Глава 159. Спусковой крючок катастрофы
Линь Е наблюдал за приближением «Городка», и в его груди боролись два чувства: холодный азарт охотника и липкий, пронизывающий страх. Он вцепился в края своих брюк, не в силах отвести взгляд от мониторов, транслирующих изображение с выносных камер. Секунды казались вечностью, растягиваясь в томительные часы ожидания.
И вот, наконец, в поле зрения камер вплыл пиратский эсминец.
— Матерь божья... — выдохнул Линь Е, и его челюсть невольно отвисла.
То, что он увидел, поражало воображение. Весь нос вражеского корабля был окутан призрачным, бледно-голубым сиянием. Это выглядело так, словно гигантский зонт из чистого света прикрывал стальную тушу крейсера. Любой метеорит — от мелкого камня до огромного валуна — при столкновении с этим полем просто отскакивал в сторону, даже не коснувшись основной брони.
Теперь Линь Е понял, как им удавалось двигаться так стремительно в этом хаосе. Если монстр-камероцерас пробивал себе путь грубой силой своего панциря, то эти пришельцы использовали технологии. Они шли напролом, словно бульдозер, отшвыривая скалы, как резиновые мячики.
— Ну и ну... Настоящий силовой щит, — пробормотал он, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Против такой защиты мои пукалки — автопушка Гатлинга или даже лазеры — всё равно что горох против танка.
Это голубое марево было наглядным свидетельством технологического превосходства цивилизации второго уровня. Пираты «Злого дракона» не были просто кучкой оборванцев на ржавых корытах. «Спабу» погиб лишь из-за невероятного стечения обстоятельств: поломки, шторм, атака монстров — всё это сложилось в фатальную цепочку. Работай их системы в штатном режиме, никакой метеорит или зверь не смог бы пробить их защиту.
Судьба — штука ироничная.
Пока Линь Е размышлял о бренности бытия, «Городок» подошел почти вплотную к обломкам «Спабу». Картинка на экране стала предельно четкой, и тут Линь Е заметил нечто странное.
Его первый трофей, «Спабу», даже после крушения выглядел «чисто». Под этим словом он подразумевал не отсутствие пыли, а целостность и новизну конструкций. Но «Городок»... этот корабль выглядел так, будто прошел через мясорубку.
На месте, где должна была возвышаться грозная носовая башня главного калибра, чернел изуродованный обрубок. Броня по бортам пестрела заплатами разных оттенков, словно лоскутное одеяло. Было очевидно, что судно недавно перенесло тяжелейший ремонт в полевых условиях.
Линь Е принялся сравнивать структуру «Городка» со схемами, которые он изучил на «Спабу». И чем больше он смотрел, тем шире становилась его ухмылка.
В кормовой части отсутствовала главная электромагнитная пушка. Из восьми вспомогательных орудий по бортам уцелело едва ли три. Там, где должны были торчать стволы, теперь громоздились какие-то временные конструкции, похожие на строительные леса, вокруг которых суетились фигурки в ярко-оранжевых скафандрах.
«Так-так-так, — мозг Линь Е заработал с удвоенной силой. — Похоже, этот «Городок» перед тем, как лететь на помощь, крепко получил по зубам».
Он вспомнил видеодневники. Вероятно, пираты только что завершили налет на какой-нибудь караван торговцев, когда получили сигнал бедствия. У них не было времени возвращаться на Остров Злого Дракона для полноценного ремонта, и они рванули сюда «как есть» — раненые и злые.
«Они потеряли главные козыри, — рассуждал Линь Е. — Их щит не всесилен, раз кто-то смог разнести им пушки и продырявить борта. Значит, при достаточной мощи удара их можно уничтожить».
Впрочем, он тут же горько усмехнулся. Мощь, способная пробить такой щит, должна быть сопоставима с выстрелом главного калибра линкора. Его станция с её двуствольной ионно-лазерной пушкой всё еще находилась в другой весовой категории.
Тем временем «Городок» замер в нескольких сотнях метров от кормы «Спабу».
— Хозяин, пора взрывать? — негромко спросил второй робот, заметив, что Линь Е погрузился в свои мысли.
Медлить было нельзя. Сначала сработает обычная взрывчатка, которая должна послужить детонатором для ядерного двигателя. Если пираты успеют высадиться на борт, они могут обнаружить заряды и попытаться их обезвредить. К тому же, на своем поле они могут знать способы усмирить реактор.
Линь Е встряхнулся и жестко скомандовал:
— Огонь! Взрывай всё к чертям!
Невидимый радиоимпульс мгновенно преодолел пустоту.
Бип-бип...
В машинном отделении «Спабу», залитом багровым аварийным светом, связка зарядов, прикрепленная к герметичному кожуху реактора, дважды пискнула и исчезла в ослепительной вспышке.
Пламя мгновенно заполнило отсек, яростно слизывая краску со стен и плавя кабели. Ударная волна искорежила металл, превращая сложные механизмы в бесформенное месиво. Многослойная защита реактора, и без того измученная падением и столкновениями с метеоритами, не выдержала. По броневому стеклу побежали трещины, похожие на паутину.
Катастрофа началась.