Глава 193. Вы попались на крючок
И ведь это был еще не конец! Если прибавить к сегодняшней катастрофе потерю «Спабу» и «Городка», то выходило, что противник умудрился разменять один свой корабль на три их судна. Для Гибеля это был не просто убыток — это был сокрушительный провал, позор, который едва ли можно было смыть кровью.
Потерять половину флота, так и не разделавшись с единственным врагом... Как он мог не злиться? Как мог не желать испепелить всё вокруг?
Но сейчас Гибель был вынужден сдерживаться. Битва еще не была окончена, и два его оставшихся капитана всё еще преследовали цель. Если он сейчас сорвется на крик и деморализует их, они могут дрогнуть, и тогда он потеряет вообще всё.
Поэтому, подавив в себе клокочущую ярость и сделав несколько глубоких, едва заметных вдохов, Гибель наконец заговорил:
— Вы сказали, что преследуете врага. Какова обстановка на данный момент? Есть ли у вас твердая уверенность, что вы сможете полностью уничтожить их флот?
Тянгула, чувствуя, что господин едва сдерживает гнев, решил не скупиться на обещания. Ему нужно было любой ценой успокоить Гибеля, даже если придется приукрасить действительность.
— Господин, не сомневайтесь! Враг в панике, они бегут без оглядки. Огрызаются лишь изредка, стреляют вслепую. Никакого организованного сопротивления. По нашим с Касино расчетам, максимум через час мы полностью их уничтожим!
Услышав этот прогноз, Гибель немного расслабился, но тревога за оставшиеся корабли не покидала его. Он холодно распорядился:
— Прикажи пилотам передовых истребителей транслировать изображение боя в реальном времени. Я хочу лично видеть эту «непобедимую» эскадру, которая заставила меня нести такие потери.
Тянгула не посмел возразить. Он немедленно связался с эскадрильями, которые кружили над хвостом флота Линь Е, и вскоре рядом с трехмерной проекцией Гибеля возникло окно прямой трансляции.
На экране было видно, как два десятка истребителей, словно рой разозленных шершней, кружат вокруг отступающих кораблей. Пространство прошивали ослепительные нити лазерных очередей. Флот Линь Е изредка отвечал залпами ПВО, но эти выстрелы казались вялыми и нескоординированными. Они не создавали плотной завесы огня, и большинство истребителей пиратов легко уклонялись от них, выполняя фигуры высшего пилотажа.
Касино, увидев, как его пилоты ловко ушли от очередного залпа, не удержался и решил выслужиться:
— Посмотрите, господин! Наши «драконьи детеныши» — мастера своего дела! Еще немного, и мы вцепимся им в глотку...
— Замолчи! — ледяным тоном оборвал его Гибель.
Капитан осекся на полуслове.
— Когда Лагуза впервые вступил в бой с этим противником... — Гибель сузил глаза, вглядываясь в экран. — Интенсивность их огня была такой же?
Касино на мгновение задумался и кивнул:
— Да, господин. Лагуза еще посмеивался, говорил, что противник слаб и он раздавит их в два счета...
Голос Касино становился всё тише, пока не затих совсем. До него вдруг дошло. То, что они видели сейчас, пугающе напоминало события двадцатиминутной давности. Лагуза тоже был полон презрения к вражескому огню. Он тоже был уверен, что победа у него в кармане. И в итоге он превратился в звездную пыль.
Неужели их нынешняя «победная погоня» — это тоже всего лишь ловушка?
Видя, как его непутевые подчиненные наконец замолчали, Гибель гневно выдохнул:
— Вы, два идиота... Неужели в ваших головах нет ни капли мозгов? Подумайте сами! Если у них такая «жалкая» огневая мощь, как, черт возьми, они смогли уничтожить «Краси»?
Он сделал шаг вперед, его проекция словно нависла над капитанами.
— Да, вы скажете, что они использовали ландшафт, заминировали астероиды и заманили Лагузу в ловушку. Но где гарантия, что прямо сейчас, прямо перед вашими носами, они не подготовили такой же сюрприз?
Тянгула и Касино понурили головы под градом упреков. Однако в глубине души они всё еще сомневались. В конце концов, сейчас они действовали вдвоем! С включенными защитными световыми щитами и полной боевой готовностью никакие мины не могли нанести им фатального урона. А если один корабль пострадает, второй всегда сможет его прикрыть.
Гибель, этот старый лис, даже через проекцию считал их мысли по лицам. И от этого его ярость вспыхнула с новой силой.
— Я назвал вас дураками, но, кажется, я вам льстил! — прорычал он. — Вы хоть раз внимательно посмотрели на то, как они отступают? Посмотрите своими свиными глазками и подумайте хоть раз в жизни!
Гибель резко развернулся и указал на экран:
— Смотрите сюда! У врага всего один флагман, но общее число вымпелов велико. Их больше двадцати, больших и малых. И вот эта армада в условиях «экстренного бегства» умудряется сохранять идеально ровный строй?
Эти слова Гибеля подействовали на Тянгулу и Касино как ушат ледяной воды. Они замерли, пораженные очевидным фактом. Как они могли этого не заметить?
Есть старая военная истина: «Разгромленный враг бежит, как обвалившаяся гора». Если бы они действительно были напуганы и разбиты, каждый капитан думал бы только о спасении собственной шкуры. В такой ситуации корабли толкали бы друг друга, строй бы рассыпался, а самые быстрые суда уже давно бы скрылись за горизонтом, бросив медлительных на произвол судьбы.
Даже элитные части при поспешном отступлении теряют порядок. Лишь малая часть остается прикрывать отход, пока остальные в панике разлетаются кто куда.
Но здесь... Каждый катер, каждый транспортник флота Линь Е двигался в унисон с остальными. Ни один корабль не вырвался вперед, ни один не отстал. Этот ритм отступления был пугающе точным и синхронным.
Если только кораблями не управляют роботы, то вывод напрашивался сам собой. Противник не бежит. Он заманивает их. Он разыгрывает спектакль «поражения», чтобы в удобный момент нанести еще один предательский удар!
Осознав это, Тянгула и Касино почувствовали, как холодный пот катится по их спинам. Если бы не вмешательство Гибеля, они бы, как последние глупцы, влетели в расставленные сети.
Гибель, видя их перепуганные лица, удовлетворенно хмыкнул, но тут же снова стал серьезным.
— Немедленно включите радары и сонары на полную мощность! — скомандовал он. — Направьте весь импульс в ту зону, куда они вас заманивают. Откройте глаза и посмотрите, какая бездна разверзлась перед вами!
Капитаны бросились выполнять приказ. Техники за пультами лихорадочно крутили регуляторы, выжимая из сенсоров максимум. Вскоре на экраны начали поступать данные глубокого сканирования. И когда картинка прояснилась, не только капитаны лишились дара речи — даже лицо Гибеля потемнело от осознания масштаба угрозы.
— Это... это невозможно...
— Вы попались! — прошипел Гибель. — В ловушку! В самую огромную ловушку в вашей жизни!