Глава 177. Сравнение сил
Координатор не заставил Линь Е томиться в долгом ожидании. Совещание заняло всего двадцать минут, после чего он вернулся с добрыми вестями:
— Товарищ Линь Е, совет Альянса одобрил ваш запрос! С этого момента, какие бы материалы вам ни понадобились и в каком бы количестве, просто присылайте мне список. Вы сможете немедленно забирать их со складов снабжения. Помните: государство — это ваш самый надежный тыл, тихая гавань, которой вы всегда можете доверять. Если станет тяжело, если навалятся трудности — сразу идите к нам. Мы не обладаем такими технологиями, как эти пришельцы, и не можем отправить флот через миллионы километров, но во всем остальном мы поддержим вас до последнего вздоха! Развивайтесь смело и без оглядки! Желаю вам с честью выйти из этого кризиса!
Линь Е слушал это, и сердце его бешено колотилось. Он возбужденно кивал, не в силах сдержать нахлынувших чувств. Какое же это безграничное доверие — когда целая страна готова отдать всё, что у неё есть, по первому твоему требованию!
В этот момент Линь Е дал себе клятву. Не только ради собственной жизни, но и ради надежд бесчисленных отцов, матерей и братьев, что стоят за его спиной, он обязан победить. В этой битве нет места поражению.
Теперь, когда в его распоряжении был практически неисчерпаемый источник ресурсов, Линь Е наконец-то мог развернуться в полную силу. «Значит, вам нужен звездный крейсер „Ураган“?» — усмехнулся он про себя. — «Будет исполнено! И не один!»
Он решил не ограничиваться одной флагманской единицей. Быстроходный катер «Носорог», легкий военный корабль «Гризли» — всё это должно быть построено в двойном, а то и в тройном объеме по сравнению со стандартной комплектацией! Если распределить механических солдат по множеству мелких судов, их шансы выжить под перекрестным огнем врага значительно возрастут.
К тому же, Линь Е вспомнил уроки древней тактики. Когда Чжугэ Лян использовал «Стратегию пустой крепости», он приказал всадникам за стенами поднимать пыль, создавая иллюзию приближения огромной армии. Теперь Линь Е, оказавшись в одиночестве перед лицом врага, должен был последовать примеру великого стратега. Пусть его людей мало, но он построит столько палаток — то есть кораблей — сколько сможет. Пусть инопланетные захватчики увидят армаду и содрогнутся от мысли, что против них стоят неисчислимые силы, готовые в любой момент вступить в бой!
«С таким логическим мышлением и умением адаптироваться я бы в древности точно стал великим генералом,» — не без гордости подумал Линь Е. — «Ну, или как минимум, мудрым советником при штабе!»
Пока Линь Е в поте лица трудился над подготовкой к войне, далеко за пределами этой звездной системы к нему на полной скорости приближалась флотилия из четырех космических кораблей. Флагман, летевший в авангарде, поражал своими размерами. Три других судна, следовавших за ним, казались на его фоне маленькими детьми, идущими за отцом — разница в объеме была почти двукратной.
В главном центре управления флагмана несколько инопланетян в офицерской форме сидели за столом переговоров. Их взгляды были прикованы к командиру, восседавшему во главе стола. Лицо этого человека выражало спокойствие, смешанное с тяжелой властностью. Глубокие морщины на лбу свидетельствовали о годах суровых испытаний и накопленном опыте. Его глаза, холодные и проницательные, время от времени сканировали лица подчиненных, словно пытаясь пронзить их мысли насквозь.
Особую ауру высокопоставленного лидера ему придавали светло-золотистые волосы и уникальные золотые узоры на мундире. Даже случайный прохожий, не знающий, кто перед ним, инстинктивно склонил бы голову в знак почтения и страха.
— Вы... вы разочаровываете меня, — негромко начал командир, и его низкий голос медленно заполнил помещение. — До сих пор нет точных результатов расследования того, что случилось с Дегроффом и Фейджело. С такой эффективностью мы не сможем противостоять даже потенциальной угрозе, не говоря уже о реальной. Что, если впереди нас ждет засада из крупного флота неизвестного врага? Мы влетим в ловушку, как слепые мухи в паутину!
В его тоне не было ярости, он не кричал и не брызгал слюной от ненависти. Но та аура смертельного давления, что исходила от него, тяжким грузом легла на плечи каждого присутствующего офицера.
— Лагуза! — внезапно выкрикнул командир.
— Я здесь, господин Гибель! — толстый командир одного из кораблей мгновенно вскочил со своего места. На его лице застыла заискивающая улыбка, в которой он отчаянно пытался изобразить преданность делу.
Гибель даже не взглянул на эту фальшивую гримасу. Он перешел сразу к делу, чеканя каждое слово:
— Ты, Дегрофф и Фейджело вместе получили задание и покинули Остров Злого Дракона. Расскажи мне, как были распределены ваши зоны патрулирования? Почему сейчас с двумя кораблями нет связи? Прошло столько времени, почему ты до сих пор не прибыл на место и не выяснил обстоятельства?
У толстого командира по спине потек холодный пот. Слова генерала Гибеля явно намекали на его служебную халатность в этом инциденте. Это не предвещало ничего хорошего. Одна ошибка в ответе — и последствия будут трагическими.
Лагуза замахал руками, открещиваясь от обвинений:
— Господин Гибель, мы действительно вместе получили задание патрулировать сектор и грабить торговые караваны, но как только мы вышли за пределы Острова Злого Дракона, наши пути разошлись. Мы действовали автономно и не вмешивались в дела друг друга. Спросите любого из коллег — все знают, что у нас с Дегроффом были, мягко говоря, натянутые отношения. Мы всегда работали порознь. Я знал лишь примерный район их патрулирования, но не следил за каждым их шагом.
Лагуза замолчал, сообразив, что такие слова выставляют его безответственным эгоистом. «Мы ведь вроде как в одной лодке, боевые товарищи...» — мелькнуло у него в голове. Если Гибель решит, что он допустил раздор в рядах, наказания не миновать.
— Не так давно я получил сообщение с «Городка», — поспешно добавил толстяк. — Они передали, что получили сигнал бедствия со «Спабу» и отправились на помощь...