Глава 157. Скверные новости
Всего мгновение назад Линь Е сиял от счастья, но слова робота заставили его замереть. Улыбка сползла с его лица, сменившись маской предельной сосредоточенности, а брови сошлись на переносице.
— Что в сообщении? — быстро спросил он.
— Хозяин, содержание следующее, — бесстрастно отозвался механический голос.
[Почему передача сигнала бедствия внезапно прекратилась? Наш корабль не может точно определить ваши координаты. Немедленно возобновите трансляцию!]
[В данный момент мы находимся в пятистах световых часах от безымянной звездной системы, указанной в вашем последнем отчёте. Если получение навигационных данных восстановится, мы прибудем в течение двух звёздных суток!]
Сердце Линь Е ухнуло куда-то вниз. Дело принимало скверный оборот. Раньше он наивно полагал, что, отключив квантовый коммуникатор, он решит все проблемы. Он надеялся, что чужаки будут долго блуждать в потемках, давая ему время спокойно разграбить крейсер. Но реальность оказалась куда суровее — помощь была уже на подходе. Всего через двое суток эта сектор пространства наполнится врагами.
Благодаря знанию универсального языка космических цивилизаций второго уровня, Линь Е теперь обладал и базовыми знаниями о мироустройстве. На Земле понятие «сутки» привязано к вращению планеты вокруг своей оси и Солнца — это стандартные 24 часа. Однако в галактических масштабах, где большинство обитаемых миров имеют схожие физические параметры, были приняты усредненные единицы.
«Звёздные сутки» и «световые часы» были именно такими терминами. И сейчас они отсчитывали время до его возможной гибели.
Ситуация была критической не только из-за сроков. Самым страшным было то, что Линь Е не мог позволить себе оставить ни малейшего следа своего присутствия. А это казалось почти невозможным.
Даже если все члены экипажа «Спабу» погибли, прибывшие пираты обязательно поднимутся на борт для осмотра. И что они увидят? Следы двух мощных взрывов внутри корпуса, аккуратно вскрытые лазером переборки, разграбленные склады... Любой дурак поймет: здесь кто-то был. И этот кто-то — не дикое звездное чудище, а разумное существо, владеющее технологиями.
Это меняло всё. Из дневников Дегроффа Линь Е знал, что пиратский синдикат «Злой дракон» отправился с Острова Злого Дракона ради грабежа и экспансии. Если они обнаружат следы неизвестной цивилизации, они вцепятся в этот след мертвой хваткой. Линь Е станет их главной целью.
Место крушения находилось всего в трехстах километрах от его Базы по выплавке металла. Линь Е сам изучал данные радаров на крейсере — их радиус едва не дотягивался до его владений. Если бы не плотный метеоритный шторм, искажающий сигналы радаров с фазированной антенной решеткой, его базу нашли бы давным-давно.
Он не мог рисковать. Нельзя было надеяться на невнимательность космических мясников. Потеряв своих товарищей, пираты станут крайне подозрительными и прочешут каждый сантиметр пространства. Его едва зародившаяся база не имела ни единого шанса выстоять против полноценного налета.
Линь Е лихорадочно соображал. Перехватить подкрепление он не мог — силы были слишком неравны. И тогда в его голове созрел жестокий, но необходимый план.
«Если я не могу скрыть следы своего пребывания на корабле... значит, я должен уничтожить сам корабль», — эта мысль обожгла его своей простотой и дерзостью.
Замести следы. Сжечь всё дотла.
Чем больше он думал об этом, тем более логичным казался план. Кто знает, что случилось с разбитым крейсером? Короткое замыкание в энергоблоке, случайная искра в оружейном отсеке после крушения — причин для детонации могло быть великое множество. Если «Спабу» взлетит на воздух, подозрения пиратов будут минимальными.
Но Линь Е решил пойти еще дальше. Было бы идеально, если бы взрыв произошел именно тогда, когда спасатели будут на подходе, чтобы они увидели гибель корабля своими глазами. Зрелище превращающейся в пыль махины должно было отбить у них желание копаться в обломках. Пусть решат, что спасать больше нечего, и убираются восвояси.
Если взорвать крейсер слишком рано, пираты всё равно прилетят и начнут изучать обломки, чтобы отчитаться перед руководством. Чем дольше они будут торчать в этой системе, тем выше риск для Линь Е.
Но как рассчитать время? Если заложить взрывчатку и уйти сейчас, он не сможет контролировать момент. К тому же дальность сигнала детонатора была ограничена метеоритными полями. Чтобы нажать на кнопку вовремя, он должен быть близко.
Но станция Тяньгун — объект заметный. Как подобраться к крейсеру и не быть обнаруженным радарами пиратов?
И тут Линь Е вспомнил об одной особенности своей станции, которую он до сих пор не использовал в деле.
— Точно! — воскликнул он. — Когда я интегрировал кожу монстра Неронга в обшивку, Тяньгун получил не только защиту от радаров, но и возможность кратковременной оптической маскировки!
План окончательно оформился: он спрячется в десяти километрах от места крушения, выставит активные сенсорные маяки для наблюдения и, улучив момент, нажмет на спуск.
Линь Е немедленно приступил к действию. Он заставил роботов без устали мотаться между станцией и крейсером, перетаскивая боеприпасы и энергоячейки для истребителя. Сам же он отправился в самое сердце «Спабу» — в арсенал. Там, среди контейнеров с пометкой «Огнеопасно», он установил мощные заряды.
Теперь оставалось только ждать, затаившись в тени, когда хищники придут на запах крови...