Глава 179. Битва на пороге
— Пятнадцать звездных дней, значит... — Гибель задумчиво посмотрел в бездонную черноту космоса. Немного помолчав, он скомандовал: — Продолжаем движение в текущем темпе. Мы должны прибыть на место через двадцать дней.
— Слушаюсь, господин! — хором ответили техники в синих мундирах, не отрываясь от своих пультов.
Пока пришельцы решали, кто пойдет в «расход», на другом конце системы Линь Е тоже не сидел сложа руки. Он готовился к войне со всем рвением, на которое был способен. Чтобы не пропустить появление врага, он во время своих рейсов за сталью к месту взрыва расставил длинную цепочку активных сенсорных маяков. Каждый из них находился на пределе дальности передачи сигнала, образуя невидимую сеть. Самый первый маяк был спрятан в укромном уголке прямо возле обломков, его камера была нацелена в самый центр руин. Любое движение там мгновенно передалось бы по эстафете радиоволн.
Конечный приемник был подключен к огромному экрану радарной карты на станции «Тяньгун». Линь Е взял за привычку по нескольку раз в день бросать взгляд на этот монитор.
Опасаясь, что пиратов будет много, Линь Е ударился в масштабное строительство. Пользуясь тем, что за спиной у него стояла целая страна, готовая поставлять ресурсы без ограничений, он дал волю своей «фобии недостаточной огневой мощи». За двадцать дней он настроил целую армаду боевых машин.
Три гигантских звездных крейсера «Ураган», шесть многофункциональных транспортов десанта, пять легких военных кораблей «Гризли». А быстроходных катеров «Носорог», требовавших всего по две сотни тонн стали, он наклепал целых пятнадцать штук! Даже горнодобывающих челноков он построил пять новых единиц, просто на всякий случай.
Может показаться странным: откуда у него столько людей? Ведь каждому кораблю нужны инженеры и пилоты. Таким махинам, как «Ураган» или «Гризли», требуются целые экипажи на артиллерийские посты и системы управления.
На самом деле всё это было грандиозным блефом. Снаружи база выглядела неприступной крепостью, окруженной грозным флотом, но внутри кораблей было пусто. Линь Е укомплектовал их лишь по самому минимуму, чтобы они могли просто держаться в пространстве. Например, на «Урагане», где в идеале должны находиться пятьдесят механических солдат и десять пилотов, сейчас было всего пять водителей и десяток бойцов. Летать они могли, а вот эффективно сражаться — вряд ли.
Но Линь Е это не заботило. Битва должна была произойти у самого порога его дома. Если пираты атакуют, на помощь флоту придут бесчисленные пулеметные звездные форты и сторожевые турели базы. В крайнем случае, он всегда мог перебросить людей с одного участка на другой.
Он прекрасно понимал психологию космических корсаров. Эти люди привыкли рисковать жизнью ради наживы, они хитры и нападают только на слабых. Если бы у него было всего пять кораблей, пусть и идеально укомплектованных, они бы не задумываясь пошли в атаку. Но когда перед ними предстала армада из почти тридцати вымпелов, они наверняка притормозят. Скорее всего, они попытаются сначала вступить в переговоры, чтобы прощупать почву. И в этой дипломатической возне Линь Е надеялся выиграть время, чтобы потихоньку заполнить пустые места в экипажах. Тогда, захотят они драться или нет, он будет готов к любому исходу!
И вот, спустя пятнадцать звездных дней, тишину раннего утра разорвал пронзительный вой сирены. Линь Е подскочил на кровати, мгновенно стряхнув остатки сна.
— Что случилось? База под атакой? — крикнул он, подбегая к Роботу №1 у контрольной панели.
— Нет, хозяин. Зафиксирована аномальная вибрация в районе точки взрыва!
Лицо Линь Е мгновенно стало суровым. Сработали датчики, расставленные у обломков «Городка». Значит, подкрепление «Злого дракона» прибыло. В вакууме космоса вибрации не возникают сами по себе — только если кто-то или что-то потревожило покой кладбища кораблей.
— Быстро, выводи изображение на главный экран! — приказал Линь Е, усаживаясь в кресло командира.
Робот №1 защелкал клавишами. Чтобы радиосигнал не засекли пришельцы, Линь Е приказал зашифровать его. Без знания нужной частоты и ключа декодирования перехватить передачу было невозможно, но из-за этого картинка потеряла в качестве и стала черно-белой. Экран медленно обновлялся, и вскоре в глаза Линь Е бросились силуэты двух инопланетных кораблей.
Они были похожи на «Спабу» и «Городок», но детали — флаги и эмблемы — отличались. Пираты любили украшать свои суда зловещими рисунками: черепами, косами смерти, кровавыми крестами. Это помогало опознать их издалека.
Линь Е невольно сжал подлокотники кресла.
— Хоть бы не заметили... Хоть бы пронесло... — прошептал он.
В глубине души он надеялся, что они просто осмотрят обломки и улетят восвояси. Если они не найдут следов его присутствия и не решат «пропылесосить» весь сектор метеоритов, войны можно будет избежать. Еще месяц спокойного развития — и его мощь удвоится. Больше всего он боялся вынужденного вступления в бой прямо сейчас.
Но суждено ли было его надеждам сбыться?