Глава 199. Моя хата с краю
Робот №1 продолжал допрос без малейшей паузы:
— Сколько всего звездных крейсеров было отправлено вам на подмогу?
— Всего... всего четыре, — выдохнул Джек Чарли.
— Какова общая численность экипажей?
— Ну... я точно знаю только про «Помбо», там больше трехсот человек. Что до остальных двух крейсеров, точных цифр не назову, но они почти такие же, максимум человек на пятьдесят больше или меньше.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что все эти корабли построены на базе звездных крейсеров типа «Гром-III». Это старые модели, их внутренняя планировка жестко ограничена, там просто физически нельзя разместить больше людей. Исключение — только флагман нашего командующего Гибеля. Его корабль гораздо крупнее, это звездный крейсер типа «Шторм-V», там экипаж больше пятисот человек.
Давая пояснения, пилот бросил странный, изучающий взгляд на своих дознавателей. Эти типы кораблей были широко известны в ближайших звездных системах. Любая цивилизация, достигшая хотя бы второго уровня, без труда узнала бы их силуэты.
Ведь космические пираты в начале своего пути — это почти всегда сброд нищих оборванцев. У них нет денег на современные, сошедшие с верфей линкоры. Обычно их первый корабль — это купленное за бесценок, выманенное обманом или просто украденное старое корыто. А уже потом, грабя и убивая, они по кусочкам собирают оборудование и запчасти, превращая старую лоханку в боеспособное судно.
Многие пиратские корабли могут выглядеть одинаково, имея в основе одну и ту же модель, но после десятилетий кустарных модификаций каждый из них становится уникальным. Поэтому вопрос о численности экипажа был вполне логичен. Вы же не сможете запихнуть в старый фургон целый железнодорожный вагон людей, верно?
Линь Е, наблюдавший за допросом через мониторы, заметил это мимолетное сомнение на лице Джека. Он понял, что Робот №1 и Робот №2 задали вопросы, которые могли выдать их неосведомленность в делах этого сектора космоса. Однако, учитывая их статус «механических существ», Джек Чарли не придал этому значения, решив, что у машин просто своя логика.
Допрос перешел к самым важным деталям — информации о флагмане и ресурсах противника:
— Сколько припасов несут ваши корабли?
— На борту установлены системы жизнеобеспечения. Мы можем автономно существовать более полугода на синтетических рационах и рециркулированной воде.
Линь Е нахмурился. Полгода! Это значило, что если уцелевшие корабли соединятся с флагманом и решат занять оборону в ожидании подкрепления, конфликт превратится в затяжную войну на истощение.
Он немедленно передал команду роботам:
— Спросите о планах их командования и общих силах синдиката!
Робот №1 послушно кивнул и перевел взгляд на пленника:
— Планируется ли отправка новых сил вам на помощь?
— Насколько мне известно... таких планов не было, — Джек Чарли сглотнул. — Мы прошли от Острова Злого Дракона больше пяти световых лет. Совершили пять прыжков, и это сожрало уйму энергии. На таком расстоянии даже квантовая связь работает с задержкой в один-два стандартных дня. Остров не станет тратить столько ресурсов на отправку новых кораблей в одну и ту же точку, если там нет жизненно важных ресурсов.
Говоря об их долгом пути, Джек Чарли чувствовал, как его гложет раскаяние. Знай он заранее, что им придется столкнуться с механической цивилизацией, он бы под любым предлогом остался на базе! Сказался бы больным, пил бы ром и заигрывал с девками в тавернах — это ли не жизнь? Но жадность ослепила его. Он грезил о легкой наживе под крылом командующего, а в итоге едва не лишился головы.
Словно пытаясь сделать свои слова более убедительными, он затараторил:
— К тому же, капитан Тянгула подчиняется Гибелю, командиру первого флота. А весь первый флот, способный сражаться, уже здесь. Остальные корабли на Острове Злого Дракона принадлежат двум другим флотам, и наш командующий им не указ. Они скорее обрадуются нашим потерям, чем придут на помощь...
Линь Е удивленно поднял бровь. Похоже, пиратский синдикат «Злой дракон», несмотря на грозное название, изнутри напоминал банку с пауками. Три флота, вечные интриги, зависть и конкуренция. «Моя хата с краю, ничего не знаю» — вот их главный девиз.
Это означало, что если Гибель потерпит здесь окончательное поражение, другие командиры будут лишь злорадно потирать руки. Но Линь Е не спешил расслабляться. В этом мире нет ничего абсолютного. Да, они враждуют, но формально все они — «Злой дракон». Если Гибель свяжется с базой и наврет, что нашел сказочно богатую и слабую цивилизацию, где золото буквально валяется под ногами, а оборона — лишь видимость... другие командиры могут и соблазниться. Жажда наживы часто оказывается сильнее старых обид.
Линь Е велел роботам выжать из Джека всё, что он знает о силах других флотов синдиката. Лучше знать о враге всё заранее, чем потом в панике гадать, кто это вынырнул из гиперпространства. Пока Джек Чарли пребывал в состоянии транса и ужаса, нужно было выпотрошить его память до конца. Сопоставляя его слова с показаниями других пилотов, Линь Е быстро убеждался: на этот раз пленник не лгал.