Глава 188. Враг заглатывает наживку
— Проклятье! Они пытаются сбежать! — взревел Лагуза, и на его лбу вздулась толстая вена.
Сердце его бешено колотилось. Он принес в жертву столько истребителей, он почти нащупал победу, заставив врага метаться в попытках спасти свой флагман! Да, строй противника еще не был окончательно прорван, но казалось, что достаточно одного решительного удара, одной последней атаки — и всё рухнет.
Если он сейчас же не поддержит своих пилотов, если даст вражескому крейсеру уйти в тыл и перегруппироваться, все предыдущие жертвы окажутся напрасными. Посмотрите на поле боя: у этого выскочки еще осталось с десяток мелких кораблей, а вот его, Лагузы, авиагруппа тает на глазах!
«Сейчас или никогда!» — мелькнула в его голове жадная мысль. — «Упущу момент — и вместо триумфа получу позорное отступление!»
Ослепленный азартом охотника, Лагуза проорал приказ:
— В атаку! Всем постам — полный ход!
— Кораблю сняться с якоря! Двигатели на максимум! Догнать и уничтожить этих крыс!
По его команде «Краси», до этого момента осторожно выжидавший в двадцати километрах, ожил. Два мощных ядерных двигателя вспыхнули ослепительно-голубым пламенем, выбрасывая потоки раскаленной плазмы. Корабль сорвался с места, устремляясь в самое сердце битвы.
Линь Е, наблюдая за этим на экране своего монитора, позволил себе холодную, торжествующую улыбку. Спектакль «бегства с позором» удался на славу. Кто бы устоял перед искушением добить раненого зверя? Лагуза отбросил осторожность и бросил всё на кон. Теперь настало время для второго акта.
— «Носорогам» — имитировать отчаянное сопротивление! Прикрывайте отход «Урагана» любой ценой. «Гризли» — обеспечить заслон в арьергарде! — Линь Е чеканил слова, словно вбивал гвозди в гроб противника. — Включить все орудия на «Гризли», создать видимость паники. На «Урагане» же, напротив, снизить интенсивность ответного огня. Пусть думают, что мы выдыхаемся, что нам не до стрельбы, лишь бы спасти свои шкуры!
Флот Линь Е преобразился. «Носороги» бросались на врага с безумной яростью, паля из всех стволов и даже идя на опасные сближения, словно камикадзе. «Ураган» же, огромный и неповоротливый, «неуклюже» разворачивался, его выстрелы стали редкими и неточными. Со стороны казалось, что экипаж деморализован и мечтает только о бегстве.
Но это была лишь иллюзия. Каждый механический солдат на борту действовал с ледяным спокойствием. Страх был им неведом, а приказы Линь Е — абсолютны. Даже те, кому было велено идти на таран, не колебались ни секунды.
Лагуза, видя это «бегство», окончательно уверовал в свою непобедимость.
— Быстрее! Еще быстрее! — подгонял он навигаторов, вцепившись в подлокотники кресла.
Его глаза горели лихорадочным блеском. До цели оставалось всего десять километров. Еще немного — и «Краси» накроет врага залпом всех своих орудий. Победа была так близко, что он, казалось, мог ощутить её вкус.
Но именно в тот миг, когда пиратский крейсер на полной скорости ворвался в зону, намеченную Линь Е, в командном центре последнего прозвучал резкий приказ:
— Позиция достигнута. Взорвать заряды!!!
Голос Линь Е прозвучал подобно удару бича. В ту же секунду по обе стороны от несущегося на всех парах пиратского корабля вспыхнули ослепительные сферы света. Безмолвный космос озарился яростным пламенем.
Скрытые в обломках метеоритов мины сработали одновременно. Огромные глыбы камня и льда, веками дрейфовавшие в пустоте, превратились в смертоносную шрапнель. Огненный шторм, рожденный взрывами, накрыл «Краси», окутывая его багровым саваном.
Но самым страшным были не вспышки огня, а миллиарды осколков, летящих на безумной скорости. Лагуза, в своей самоуверенности и желании сэкономить энергию, приказал активировать защитный световой щит только в носовом секторе. Он и помыслить не мог, что угроза придет с флангов, из самой пустоты, которую он считал безжизненной.
Удар был страшен. Тысячи камней, от крошечных песчинок до многотонных валунов, вгрызлись в незащищенные борта крейсера. Грохот разрывов и скрежет рвущегося металла заполнили мостик «Краси». Пираты, стоявшие у орудийных расчетов, гибли десятками. Кого-то раздавило сорвавшимся оборудованием, кого-то прошило насквозь осколками обшивки. Те, кто отделался переломами и глубокими ранами, могли считать себя счастливчиками.
Но настоящий кошмар только начинался. Ослепленные вспышками и оглушенные ударами, навигаторы потеряли контроль. В панике они попытались отвернуть корабль от летящих на них осколков, но инерция — жестокая хозяйка космоса. «Краси», несущийся на полной мощности своих ядерных двигателей, превратился в неуправляемый снаряд.
Скрежет...
Чудовищный звук рвущейся стали заставил Лагузу зажать уши. Нос корабля на полном ходу врезался в массивное скопление метеоритов. Внешняя броня, не рассчитанная на такое испытание, начала сминаться, словно бумажная. Корабль продолжал движение, буквально вгрызаясь в каменную толщу, высекая снопы искр и теряя куски обшивки.
Внутри корабля взвыли сирены.
— Разгерметизация! Потеря давления в отсеках! — закричал кто-то сквозь хаос.
Воздух с пронзительным свистом, похожим на предсмертный крик, устремился в пустоту.
У-у-у-у...
Оглушительный вой аварийной тревоги разносился по коридорам «Краси». Оставшиеся в живых пираты в ужасе бросились к аварийным камерам, пытаясь на ходу втиснуться в ярко-оранжевые скафандры. Но для многих было уже слишком поздно. Смертельный холод и вакуум не прощали промедления. Те, кто застрял на своих постах, погибли в считанные секунды от резкого перепада давления и падения температуры.
Сцена напоминала гибель «Городка», но с одним отличием: «Краси» не разорвало на куски мгновенно. Заряды Линь Е были меньше, их целью было не уничтожение, а выведение из строя. Основной урон корабль нанес себе сам, совершив это кошмарное «космическое ДТП».
Наконец, потеряв инерцию, «Краси» замер, намертво застряв среди метеоритов, словно сломанная стрела в мишени. Из его разбитых бортов вырывались струи газа и пара, а внутри, среди обломков и тел, слышались лишь стоны умирающих.