим подарком. Если бы не она, ему, возможно, пришлось бы иметь дело с объединенной мощью всего синдиката.
Однако ситуация всё равно оставалась критической. Силы «Злого дракона» поражали воображение: восемнадцать основных звездных крейсеров! Даже за вычетом трех, уничтоженных Линь Е, их оставалось пятнадцать. И почти каждый нес по полтора десятка истребителей. А два тяжелых авианосца — это еще сотня машин.
Линь Е быстро прикинул цифры в уме. Против него могли выставить пятнадцать мощных кораблей и не менее трехсот космических истребителей! От этой цифры у него внутри всё похолодело. Разрыв в силах был просто чудовищным.
Он уже видел истребители пиратов в деле. Маленькие, маневренные, быстрые и смертоносные. Его катера «Носорог», сопоставимые с ними по классу, выглядели на их фоне бледной теньм. В честной дуэли один на один у «Носорога» не было шансов. Только плотный огонь двух-трех катеров мог создать реальную угрозу для вражеского пилота.
И если эти триста истребителей атакуют одновременно... Линь Е понадобится в два, а то и в три раза больше «Носорогов», чтобы просто сдержать их натиск. Даже с поддержкой легких военных кораблей «Гризли», ему придется полагаться на тактику «мясорубки», заваливая врага числом.
А ведь это тысячи тонн стали! Тысяча малых судов — это миллионы тонн дефицитных ресурсов! Линь Е почувствовал, как на его плечи ложится неподъемный груз.
И это мы еще не считаем те пятнадцать крейсеров. У Линь Е было всего три корабля типа «Ураган». Пять к одному! Противник мог даже не утруждать себя тактическими изысками. Им достаточно было просто выстроиться в линию и дать залп по очереди — чистый урон стер бы флот Линь Е в порошок. Представив, как сотни орудийных стволов наводятся на его флагман, Линь Е невольно вздрогнул.
Чтобы уравнять шансы, ему нужно было построить еще как минимум двенадцать крейсеров «Ураган». А это — колоссальные затраты стали и оборудования. У самого Линь Е таких ресурсов не было. Оставался единственный выход — снова просить помощи у Альянса Великой Поднебесной.
Но миллионы тонн стали... Сможет ли Альянс выдать такой объем? В мирное время на Земле один только Великий Китай производил три миллиона тонн стали в день. Но те времена остались в прошлом. Теперь всё человечество заброшено в Игру на выживание в звёздном небе.
Больше нет шахт, нет гигантских доменных печей. Каждый килограмм металла приходится добывать из ресурсных ящиков, дрейфующих в пустоте. Космос бесконечен, и никто не знает, что попадется в следующем сундуке: вода, еда, чертеж или просто кусок ржавого железа. К тому же, у каждого из миллиардов игроков есть своя станция, которую нужно развивать.
Те, кто сдает сталь на склады Альянса, делают это либо в обмен на другие товары, либо работают на износ, выживая лишь за счет пайков организации. Запасы Альянса не бесконечны. Линь Е уже брал в долг сотни тысяч тонн, и это было почти всё, что удалось накопить за долгое время. Просить миллионы тонн сейчас... это казалось почти невозможным.
Линь Е тяжело вздохнул. Груз ответственности за судьбу человечества казался почти осязаемым. Люди вошли в этот космос совсем недавно. По меркам Вселенной, они — младенцы, которые только учатся ходить. И в Игре на выживание им пришлось начинать с абсолютного нуля. Всё наследие Земли осталось за порогом.
В таких условиях столкновение с древними, развитыми цивилизациями — это заведомо проигрышная позиция. Пираты Острова Злого Дракона развивались десятилетиями, строили свою базу, собирали флот. А земляне здесь всего несколько месяцев. Требовать от них победы над таким врагом — всё равно что заставлять первоклассника решать задачи по квантовой физике.
Линь Е горько усмехнулся. С одной стороны, Игра на выживание открыла перед человечеством невероятные горизонты, вырвав его из кокона родной планеты. Если бы не это, люди могли бы еще века прозябать в неведении, пока однажды их мир не обнаружили бы подобные «Злые драконы». И тогда бы случилась настоящая катастрофа.
Игра дала шанс. Она дала инструменты и платформу для развития. Пока что Линь Е не проиграл ни одного сражения, вкушая плоды побед. Но именно сейчас, на пороге великой битвы, слабость молодой земной цивилизации проявилась во всей своей пугающей наготе.