Глава 161. Конец пиратов
Ядерный взрыв прогремел так стремительно и настолько неожиданно, что на борту целого звездного крейсера не нашлось ни единой души, кто успел бы хотя бы подумать о защите.
Едва экипаж узнал, что «Спабу» хранит гробовое молчание уже несколько дней, все внутренне приготовились к худшему — к тому, что на том корабле не осталось никого живого. К тому же, когда те два истребителя приближались к обломкам, они просканировали их мощными сонарами жизни. Тишина. Внутри искореженного корпуса царила лишь мертвенная пустота.
Именно из-за этой ложной уверенности «Городок» осмелился отключить защитные щиты, подойти вплотную и выпустить малый десантный флот для захвата дрейфующего остова. Кто мог вообразить, что смертельная угроза детонирует в одно краткое, неуловимое мгновение?
Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то тем сотням бойцов, что находились на десантных катерах и мгновенно испарились в пламени взрыва, повезло куда больше, чем их товарищам на основном корабле. Они не почувствовали ни удушья, ни боли. Многие даже не успели осознать, что произошло, прежде чем их тела превратились в облака раскаленного газа.
В отличие от них, те, кто остался в отсеках крейсера — ремонтники, вахтенные, связисты, — пережили мгновения неописуемого, леденящего душу отчаяния. И если бы эта борьба имела хоть какой-то смысл, если бы она давала шанс на спасение... Но нет. Как бы яростно эти люди ни цеплялись за жизнь, финал был предрешен: из десяти едва ли уцелел один.
Что же касается Линь Е, виновника этого колоссального хаоса, то он, едва палец коснулся кнопки детонатора, сразу же рванул рычаги управления. Главные маршевые двигатели станции взревели, и он, не оборачиваясь, бросился прочь.
Линь Е на собственной шкуре, в буквальном смысле, испытал мощь обычной взрывчатки. Не нужно было быть гением, чтобы понять: когда рванет ядерный реактор целого крейсера, зрелище будет неописуемо ужасающим. Натворил дел — беги со всех ног, чего тут ждать?
Однако, несмотря на фору, Линь Е не удалось полностью покинуть зону поражения. Сверхмощная ударная волна, подобно разъяренному зверю, настигла его в считанные мгновения.
Поначалу Линь Е полагал, что взрыв «Спабу» лишь изрядно напугает «Городок», но не причинит ему фатального ущерба. Он даже беспокоился, как бы его не засекли при отступлении, и не решался выжать из двигателей всё, на что они способны. Линь Е просчитывал множество вариантов, но даже в самых смелых фантазиях не мог предположить такого стечения обстоятельств.
Взрыв «Спабу» по цепной реакции привел к гибели и «Городка»! Он всего лишь заложил связку взрывчатки и нажал на маленькую кнопку, а в итоге пустил на металлолом два крейсера космических пиратов. Такой триумф был просто невероятен!
Линь Е завороженно смотрел на экран радара. В точке взрыва возникли колоссальные пространственные колебания. Бесчисленные обломки метеоритов, словно круги на воде, разлетались от центра катастрофы. Они сталкивались, крошились, сдавливали друг друга, напоминая гигантские жернова.
— Плохо дело... — прошептал Линь Е, осознав масштаб бедствия.
Чтобы не попасться на радары «Городка», он намеренно прокладывал путь через самые густые скопления астероидов. В спокойной обстановке это было отличным прикрытием, но теперь, когда сзади катилась яростная волна давления, эти причудливые глыбы превратились в смертельную ловушку. Камни, подгоняемые ударной волной, грозили смять станцию «Тяньгун» в лепешку.
В следующую секунду Линь Е отбросил все мысли о скрытности. Если продолжать осторожничать, через минуту от него останется лишь воспоминание.
Он до упора выжал рычаг тяги двигателей.
— На главную дорогу! Живо! — скомандовал он роботам, указывая на «просеку», которую ранее прорубил своим силовым щитом «Городок».
Едва «Тяньгун» выскочил из метеоритного месива, как позади раздался беззвучный, но ощутимый даже через обшивку грохот — область, где он только что находился, была буквально раздавлена столкнувшимися астероидами.
Линь Е спасся лишь благодаря тому, что отлетел на десять километров перед взрывом. Не будь этого буфера, подарившего ему драгоценные пятнадцать секунд на реакцию, он и его станция превратились бы в плоский кусок железа. К счастью, расчет оказался верным, а рефлексы — быстрыми.
Как только станция выбралась на чистый путь, полет стал гладким, словно езда по скоростному шоссе. Теперь можно было не оглядываться — только вперед, прочь от этого ада!
В этот момент картина в космосе была величественнее любого голливудского блокбастера. Среди безбрежной, безмолвной тьмы расцвел огненный бутон колоссального взрыва. Яркая вспышка осветила пространство на многие мили вокруг. Мириады осколков разлетались во все стороны, а одинокая станция, подобно хрупкому челну в эпицентре цунами, неслась на самом гребне ударной волны, едва не касаясь смерти.
Такое зрелище большинство людей не смогли бы даже вообразить за всю свою жизнь. Ни один научно-фантастический фильм или роман не смогли бы передать эту мощь и этот ужас словами или кадрами.
Наконец, после полуминуты безумной гонки, преследующая его волна начала ослабевать, пока окончательно не сошла на нет. Обливаясь потом, Линь Е наконец нашел в себе силы взглянуть на карту радара. Его глаза расширились от изумления: за это короткое время он отлетел почти на пятьдесят километров!
Линь Е тяжело сглотнул, чувствуя, как в груди всё еще колотится сердце.
«Мать твою... Всего лишь один взорванный крейсер, а разворотило всё на таком расстоянии? Не многовато ли?»
Линь Е пребывал в некотором замешательстве. Это казалось нереальным. Он немедленно переключил радар на максимальную мощность, направив все датчики в сторону места крушения. «Шоссе», очищенное от камней, сослужило добрую службу и здесь: метеориты больше не экранировали сигнал. Радар с фазированной антенной решеткой выдал четкую картинку уже через пару секунд.
— Матерь божья... — выдохнул Линь Е, глядя на монитор.
«Спабу» исчез бесследно. А «Городок»... Его отбросило на несколько километров, и теперь он был намертво зажат, буквально впрессован в скопление метеоритов чудовищной силой взрыва.
— Я точно заложил связку динамита, а не легендарную «Царь-бомбу»? — пробормотал он.
Результат превзошел все ожидания настолько, что Линь Е сам начал сомневаться в своих действиях. Однако, не успел он осмыслить увиденное, как на внешнем кольце радара вспыхнули сотни кроваво-красных точек.
Бип-бип!!!
[Внимание! Красный уровень тревоги!!!]
[Радар обнаружил массовое скопление звездных монстров в радиусе ста километров от станции. Срочно примите меры по уклонению!]
Пронзительный вой сирены ударил по ушам. Лицо Линь Е мгновенно побледнело. Глядя на экран, усыпанный красными отметками, он впервые почувствовал, как по спине пробежал настоящий холодок паники.