Глава 197. Итоги победы
Галактика — место невообразимо огромное. Расстояние между краями крупной звездной системы может составлять сотни тысяч, а то и миллионы световых лет. Только представьте: даже свету требуются миллионы лет, чтобы преодолеть этот путь! Эта дистанция ошеломляет и пугает.
Зачастую даже технологий третьего уровня недостаточно, чтобы по-настоящему свободно странствовать по всей галактике. Такие цивилизации обычно ограничиваются перелетами между ближайшими звездами и основанием колоний. Настоящая свобода передвижения в масштабах Млечного Пути доступна лишь цивилизациям четвертого уровня — межгалактическим содружествам. Они способны на масштабные путешествия между галактиками и, возможно, даже на исследования в высших измерениях!
Поскольку пиратский синдикат состоял из отбросов и негодяев со всех концов космоса, слухи о высших цивилизациях до них доходили. И они твердо знали: во Вселенной существуют цивилизации, где доминирует машинная жизнь. Но достичь такого уровня технологий могли лишь те, кто перешагнул порог четвертого уровня.
Такие сложные и совершенные механизмы не возникают из ниоткуда. Для их появления нужны особые условия. Либо человечество стало слишком ленивым, переложив всю физическую работу на плечи роботов, и в итоге утратило контроль, позволив машинам захватить власть... Либо технологии достигли такого пика, что в погоне за бессмертием люди сами превратили себя в машины!
Второй вариант, хоть и звучал как чистая научная фантастика, был крайне логичен. Плоть слаба, она стареет и умирает, в то время как металл и кремний могут существовать вечно. Кто бы не пожелал себе вечной жизни? К тому же, учитывая колоссальные расстояния в космосе, когда путь от одного края галактики до другого занимает сотни тысяч лет, короткой жизни органического существа просто не хватит, чтобы дождаться конца путешествия.
Это и была теория «Механического вознесения». Именно поэтому при встрече с цивилизацией четвертого уровня и выше велик шанс столкнуться именно с машинным разумом.
И теперь, когда пираты увидели, что их конвоируют исключительно механические солдаты, их сердца сжались от неописуемого ужаса. Какова бы ни была предыстория этих существ, сам факт наличия такого количества автономных машин означал одно: уровень технологий их врага неизмеримо выше.
Пилоты проклинали свою судьбу и глупость своего командира Гибеля. Как они могли быть такими идиотами, чтобы напасть на цивилизацию четвертого уровня?
Вскоре после того, как пленных распределили по транспортам, в небо поднялась еще одна машина, набитая инженерами. Один за другим они высаживались на захваченные истребители и перегоняли их к основному флоту, во главе которого стоял звездный крейсер «Ураган».
В справочнике производственного центра базы звездный крейсер «Ураган» классифицировался как легкий флагман. Это означало, что он обладал мощным вооружением — главными и вспомогательными калибрами, ракетами и торпедами, — но не имел длинных катапультных палуб для запуска истребителей или просторных ангаров для их обслуживания. По сути, это был тяжелый эсминец, а не полноценный авианосец.
Тем не менее, Линь Е нашел способ разместить трофеи. Он уже знал, что эти инопланетные машины способны на вертикальный взлет и посадку. Такой способ был медленным и не подходил для пыла сражения, но сейчас, когда враг бежал, времени было предостаточно.
Глядя на звездную карту радара, где отметки противника стремительно удалялись, Линь Е позволил инженерам неспешно посадить пятнадцать истребителей прямо на палубу «Урагана». К этому времени прибыла вторая группа флота, и три звездных крейсера типа «Ураган» объединились в одну мощную группу. Палубы были забиты до отказа, но места хватило всем.
Пленных, под усиленной охраной, распределили по трюмам трех разных крейсеров. После этого флот развернулся и величественно направился обратно к базе.
По возвращении поврежденные суда немедленно отправили в доки. В этом сражении больше всего досталось катерам «Носорог», но их простая конструкция позволяла проводить ремонт в кратчайшие сроки. Если двигатель оставался цел, на починку уходило не больше часа. Эффективность обслуживания была на высоте!
Линь Е не стал преследовать остатки вражеского флота. Помимо необходимости ремонта, он опасался, что два уцелевших крейсера пиратов могут прийти в себя и устроить засаду вместе с оставшимся флагманом. Чтобы как можно скорее получить информацию о силах противника, Линь Е поручил Роботу №1 и Роботу №2 допрос пленных.
Вот тут и проявилась вторая, важнейшая причина разделения пилотов на три группы. Это было сделано для удобства дознания. Изолировав инопланетян друг от друга, Линь Е не только исключил возможность сговора, но и создал условия для психологического давления. Показания, полученные в разных местах, можно было сопоставить, мгновенно выявляя ложь.
Пираты и так были напуганы до смерти, а когда за них взялись роботы, чей интеллект превосходил гениев математики, они и вовсе посыпались. Они выкладывали всё, что знали, словно горох из дырявого мешка, не смея утаить ни единой детали!
Спустя три часа Роботы №1 и №2 вернулись на флагман с толстой папкой отчетов. С глубоким почтением они передали документы Линь Е. Тот с серьезным видом принялся за чтение. Через десять минут его лицо стало еще более суровым, а брови сошлись на переносице.
Из показаний рядовых пилотов удалось узнать многое, но самые важные, секретные сведения были им недоступны. Такими знаниями обладали лишь офицеры, и один из них — командир звена — как раз содержался на третьем крейсере, до которого очередь допроса еще не дошла.