Глава 185. Междоусобица
Прозрение ударило по пиратам, как холодный душ. Они чувствовали себя дураками, которые искали ключи по всему дому, забыв заглянуть в собственный карман. Враг всё это время был где-то на южном маршруте!
Генерал Гибель был вне себя от ярости. Потеряно еще три драгоценных дня! Он немедленно приказал всем трем крейсерам объединиться и на полном ходу двигаться на юг.
Экипажи были измотаны бесконечным патрулированием, но обещания огромных премий и страх перед гневом генерала заставили их встряхнуться. Пираты, еще недавно дрожавшие за свои шкуры, теперь скалились в предвкушении легкой наживы. Им казалось, что три крейсера, идущие плечом к плечу, — это сила, перед которой не устоит никто.
Спустя сутки, когда они отошли от базы на триста километров, радары наконец-то ожили. На экранах заплясали тревожные сигналы.
В ста километрах от них Линь Е тоже наблюдал за сближением. Благодаря сети активных сенсорных маяков, расставленных заранее, он знал о каждом их маневре. Он ждал их.
Линь Е давно понял, что скрывать базу вечно не получится. Космос — это не лес, здесь нельзя просто спрятаться в кустах. Радиоволны, электромагнитные импульсы, тепловые следы — всё это выдает тебя с головой. Даже астероиды лишь слегка приглушают сигналы, но не блокируют их полностью.
Как только пираты выбрали верное направление, обнаружение базы стало лишь вопросом времени. Поэтому Линь Е решил не ждать, пока его зажмут в углу. Он выбрал активную оборону.
— Встретим их в пустоте, — скомандовал он.
Его флот вышел навстречу врагу. Линь Е лично возглавил поход, находясь в командном центре космической станции «Тяньгун». Станцию окружали один крейсер типа «Ураган», полтора десятка быстроходных катеров «Носорог» и легкие корабли типа «Гризли».
Линь Е внимательно следил за индикаторами на радаре. Он знал, что в эпоху высоких технологий «маскировка» — понятие относительное. Современные сканеры способны засечь даже камень размером с тарелку на огромном расстоянии. Сейчас, когда дистанция сократилась до ста километров, обе стороны видели друг друга как на ладони.
Но Линь Е был мастером тактики. Как истинный потомок Янь-ди и Хуан-ди, он знал толк в хитростях.
Пользуясь данными, украденными с сервера «Спабу», он точно знал пределы обнаружения вражеских радаров. Поэтому он разделил свои силы. Второй отряд — еще два «Урагана» и половина мелких судов — держался в пятидесяти километрах позади первого. Этот маневр позволял ему оставаться невидимым для пиратских сканеров.
— Покажем им лишь часть нашей силы, — усмехнулся Линь Е. — Пусть думают, что мы слабы.
И его расчет оправдался. Капитаны пиратских крейсеров, изучив данные сканирования, начали радостно потирать руки.
— Ха! И это всё? — Лагуза зашелся в хриплом смехе. — Я-то думал, там боги войны, а это просто кучка старья с отсталыми технологиями!
Он уже видел себя победителем. В его глазах флот Линь Е выглядел как легкая добыча.
Лагуза немедленно связался с Касино и Тянгулой по видеосвязи. Его лицо так и лоснилось от жадности.
— Братья, противник не кажется серьезным. Но нельзя исключать ловушку! Позвольте мне, старому Лагузе, принять удар на себя и проверить их на прочность. А вы прикроете меня с тыла, идет?
Капитаны на других концах связи лишь презрительно скривились. Они не первый год бороздили космос и прекрасно видели, что Лагуза просто хочет первым вцепиться в «мягкое брюхо» врага.
На экранах они видели лишь одно крупное судно длиной чуть больше ста метров и рой мелких катеров. Для их тяжелых крейсеров эти катера были не опаснее комариных укусов. Главное — вывести из строя флагман, и остальная мошкара разлетится сама собой.
Лагуза, который еще вчера дрожал от страха, теперь рвался в бой, почуяв запах легких денег. Ведь Гибель обещал десять процентов тому, кто первым прорвет строй!
Касино первым осадил толстяка:
— Лагуза, не мели чепухи. Твой корабль и так дышит на ладан после прошлых стычек. Оставь это дело профессионалам. Я, Касино, поведу атаку!
Тянгула тоже не собирался уступать:
— Вы оба забыли, кто здесь лучший воин? Я прошел с генералом Гибелем через сотни битв. Моя мощь неоспорима. Право первого удара принадлежит мне!
Трое капитанов, еще не сделав ни одного выстрела по врагу, уже начали грызться между собой за право первым прикоснуться к «сладкому пирогу», которым они считали Линь Е. Они и не подозревали, что «мягкий фрукт», который они собрались раздавить, на самом деле был крепким орешком с начинкой из чистой ярости.