Глава 184. Урок для непокорных
Лагуза распинался о «заботе о подчиненных» с таким жаром, будто сам верил в свою святость. Но все присутствующие знали: из десяти монет, выделенных на жалованье, до солдат дойдут в лучшем случае три. Остальное осядет в бездонных карманах этого жирного борова.
Тянгула, верный помощник Гибеля, едва сдерживал презрительную усмешку. Он слышал, как генерал распекал этих двоих всего полчаса назад, и поражался наглости Лагузы. Требовать прибавки после такого провала? Этот толстяк явно не понимал, по какому тонкому льду он ходит.
Лицо Гибеля на мгновение окаменело. Он и так пошел на неслыханную щедрость, отдавая две трети своей доли, чтобы заставить этих псов кусаться. Из оставшихся сорока процентов три четверти должны были уйти в казну синдиката. Получалось, Гибель отдавал почти всё своё личное вознаграждение.
И этот червь просил еще?
В глазах генерала на миг промелькнула холодная сталь, но он тут же скрыл её за добродушной улыбкой.
— Лагуза, ты неисправим в своей жадности, — мягко произнес Гибель. — Ты ведь знаешь, что оставшиеся сорок процентов — это неприкосновенный фонд синдиката. За попытку запустить туда руку полагается смертная казнь.
Он сделал паузу, давая капитанам прочувствовать тяжесть его слов, а затем добавил:
— Однако я ценю рвение. Тот, кто первым прорвет вражеский строй и нанесет решающий удар, получит право обратиться к главе синдиката через меня. Я лично выхлопочу для героя дополнительные десять процентов из общего фонда!
При этих словах сердца капитанов забились чаще. Десять процентов в одни руки! Это были миллиарды. Сумма, ради которой стоило рискнуть не только чужими жизнями, но и своей собственной.
— Господин генерал, ловлю вас на слове! — Лагуза аж подпрыгнул на месте, его глаза горели фанатичным огнем. — Вот увидите, мои ребята первыми ворвутся к этим ублюдкам!
Гибель кивнул, улыбаясь одними губами.
— Надеюсь на это.
Никто не видел, какая бездна ярости скрывается за этой улыбкой. В уме Гибель уже подписал Лагузе смертный приговор.
Трус, выскочка и вымогатель. Каждого из этих качеств по отдельности хватило бы, чтобы выбросить его в шлюз без скафандра. Но Лагуза умудрился собрать бинго. Гибель решил: пусть этот боров сначала сделает всю грязную работу, а когда битва закончится и его силы будут истощены — он его прикончит.
Смерть Лагузы позволит Гибелю забрать его долю и распределить между остальными. Это и дисциплину укрепит, и лояльность выживших повысит. Идеальный план.
— А теперь к делу, — Гибель развернул карту. — Мы не знаем, где именно прячется этот «智慧文明» (разумный вид). Поэтому разделимся.
План был прост: три крейсера отправляются на разведку в трех направлениях — на восток, запад и север. Флагман Гибеля остается охранять базу. Как только кто-то находит след — он не вступает в бой, а вызывает остальных.
Почему они проигнорировали юг? Всё дело в логике «черного пятна под лампой». «Городок» пришел именно с юга, проложив через астероиды широкую и чистую «трассу». Пираты рассудили здраво: если крейсер прошел там без помех, значит, врага там нет. К тому же, прятаться на виду у всех — глупо, не так ли?
Они и представить не могли, что база Линь Е находится именно на юго-западе.
Линь Е строил свой лагерь в стороне от основного пути, а когда он сам отправлялся на разведку, он двигался по диагонали. Пути «Городка» и Линь Е пересеклись лишь в одной точке — у места крушения «Спабу». Пираты, спеша на помощь, не тратили время на сканирование боковых секторов, и в итоге проскочили мимо базы Линь Е.
Три дня пиратские крейсеры бороздили вакуум. Три дня они вглядывались в экраны радаров до рези в глазах, ожидая нападения каждую секунду. Это было изматывающее, нервное патрулирование.
Спустя три дня они вернулись ни с чем. Ни следа, ни сигнала. Астероидное поле казалось вымершим, если не считать диких монстров.
Когда капитаны снова собрались у Гибеля, тот в ярости грохнул кулаком по столу.
— Идиоты! Как мы могли быть такими слепыми!
Он вскочил, меряя комнату шагами.
— Если этот враг уничтожил два наших корабля, значит, у него есть нечто сопоставимое по размерам! А в этом чертовом поле астероидов крупному кораблю негде развернуться, если только он не проложит себе путь, круша всё на своем пути!
Капитаны замерли, осознавая масштаб своей ошибки.
— Единственная чистая дорога здесь — та, по которой пришел «Городок»! — прорычал Гибель. — Враг не дурак. Он не стал бы продираться сквозь камни, если под боком есть готовое шоссе. Он использовал наш же путь, чтобы скрыться!
Теперь всё встало на свои места. Они искали везде, кроме того единственного места, которое казалось им безопасным. Враг был прямо у них под носом.