Глава 180. Жуткое открытие
На экране было видно, как два крейсера Пиратского синдиката «Злой дракон» продвигаются с предельной осторожностью. Они медленно приближались к эпицентру взрыва «Городка», предварительно выпуская стаи истребителей для разведки каждого подозрительного участка. Все орудийные порты на бортах гигантов были распахнуты — корабли находились в состоянии полной боевой готовности. Любая тень могла спровоцировать шквал огня.
Впрочем, Линь Е уже зачистил этот сектор от звездных монстров, так что их предосторожности были напрасными. Путь в несколько километров занял у них почти два часа. Наконец, крейсеры замерли, взяв место катастрофы в тиски. Из ангаров посыпались десантные катера.
Линь Е, который последний месяц до дыр затирал симуляторы полетов пришельцев, мгновенно узнал эти машины. Это были универсальные разведывательно-транспортные челноки, вмещавшие до двадцати членов экипажа. Именно на таких Дегрофф когда-то пытался высадиться на «Спабу».
Помимо укрепления базы, Линь Е тратил уйму времени на изучение техники врага через симуляторы. Он старался выучить характеристики каждого судна, их слабые и сильные стороны, чтобы в реальном бою действовать наверняка.
— Похоже, эти ребята пока не заметили ничего странного, раз решились на высадку, — Линь Е позволил себе слабую улыбку.
Это был лучший сценарий: они осматривают обломки, делают выводы о причинах крушения и убираются из этой дыры. Линь Е даже перестал сжимать подлокотники кресла. Семь или восемь челноков окружили руины, и из них начали выходить фигурки в ярко-оранжевых скафандрах. Они неторопливо перемещались среди искореженного металла, что-то изучая. Из-за расстояния и шлемов Линь Е не видел их лиц, но их движения казались спокойными.
Напряжение начало спадать. Но именно в этот миг случилось непредвиденное.
Два истребителя, патрулировавших периметр, внезапно развернулись и открыли яростный огонь по какому-то объекту. Яркие лазерные вспышки разрезали тьму, словно молнии. Линь Е вскочил и приказал камере развернуться. Лицо его тут же потемнело.
Оказалось, что после осмотра центра взрыва пираты решили расширить радиус патрулирования. И эта проверка принесла свои плоды.
Когда сотни звездных монстров атаковали тяжело раненый «Городок», крейсер успел огрызнуться. Пару тварей посекло лазерами еще на подлете, а затем их отбросило взрывной волной далеко в сторону. Когда Линь Е зачищал территорию, Роботы №1 и №2 нашли этих подранков. Они добили их парой снарядов и бросили там же, не придав значения трупам.
И вот теперь эти мертвые туши стали роковой уликой.
Сектор метеоритов был погружен в вечный сумрак — свет звезд почти не пробивался сквозь каменное крошево. Даже после того, как взрыв расчистил пространство, здесь царила кромешная тьма. Полет в таких условиях — испытание для нервов, а пилоты «Краси» и «Мотока» и так были на взводе, чувствуя себя смертниками. Пальцы лежали на гашетках, готовые нажать на спуск при малейшем шорохе.
Когда один из пилотов внезапно увидел на радаре, а затем и воочию две туши монстров, его нервы не выдержали. Он начал палить по бездыханным телам, истошно крича в рацию. Его напарник, не разобравшись, поддержал огонь.
Канонада продолжалась несколько минут, пока не выяснилось, что враг мертв. Капитаны крейсеров поначалу пришли в ярость от трусости своих подчиненных, но, остыв, почувствовали неладное. К трупам монстров немедленно отправили группу исследователей.
И вот тут-то правда выплыла наружу.
Технологии Пиратского синдиката «Злой дракон» находились на пороге второго уровня цивилизации. Основным их оружием были лазеры. Но в телах этих монстров, изрешеченных лазерными ожогами, исследователи нашли нечто иное — несколько бронебойных пуль!
Что это значило? Это значило, что в момент гибели «Городка» здесь присутствовала иная разумная сила. Сила, не принадлежащая к их синдикату и использующая примитивное, но эффективное кинетическое оружие.
Это открытие повергло пиратов в шок. Капитаны немедленно отозвали группы и перестроили флот в оборонительный порядок. Начался масштабный поиск любых следов чужаков.
Линь Е думал, что взрыв замел все следы, что всё скрыто идеально. Но он недооценил мощь инопланетных приборов. В свете высокоточных сканеров тайное становилось явным. Обрывки обрезанной брони, следы механического воздействия, пули в телах монстров... Улика за уликой подтверждали: здесь кто-то был. И этот кто-то, возможно, всё еще прячется где-то рядом, в тени метеоритов.