Глава 187. Линь Е расставляет сети
На другом конце невидимого фронта Лагуза, наблюдая за тем, как «вся армия» Линь Е двинулась в атаку, буквально расцвел в улыбке.
— Хорошо! Как же хорошо! — потирал он руки, довольно щурясь.
В его глазах действия Линь Е выглядели как отчаянная попытка навязать генеральное сражение всеми имеющимися силами. Теперь у Лагузы не осталось и тени сомнения: какой тут может быть подвох, когда враг выставил свой самый крупный корабль в первую линию? Противник просто идет ва-банк, надеясь на чудо.
Он тут же отдал приказ пилотам истребителей:
— Приготовиться к бою! Как только войдете в зону поражения — открывать огонь на поражение! Не жалеть зарядов!
Две армады, словно два разъяренных зверя, неслись навстречу друг другу. Расстояние сокращалось стремительно, и спустя всего несколько минут пустота космоса вздрогнула от первых вспышек.
Шух-шух...
Пиратские истребители, оснащенные крупнокалиберными лазерными пушками, первыми начали сеять смерть. Линь Е же выставил вперед десяток быстроходных катеров «Носорог». Да, они были чертовски быстры и маневренны, но их огневая мощь оставляла желать лучшего. Космические пулеметы, установленные на их бортах, по дальности стрельбы безнадежно проигрывали лазерам пиратов.
Прошло всего несколько минут, а «Носороги», шедшие в авангарде, уже представляли собой печальное зрелище. Корпуса многих катеров были иссечены попаданиями, краска облезла, обнажая искореженный металл. Нескольким бедолагам не повезло особенно сильно: лазерные лучи прошили их двигательные отсеки.
Четыре катера замерли в пустоте, превратившись в неподвижные мишени, а еще два, вспыхнув яркими искрами, разлетелись на куски, превратившись в расширяющиеся облака обломков. В то же время пиратские истребители, пользуясь своей компактностью и невероятной скоростью, грациозно уклонялись от пулеметных очередей. За всё время яростной перестрелки лишь у двух вражеских машин из хвостов потянулись тонкие струйки черного дыма. Остальные же, даже получив пару попаданий бронебойными пулями, продолжали атаку как ни в чем не бывало.
Увидев это, Лагуза пришел в неописуемый восторг.
— Ха-ха-ха! Оказывается, этот враг — просто пшик! Никчемный сброд! — хохотал он, хлопая себя по бедрам. — Ну и что с того, что их много? Стадо баранов остается стадом, даже если их тысячи!
Его жадность вспыхнула с новой силой. Он уже видел, как забирает награду за сокрушение вражеского флагмана.
— Приказ всем звеньям! — проорал он в микрофон. — Прекратить возиться с этой мелочью в авангарде! Всем истребителям — прорыв к центру! Цель — главный калибр врага! Уничтожить их флагман!
Лагуза грезил о том, как его истребители первыми прорвут оборону и нанесут удар, который впишет его имя в историю Острова Злого Дракона. Если он сейчас проявит решительность, если его пилоты смогут повредить этот незнакомый крейсер, у него будет повод для бесконечного хвастовства перед Гибелем. В его глазах уже отражался блеск золота и звон трофейных монет.
Но мог ли он знать, что всё это — лишь мастерски поставленный спектакль? Линь Е строил свою игру на древнем принципе: «Чтобы погубить врага, сначала нужно заставить его обезуметь от собственной гордыни».
Если не показать врагу суету, если не прикинуться слабым и уязвимым, как заставить его потерять бдительность? Линь Е прекрасно знал возможности «Носорогов». Он понимал, что эти крохи не чета полноценным истребителям. Более того, те катера, что превратились в пыль, были отправлены на убой по его личному приказу!
Для достижения великой цели — заманить врага вглубь своей ловушки — потеря нескольких «Носорогов» была сущим пустяком. Линь Е всё просчитал заранее: в катерах-смертниках находилось лишь по одному инженеру-механику и одному механическому солдату для управления орудиями. Потери, которые для любого другого были бы трагедией, для него были статистической погрешностью. Центр обучения создаст новых за пару часов. Главное — сработал ли крючок? Удалось ли полностью завладеть вниманием врага?
Вскоре Линь Е увидел, как пятнадцать пиратских истребителей, до этого рассыпанных по пространству, внезапно сбились в плотный клин и, игнорируя всё остальное, рванули прямо к «Урагану», стоявшему в центре строя.
В глазах Линь Е вспыхнул холодный огонек торжества.
— Ха! Рыбка заглотила наживку! Командующий на той стороне — форменный идиот!
Он начал отдавать приказы с пулеметной скоростью:
— «Урагану» — открыть огонь из половины главных и вспомогательных орудий. Остальные огневые точки не раскрывать! После трех залпов начать организованное отступление!
— «Носорогам» — немедленно вернуться для прикрытия! Сделать всё, чтобы замедлить врага, вплоть до прямых таранов!
— Как только «Ураган» начнет отходить, кораблям «Гризли» на флангах — начать сближение к центру, прикрывая отход флагмана!
— Резервной армии — продолжать засаду! Двигатели выключены, режим полной тишины!
Приказы Линь Е исполнялись с безупречной точностью. Каждое движение его солдат было частью грандиозного обмана. Он намеренно оставил «брешь» в своей обороне, маня пиратские истребители вперед. Но он не собирался давать им легкую победу — враг должен был прорываться с боем, веря, что победа достается ему дорогой ценой.
И план сработал. «Носороги» с яростью обреченных бросились наперерез истребителям. Тысячи пулеметных трасс расчертили черноту космоса, словно огненные бичи, хлещущие по траекториям полета врага. Расстояние сократилось, и пираты, ослепленные близостью цели, перестали уделять внимание маневрам уклонения. Весь их мир сузился до корпуса «Урагана».
За две-три минуты почти все истребители пиратов получили повреждения. Большинство из них уже дымились, их корпуса были изрешечены пулями. Но скорость была на их стороне. До «Урагана» оставалось меньше пяти тысяч метров — ничтожное расстояние по космическим меркам.
Видя, что цель близка, пираты впали в раж. Они неслись вперед, стиснув зубы, готовые на всё. Но и «Носороги» не собирались отступать. Солдаты Линь Е, лишенные страха смерти, по его команде начали превращать свои катера в управляемые снаряды.
Бум... Бум...
Несколько истребителей пиратов исчезли в огненных вспышках, столкнувшись лоб в лоб с катерами Линь Е. Оставшиеся шесть или семь машин, чудом вырвавшись из этого ада, попали под огонь подоспевших «Гризли». Еще два взрыва озарили пространство.
Из пятнадцати истребителей в строю осталось всего четыре израненных машины. Лагуза, наблюдавший за этим с расстояния в двадцать километров, побагровел от ярости. Его глаза налились кровью. Это были его лучшие пилоты, его личная гвардия, накопленная с таким трудом!
Но, несмотря на потери, картина боя казалась ему триумфальной. Враг потерял больше десятка своих катеров! А главное — стремительная атака его «героических» пилотов явно внесла хаос в ряды противника. Вражеский строй рассыпался, флагман панически отстреливался и уже начал разворачиваться, чтобы дать деру! Лагуза был уверен: еще одно усилие — и победа будет за ним.