Глава 160. Повторение трагедии
В нормальных условиях энергетическое ядро межзвездного крейсера защищено так, что способно выдержать прямое попадание ракеты. Многослойные оболочки призваны предотвратить любую утечку радиации. Но «Спабу» был не в нормальных условиях.
Этот корабль прошел через ад: сначала его терзали метеориты нескольких звездных систем, затем на него охотились звездные монстры. Взрывы, столкновения, попытки маскировки и ближний бой — защитный кожух реактора уже давно держался на честном слове.
Взрыв, устроенный Линь Е, стал тем самым последним перышком, которое ломает спину верблюду.
Не прошло и десяти секунд после детонации зарядов, как герметичные двери реакторного отсека начали рассыпаться в пыль. Высокорадиоактивное топливо хлынуло наружу, и при контакте с бушующим пламенем произошла чудовищная цепная реакция.
Если первый взрыв затронул лишь пару соседних отсеков, то гибель ядерного двигателя стала событием совсем иного масштаба. За доли секунды всё машинное отделение просто испарилось. Огненный шторм невероятной температуры устремился по коридорам и вентиляционным шахтам, превращая крейсер в ревущую печь.
Но самым страшным была ударная волна. Энергия, эквивалентная миллиарду тонн тротила, была заперта в тесном пространстве корабля. Сталь не могла её удержать.
«Спабу», до этого мирно мерцавший в темноте, внезапно содрогнулся всем корпусом. А затем его среднюю часть буквально вывернуло наизнанку, разрывая корабль на тысячи раскаленных обломков.
По роковому стечению обстоятельств «Городок», стоявший менее чем в километре, как раз в этот момент отключил свой силовой щит. С его бортов спускались десантные боты — юркие машины, полные вооруженных до зубов пиратов. Они собирались высадиться на «Спабу» под прикрытием своих истребителей, чтобы зачистить корабль от возможных монстров.
Сотни пиратов в ботах даже не поняли, что произошло. Они еще обменивались грубыми шутками и предвкушали легкую наживу, когда мир вокруг них превратился в ослепительно-белое ничто. Ударная волна ядерного взрыва стерла их в пыль вместе с их судами в мгновение ока.
Капитан Фейджело, стоявший на мостике «Городка» у панорамного окна, застыл, и его лицо исказилось от неописуемого ужаса. Как опытный космический волк, проливший реки крови, он видел подобные взрывы не раз. Это была агония гибнущего реактора, окончательный распад материи.
Обычно он наблюдал это в прицелы своих орудий с безопасного расстояния. Но сегодня он оказался в первом ряду. И это зрелище стало для него последним.
Через мгновение сокрушительный молот взрыва ударил в «Городок». Корабль, оставшийся без защиты щита, принял удар всем бортом. Его швырнуло в сторону, словно щепку, попавшую под колеса грузовика.
Эсминец закрутило, он беспорядочно кувыркался в пространстве, теряя управление. И тут в дело вступили немые свидетели трагедии — метеориты. Огромные глыбы льда и камня стали для «Городка» смертными приговорами.
Его броня, уже израненная в прошлых боях, не выдержала. Там, где раньше были поспешно наложенные заплаты, теперь зияли рваные раны. Один за другим метеориты прошивали корпус эсминца, превращая его в решето. Трагедия «Спабу» повторялась с пугающей точностью, но на этот раз в роли жертвы выступал спасатель.
Экипаж «Городка», не ожидавший подвоха, находился в расслабленном состоянии. Кто-то спал, кто-то играл в карты, кто-то бездельничал на посту. Они даже не успели понять, что их корабль превратился в летящий гроб.
Когда началась «смертельная пляска» эсминца, люди внутри стали заложниками собственной системы гравитации. Она продолжала работать, швыряя пиратов от пола к потолку и обратно. Острые углы оборудования, незакрепленные предметы — всё стало смертельным оружием. Коридоры огласились криками боли и хрустом ломающихся костей.
Но это было лишь начало конца. Через пробоины в корпусе начал со свистом уходить воздух. Давление падало с катастрофической скоростью. Кислород исчезал, сменяясь ледяным вакуумом.
Опытные пираты бросились к аварийным камерам, надеясь на спасение. Но вакуум был быстрее. Те, кто не успел добраться до убежища за считанные секунды, замирали на полупути. Холод космоса сковывал их движения, а легкие разрывались от нехватки воздуха.
Один за другим пираты оседали на пол, их лица багровели, а руки инстинктивно сжимали горло в тщетной попытке сделать вдох. Это было похоже на кадры из фильма ужасов: застывшие в немых криках фигуры, иней на ресницах и тишина, воцарившаяся там, где еще минуту назад кипела жизнь.
Прошло меньше тридцати секунд, и «Городок» превратился в безмолвное кладбище, дрейфующее среди обломков своего собрата.