Глава 182. Ложь и правда
Когда предчувствия генерала Гибеля подтвердились, в его душе поселилась холодная тревога. Неизвестная цивилизация, способная так долго скрываться в этом секторе и так изящно подстроить гибель двух его лучших кораблей… Кто они?
Какова их истинная мощь? Чего они добиваются?
Ответы на эти вопросы были скрыты за плотной завесой тайны. Гибель не привык действовать вслепую, и отсутствие информации злило его. Он снова углубился в чтение отчета.
Лагуза и Касино докладывали, что подняли в воздух все истребители и задействовали радары и сонары на полную мощность. Они даже начали составлять подробную карту астероидного поля.
В отчете упоминалось, что патрули якобы наткнулись на вражеских разведчиков. После короткой перестрелки противник отступил, а бойцы Лагузы преследовали их, пока не возникла угроза засады. В конце доклада стояла жирная пометка: «При любом новом контакте с врагом немедленно сообщим на флагман».
Нужно отдать должное Лагузе — в искусстве пускать пыль в глаза начальству ему не было равных. Свою трусость и нежелание покидать безопасный лагерь он расписал как героическое противостояние и мудрую тактику. Если верить бумаге, они уже совершили едва ли не подвиг, хотя на деле не продвинулись ни на шаг.
Самое забавное, что его ложь была подкреплена цифрами, к которым трудно придраться. Даже если Гибель прибудет и заподозрит неладное, у Лагузы всегда были готовы оправдания:
— Разве истребители не патрулировали небо круглосуточно? Патрулировали. Разве радары не работали на износ? Работали. Посмотрите в журналы техобслуживания — сколько топлива и боеприпасов мы списали на эти вылеты!
Это была идеальная имитация бурной деятельности. Даже зная, что подчиненный отлынивает, наказать его было практически невозможно.
Гибель, не подозревая о масштабах очковтирательства, удовлетворенно кивнул. Он отдал приказ своему третьему помощнику, Тянгуле, следовать за ним. Через пять дней они должны были войти в астероидное поле.
Так, из-за череды случайностей и недопонимания, между тремя сторонами установилось странное затишье. Пороховая бочка, готовая вот-вот взлететь на воздух, получила пятидневную отсрочку.
Для Линь Е эти пять дней стали манной небесной.
Подготовка механического инженера требовала времени — один специалист каждые восемь часов. За пять с лишним суток он смог обучить еще полтора десятка мастеров. Распределив их между тремя крейсерами типа «Ураган», он наконец-то обеспечил корабли минимально необходимым техническим персоналом для полноценного маневрирования.
Но Линь Е не останавливался. Он приказал возвести дополнительные сторожевые турели и пулеметные звездные форты. Его флот пополнился еще двумя быстроходными катерами «Носорог». Его мощь росла с каждым часом.
Пока Линь Е лихорадочно наращивал силы, пираты в лагере изнывали от напряжения. Пять суток в состоянии высшей готовности, когда нервы натянуты как струны, а за каждым астероидом мерещится враг, превратили их жизнь в ад.
Наконец, когда психическое истощение достигло предела, на горизонте показались корабли генерала Гибеля.
Командующий ожидал увидеть сцену яростного сражения, сполохи лазерных залпов и обломки истребителей. Но вместо этого он увидел жалкое зрелище: его доблестный авангард забился в наспех укрепленный лагерь и не смел высунуть носа за ворота.
Гибель, старый волк, сразу всё понял. Его лицо перекосило от ярости и разочарования.
— Никчемные идиоты! — прошипел он. — Пустоголовые трусы!
Он не сдерживался, расхаживая по мостику:
— Знали, что враг рядом, и даже не попытались расширить зону поиска? Просто сидели и дрожали в своей конуре? «Сохранение живой силы», «создание форпоста»… Красивые слова для обычного страха! Вы просто побоялись драться!
Гибель орал так, что стены指挥центра дрожали. Лагуза и Касино, слушавшие его по связи, втянули головы в плечи.
Генерал отправил их вперед именно для того, чтобы они приняли на себя первый удар и вскрыли позиции врага. Если бы противник оказался слабым, они бы получили свои награды. Если бы завязался тяжелый бой, Гибель ударил бы с тыла, представ в роли спасителя и триумфатора. А если бы их разнесли в пух и прах, он бы просто ушел в гиперпрыжок, не теряя ни одного своего корабля.
Но эти двое умудрились испортить всё. В их отчетах была война, а на деле — тишь да гладь.
Несмотря на ярость, Гибель понимал, что сейчас не время для трибунала. Снимать капитанов перед самым началом сражения с неизвестным врагом — значит собственноручно ослабить свой флот.
Он глубоко вдохнул, загоняя гнев поглубже, но решил, что оставлять это просто так нельзя. Пусть эти двое не думают, что он ослеп на старости лет.
Гибель продолжал ругаться, зная, что его слова разнесутся по всем кораблям через техников и офицеров связи. Лагуза, при всей своей тучности, не был дураком — он поймет этот «тонкий» намек.
Выпустив пар, Гибель принял холодный и решительный вид. Он резко взмахнул рукой, отдавая приказ:
— Приведите ко мне этих «героев разведки». Я созываю высший военный совет.
Надвигалась большая битва.