Глава 191. Сокрушительная победа
Секрет сокрушительной пробивной мощи и ужасающей разрушительности тяжелых торпед крылся в их начинке. Внутренние отсеки этих стальных сигар были до отказа набиты высокоэнергетическим топливом и плотными слоями взрывчатки. Разумеется, за такую мощь приходилось платить — огромный вес снаряда неизбежно сказывался на его маневренности и скорости.
Хотя это «медленно» было весьма относительным — торпеда неслась сквозь вакуум со скоростью четырехсот-пятисот метров в секунду. Однако на фоне скорострельных очередей космических пулеметов или стремительных высокоточных управляемых ракет «Катюша» эти тяжеловесные снаряды казались неповоротливыми черепахами. О сравнении же со скоростью света лазерных лучей главных калибров не могло быть и речи.
В обычном бою, едва завидев пуск торпед, противник мог легко уклониться, заложив крутой вираж, или же попросту расстрелять их на подлете из орудий ближней обороны. Именно поэтому тяжелые торпеды считались «оружием милосердия» или финальным аккордом: их пускали в ход лишь тогда, когда вражеский корабль уже превращался в неподвижную груду лома, неспособную ни маневрировать, ни отбиваться. В любом другом случае запуск торпед превращался в лотерею — оставалось лишь уповать на чудо или на фатальную ошибку вражеского навигатора.
Но сейчас ситуация была иной. Для пяти торпед, выпущенных с «Урагана», шансы на промах стремились к нулю. Звёздная карта радара беспристрастно фиксировала: «Краси» замерла в пространстве, словно пригвожденная к невидимому холсту. Уклониться она не могла.
— Огонь! — скомандовал Линь Е.
В ту же секунду механические солдаты, чьи реакции были лишены человеческих колебаний, вдавили кнопки пуска. Пять ослепительных вспышек вырвались из торпедных аппаратов, и длинные, отчетливо видимые на фоне звезд черные тени устремились по идеально прямой траектории.
На мостике «Краси» Лагуза, увидев эти пять стремительно приближающихся росчерков, почувствовал, как его лицо заливает смертельная бледность. Опытный волк, прошедший через сотни стычек, он с первого взгляда узнал в них вестников смерти — тяжелые торпеды.
Мгновение спустя радары «Краси» тоже распознали угрозу. В командном центре завыла сирена, резавшая слух своим надрывным воем:
Би-у-у-у — Би-у-у-у —
[Внимание! Зафиксирован захват цели тяжелыми торпедами. Немедленно приступить к маневру уклонения! Повторяю: немедленно приступить к маневру уклонения!]
[До столкновения: двадцать пять звездных секунд... двадцать четыре... двадцать три...]
С каждым ударом механического голоса, отсчитывающего последние мгновения его жизни, сердце Лагузы сжималось от ледяного ужаса. Он резко обернулся к техникам и закричал так, что сорвал голос:
— Живо! Запускайте двигатель! Отворачивайте! Уходите от этих проклятых торпед!
— Капитан! Мы не успеем! — взревел в ответ один из матросов, чье лицо исказила гримаса отчаяния. — Ядерный двигатель полностью заглох после удара! Чтобы прогреть его до рабочей мощности, нужно минимум пять минут!
— К тому же мы не знаем масштаб повреждений! — добавил другой, надрывая связки. — Группа ремонтников до сих пор не доложила, цел ли реактор!
Лагуза застыл, чувствуя, как земля — или то, что её заменяло на корабле — уходит у него из-под ног. Торпеды неслись к ним на огромной скорости, а сердце корабля было мертво. Это был тупик. Безвыходная ловушка.
— Капитан! Мы подготовили спасательную шлюпку! — несколько офицеров вскочили со своих мест, на их шеях вздулись багровые вены. — Прошу вас, немедленно следуйте к эвакуационному шлюзу!
Но ноги Лагузы словно налились свинцом. Сколько бы подчиненные ни кричали, сколько бы ни тянули его за рукава, он не сдвинулся с места. На его лице застыла маска безнадежности, а в глазах погас последний огонек воли к жизни.
— Довольно... — выдавил он, и на его губах появилась кривая, болезненная усмешка. — С такого расстояния... нам уже не спастись.
Он устало кивнул в сторону динамиков, откуда продолжал доноситься бесстрастный голос системы:
— До удара осталось всего несколько секунд. Мы не успеем выйти из зоны поражения...
Это были последние слова в его жизни. Голос из динамиков стал еще более частым и резким, превращаясь в приговор:
[До попадания: три... два... один!]
В тот же миг корпус «Краси» содрогнулся. Поскольку торпеды вошли в броню практически одновременно, серия взрывов слилась в один оглушительный, чудовищный грохот. Это был последний звук, который услышали Лагуза и его команда.
БУ-У-УМ!!!
В чреве «Краси» расцвел исполинский цветок оранжево-белого пламени. Пять торпед, словно при точечном сносе здания, детонировали синхронно, разрывая корабль изнутри. Ослепительная вспышка на мгновение затмила свет далеких звезд, и «Краси» перестала существовать. Она распалась на мириады осколков, которые веером разлетелись во все стороны, превращаясь в раскаленный космический мусор.
Линь Е, наблюдавший за этой сценой с мостика «Урагана», еще в момент пуска торпед знал, чем всё закончится. Он заранее приказал флоту прекратить сближение, оставаясь на безопасной дистанции в десять километров. Отсюда они продолжали вести редкий огонь, скорее для проформы, наслаждаясь грандиозным «фейерверком».
Поскольку ядерный двигатель «Краси» был заглушен, взрыв, хоть и уничтожил корабль, не был столь катастрофическим, как в случае с «Городком». Когда ударная волна преодолела десять километров и достигла щитов флота Линь Е, она уже потеряла свою разрушительную силу, превратившись в безобидное колебание пространства.
Линь Е посмотрел на звёздную карту радара. Точка, обозначавшая вражеский корабль, бесследно исчезла. Он с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, не скрывая торжества.
Всего за несколько десятков секунд величественный, грозный крейсер противника превратился в облако обломков. Опасность, исходившая от него, была полностью аннулирована. И самое главное — цена этой победы была невероятно мала. Линь Е потерял меньше десяти малых быстроходных катеров «Носорог».
Для него эти катера были расходным материалом, разведчиками, чья стоимость составляла всего пару сотен тонн стали. Даже если бы «Ураган» получил серьезные повреждения в этом бою, размен на вражеский корабль того же класса считался бы успехом. Но сейчас «Ураган» был цел и невредим.
Это была не просто победа. Это был триумф.
Тактика «заманивания врага вглубь» сработала безупречно. Самонадеянность, жадность и недооценка противника стоили Лагузе жизни. Однако радость Линь Е была недолгой. Вскоре его лицо вновь приняло суровое выражение.
Там, в глубине космоса, два других инопланетных корабля, словно голодные хищники, уже сменили курс и на полной скорости неслись к зоне недавнего столкновения. Линь Е уже использовал все заранее заложенные заряды, и второй раз этот трюк не пройдет.
Теперь предстояла настоящая битва — честная, жестокая, без права на ошибку.
— Первый, — Линь Е резко повернулся к стоящему рядом роботу, — где сейчас вторая эскадра?
— Хозяин, они получили ваш приказ десять минут назад и немедленно выдвинулись, — четко отрапортовал дроид. — Сейчас они в сорока километрах от нас. Расчетное время прибытия — пятнадцать минут.