Глава 183. Шпион среди нас?
Лагуза и Касино прекрасно понимали, что их «подвиги» не впечатлили командующего, поэтому на совет они явились тише воды, ниже травы.
Толстяк Лагуза, обладавший кожей носорога и немалой наглостью, быстро нацепил на лицо привычную подобострастную маску с заискивающей улыбкой. Касино же, сохранивший остатки совести, выглядел более подавленным и старался не поднимать глаз от пола.
Генерал Гибель восседал во главе стола. Как только капитаны вошли, он впился в них острым, как бритва, взглядом, изучая каждую дерочку в их поведении. Ему нужно было понять, с кем он имеет дело — с обычными лодырями или с кем-то похуже.
Пиратский синдикат «Злой дракон» никогда не был монолитной организацией. Это был конгломерат из сотен банд и вольных наемников. Те, чьи корабли были мощнее, становились лидерами и капитанами. Но даже внутри отряда генерала не было единства.
Каждый капитан приводил с собой своих людей, и верность этих людей часто принадлежала только их непосредственному командиру. Гибелю приходилось постоянно быть начеку: не заслал ли другой генерал к нему шпиона? Не станет ли этот «верный соратник» ножом в спине в самый ответственный момент?
К тому же, среди пиратов всегда хватало старых обид. Двое могли служить в одном синдикате, но ненавидеть друг друга до зубовного скрежета из-за дележа добычи десятилетней давности. И генералам часто приходилось разгребать эти авгиевы конюшни конфликтов, чтобы флот не самоликвидировался еще до встречи с врагом.
Гибель не исключал, что Лагуза и Касино могут быть засланными казачками, работающими на подрыв его авторитета. Почему еще они действовали так бездарно?
Однако сейчас подозрения пришлось отложить. Главной задачей было сплотить эту свору и пережить столкновение с неведомым врагом.
Дождавшись, пока все рассядутся, Гибель заговорил низким, рокочущим голосом:
— Господа, полагаю, текущая ситуация вам ясна. Гибель «Спабу» и «Городка» — это не несчастный случай. Мы столкнулись с неизвестной цивилизацией, которая действует из тени. Наша цель — отомстить за павших братьев и сокрушить любого, кто посмеет бросить нам вызов!
Он старался придать голосу как можно больше пафоса и праведного гнева, но, кажется, переборщил. Пираты слышали подобные речи сотни раз. Его слова о «братстве» и «мести» встретили лишь скучающие взгляды и вялые кивки.
Эти старые морские волки знали цену словам. Никто не хотел лезть под пули ради призрачной мести, особенно когда враг уже уничтожил два крейсера.
Гибель почувствовал, как по лицу поползла краска раздражения. Он понял, что пафос здесь не работает. Этим стервятникам нужна была наживка, а не лозунги.
Он сменил тон на деловой и хищный:
— Забудьте о чести, если она вам не по карману. Давайте поговорим о выгоде. Я объявляю: как только мы захватим вражеские суда или торговые корабли, шестьдесят процентов всей добычи пойдут лично вам троим. Кто проявит себя лучше всех — получит львиную долю!
В глазах капитанов мгновенно вспыхнул алчный огонек. Шестьдесят процентов! Это были баснословные деньги.
Один только корпус современного звездного крейсера стоил миллиарды星币 (звездных монет). А ведь внутри были системы вооружения, щиты, компьютеры и редкие технологии. Капитаны сами оплачивали модернизацию своих судов, и такая добыча могла позволить им превратить свои корыта в настоящих богов войны.
Захват одного продвинутого судна мог окупить годы грабежей. Но по законам синдиката львиная доля обычно уходила в общую казну. Капитанам оставалось лишь сорок процентов, из которых нужно было еще выплатить жалованье экипажу и ремонт. Остальное приходилось выкупать за очки вклада.
А теперь Гибель предлагал им оставить себе почти всё. Капитаны переглянулись. Воздух в комнате стал густым от жадности.
Первым не выдержал Лагуза. Он облизнул губы и, заискивающе улыбаясь, пропел:
— О, господин генерал, вы так щедры! Но ведь и риск велик. Дегрофф и Фейджело уже мертвы, а это значит, враг чертовски опасен. Нельзя ли… еще немного поднять нашу долю?
Заметив, как сузились глаза Гибеля, толстяк быстро добавил, ударив себя кулаком в грудь:
— Поймите правильно, я не о себе пекусь! Мои ребята пойдут в самое пекло, будут смерти, ранения. Мне нужны средства на достойные抚恤金 (похоронные), чтобы никто не чувствовал себя обделенным! Я лишь забочусь о боевом духе своих солдат!