Глава 194. У них действительно засада!
На экранах радаров, в тридцати километрах позади отступающего флота, внезапно проявилась еще одна армада, стремительно идущая на сближение. Судя по первичным данным, в этой новой группе было как минимум два тяжелых корабля водоизмещением около десяти тысяч тонн! И это не считая десятков средних и малых боевых единиц.
Сил у этого «подкрепления» было в два раза больше, чем у флота, с которым они сражались до этого!
Касино и Тянгула ошеломленно переглянулись. В их глазах читался первобытный ужас. Получалось, что всё это время они сражались лишь с «передовым отрядом»? У врага, оказывается, были основные силы, которые просто не успели вовремя подойти к началу боя!
Сердца капитанов ушли в пятки. Теперь слова главнокомандующего Гибеля казались им истиной в последней инстанции. Теперь, глядя на «бегущий» флот Линь Е, они видели не легкую добычу, а коварную приманку. Этот противник намеренно демонстрировал слабость, чтобы затащить их в пасть к своим основным силам!
«Какой дьявольский расчет! — пронеслось в голове у Тянгулы. — Он хотел повторить трюк с засадой, но уже в масштабах всего нашего флота!»
Убежденные в том, что они раскрыли грандиозный заговор, Касино и Тянгула сорвали голоса, приказывая немедленно остановить двигатели. Погоня прекратилась в одно мгновение.
Линь Е, наблюдавший за противником со своего мостика, сразу заметил перемену. Вражеские корабли замерли, а истребители перестали атаковать хвост его эскадры. Казалось, время в этой части космоса остановилось.
Линь Е мгновенно всё понял. Видимо, вражеский штаб оказался не так глуп и заподозрил неладное. Что ж, пришло время для второго акта спектакля. Нужно было закрепить их уверенность в собственной «прозорливости».
— Всем кораблям первой эскадры: сменить построение! — скомандовал Линь Е. — Изобразите хаос. Пусть малые и большие суда пересекают курсы друг друга, создайте видимость неразберихи!
Он хитро прищурился и добавил:
— И пусть пара быстроходных катеров «Носорог» картинно столкнется бортами. Мы должны выглядеть как стадо перепуганных овец, которые в панике пытаются убежать, увидев, что их план раскрыт!
Затем он связался со второй эскадрой, которая была лишь блефом, созданным с помощью хитрости:
— Второй эскадре: продолжайте движение, но как только достигнете отметки в двадцать километров от нас — стоп машины! Скройтесь в тени астероидов. Отправьте несколько легких катеров назад. Пусть привяжут к корме обломки метеоритов на длинных тросах и носятся среди камней, врезаясь во всё подряд. Создайте как можно больше шума и вибраций в пространстве!
Приказы Линь Е исполнялись с механической точностью. Вскоре капитаны Касино и Тянгула увидели на своих мониторах, как стройный до этого флот противника внезапно превратился в кучу беспорядочно мечущихся судов. Два малых катера в хвосте, словно отчаянно пытаясь вырваться вперед, не поделили дорогу и снопом искр столкнулись друг с другом.
Если бы это произошло до звонка Гибеля, капитаны бы зашлись в победном смехе, решив, что враг окончательно деморализован и бежит в ужасе. Но теперь, после «просветления», дарованного главнокомандующим, по их телам пробежала дрожь.
Теперь они видели в этом лишь неумелую попытку вернуть их в ловушку.
«Как грубо! — подумал Тянгула. — Только что они отступали как по линейке, а теперь вдруг разучились летать? Неужели они держат нас за полных идиотов?»
Их подозрения превратились в железобетонную уверенность. Они видели в этом хаосе лишь отчаянную попытку вражеского командира завлечь их дальше, видя, что преследование прекратилось.
Сам Гибель, наблюдая за картинкой с Острова Злого Дракона, самодовольно поглаживал подбородок. Он был горд собой — он раскусил врага!
— Продолжайте сканирование в секторе второй эскадры, — приказал он. — Хочу знать, что замышляют эти крысы.
Операторы радаров не заставили себя ждать. Спустя полминуты пришли новые данные. Таинственная вторая эскадра внезапно замерла, а затем большая часть её сигналов просто исчезла, растворившись среди нагромождений астероидов. Из-за помех, создаваемых камнями, сенсоры не могли выдать четкую картинку, но всё указывало на то, что враг затаился и готовит мешок для засады.
Лицо Гибеля стало мрачным. Он колебался, не зная, стоит ли продолжать игру или пора уносить ноги.
— Чего замерли?! — рявкнул он на капитанов. — Включайте сонары на максимум! Прощупайте зону за астероидами!
Результаты пришли незамедлительно. Датчики фиксировали непрекращающиеся мощные вибрации, идущие из глубин сектора, откуда пришла вторая эскадра. Казалось, там движется нечто поистине огромное, нескончаемый поток кораблей, идущих один за другим.
Хлоп!
Касино в ужасе хлопнул себя по бедру.
— Проклятье! Да их там не три флагмана! Там целая армия на подходе!
В его воображении уже рисовались картины того, как помимо этих двух групп, из темноты выныривают еще и еще эскадры, обходя их с флангов и отрезая путь к отступлению. Капитаны в панике уставились на проекцию Гибеля, ожидая спасительного приказа.
— Господин! Ситуация критическая! Просим ваших указаний!
В своем временном лагере Гибель в ярости разбил стакан с водой. Он привел сюда четыре лучших корабля, и три из них уже были потеряны или нейтрализованы этим безвестным врагом. Столько времени, столько сил потрачено на поиски в этой Богом забытой дыре — и ради чего? Чтобы потерять половину флота и уйти ни с чем?
Его душила обида. Но он понимал: если он сейчас не отступит, он может потерять последние два корабля. И тогда он, командир Первого флота пиратского синдиката «Злой дракон», останется «голым королем» с одной единственной флагманской лоханкой.
Тянгула, видя колебания босса, взмолился:
— Господин! Если мы не уйдем сейчас, потом может быть поздно! Они поймут, что мы не клюнули на приманку, и просто раздавят нас числом!
Эти слова стали последней каплей. Гибель отчетливо представил, как враг, отбросив маску «беглеца», разворачивается и вцепляется в них мертвой хваткой, не давая уйти до прибытия основных сил.
— Касино! Тянгула! — Гибель принял решение, и его голос прозвучал как приговор. — Немедленно возвращайтесь в лагерь! Мы объединяем силы всех трех оставшихся кораблей и уходим из этого сектора. Мы не будем подставляться под удар!