Глава 158. Тайная стража
Минуты складывались в часы, и терпение Линь Е начало потихоньку иссякать. Ожидание само по себе не так страшно, как неизвестность, которой оно пропитано. Это напоминало бесконечный поход по магазинам с капризной подругой: ты знаешь, что она в итоге ничего не купит, но понятия не имеешь, сколько ещё платьев она примерит и сколько витрин обнюхает. И при этом ты не можешь просто уткнуться в телефон — ты обязан с энтузиазмом кивать и делать вид, что тебе не всё равно.
От этих мыслей Линь Е почувствовал себя измотанным ещё до начала боя. Чтобы хоть как-то скоротать время и не сойти с ума от скуки, он решил перенести на станцию тот самый тренажер-симулятор, который так его впечатлил. Раз уж во время монтажа всё равно нельзя было отлучаться далеко, он решил совместить приятное с полезным, устроив себе небольшой «оздоровительный» отдых на ближайшие десять часов.
Наконец, когда веки Линь Е уже стали тяжелыми, а сознание начало проваливаться в сон, на звездной карте радара вспыхнула массивная багровая точка.
Поскольку Линь Е предусмотрительно перевел радары захваченного крейсера в режим пассивного сканирования и ретранслировал данные на системы Тяньгуна, точность и дальность обнаружения возросли в разы. Неизвестный объект только-только показался на границе в двести километров, а система уже выдала полный отчет.
Пи-и-ип!
[Внимание! Направление 120°25' юго-восток, дистанция 198 километров. Обнаружен межзвездный эсминец второго уровня!]
[Анализ сигнатуры завершен. Объект идентифицирован как «Городок», принадлежащий первому флоту пиратского синдиката «Злой дракон». Капитан — Фейджело!]
Сонливость Линь Е как ветром сдуло. Он мгновенно выпрямился в кресле, впиваясь взглядом в экран.
— Ну что, голубчики, наконец-то пожаловали? — прошептал он с холодной усмешкой. — Я уж заждался.
Он резко обернулся к стоящему рядом роботу:
— Активировать режим подавления сигналов внешней обшивки!
— Слушаюсь, Хозяин. Режим активирован.
Линь Е посмотрел на главный пульт. В углу экрана загорелись изумрудные цифры обратного отсчета: [05:59:55] .
«Значит, маскировка сигналов может работать непрерывно только шесть часов...» — отметил он про себя.
— Первого, — снова позвал он робота, — а как долго продержится оптическая невидимость?
— Хозяин, оптическая маскировка требует колоссальных затрат энергии. Накопители станции выдержат не более одного часа.
Линь Е присвистнул.
— Всего час? Значит, каждую секунду нужно использовать с умом. Слушай приказ: пираты наверняка не попрутся всей тушей сразу. Сначала они выпустят истребители-разведчики, чтобы проверить обстановку. Как только радар зафиксирует запуск малых судов, немедленно врубай полную невидимость. Станция должна уйти в режим абсолютной тишины.
Линь Е отдавал команды четко и быстро, лихорадочно просчитывая варианты.
— Эту драгоценную невидимость мы используем как последний козырь. Сразу после взрыва, под прикрытием хаоса и помех, врубаем двигатели и уходим. Нам нужно оказаться как можно дальше до того, как защита отключится.
Робот синхронно кивнул:
— Принято, Хозяин. Задание будет выполнено с предельной точностью.
Глядя на своих механических помощников, Линь Е почувствовал, как напряжение немного отпускает. В отличие от людей, роботы не знали страха и не совершали ошибок из-за дрожащих рук. В таких тонких материях, где всё решают цифры, они были незаменимы.
Если бы Линь Е сам сел за штурвал станции, он вряд ли смог бы проскользнуть незамеченным. Но роботы за доли секунды просчитывали тысячи траекторий отхода, выбирая ту, где шум двигателей будет минимальным, а скорость — максимальной. Каждая секунда, каждый градус поворота — всё было выверено до миллиметра.
Сейчас Линь Е должен был стать невидимым кукловодом. Он должен был уничтожить свидетельства своего триумфа, не оставив ни единой зацепки.
По его команде на Тяньгуне погас свет. Были отключены все системы, кроме пассивного радара. Линь Е даже боялся громко дышать, опасаясь, что у чужаков могут быть сверхчувствительные акустические датчики. Внутри станции воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьется его собственное сердце — всё чаще и чаще.
Он смотрел на экран. Вражеский крейсер приближался с пугающей скоростью. Линь Е не понимал: как они умудряются так лететь среди этого метеоритного месива? «Городок» двигался быстрее, чем обезумевший монстр-камероцерас. Меньше чем за час он преодолел расстояние и замер всего в десяти километрах от останков «Спабу».
Внезапно на радаре, рядом с огромной отметкой эсминца, вспыхнули две маленькие алые точки.
— Пошли, родимые... — прошептал Линь Е, и его лицо окаменело. — Включай оптическую маскировку! Сейчас же!
Станция Тяньгун едва ощутимо вздрогнула, и её контуры начали таять в пустоте. Это была не просто невидимость — система проецировала изображение звездного неба с противоположной стороны на обшивку. Даже если бы пират пролетел в десяти метрах, его глаза твердили бы ему, что впереди лишь пустой космос.
Сочетание радиопоглощающего покрытия и визуального обмана делало станцию призраком. Но Линь Е всё равно сжимал подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Он следил за двумя разведчиками, боясь, что они внезапно изменят курс и направятся к нему.
Если его обнаружат, план пойдет прахом, и останется только бегство. Но удача была на его стороне. Истребители, словно юркие рыбки, проскользнули между валунами и достигли «Спабу» за пять минут. Облетев мертвый корабль несколько раз, они передали сигнал, и «Городок», словно огромный хищник, медленно двинулся вперед, сминая всё на своем пути.