Глава 156. Послание из бездны
Едва двигатели истребителя отозвались на запуск мощным, утробным гулом, Линь Е почувствовал, как по телу пробежала волна чистого восторга. Он смотрел на приборную панель, сияющую мириадами индикаторов, словно на величайшее сокровище в галактике. Ещё бы — получить в своё распоряжение такую невероятную боевую мощь, буквально подобрав её из обломков! Теперь его совокупная сила росла не по дням, а по часам.
Однако радость быстро сменилась хмурой задумчивостью. Истребитель был полностью исправен, заправлен и готов к бою, но он оставался пленником внутри гигантского остова крейсера. Выхода не было.
Поначалу Линь Е лихорадочно прикидывал, не попытаться ли расчистить путь через ангар №2. Он представлял, как пробивает коридор среди обломков, чтобы дотащить выставочный образец до грузового подъёмника и вывести его наружу. Но, взвесив все «за» и «против», он с тяжёлым вздохом отбросил эту затею. Даже если он приложит титанические усилия и расчистит нижний ярус, что толку? Над ним располагался ангар №1, заваленный искорёженными останками десятков машин и обрывками переборок.
«У меня просто нет столько времени, — мрачно подумал он. — Пока я буду разгребать эти авгиевы конюшни, сюда нагрянут спасательные отряды чужаков. И тогда все мои труды пойдут прахом, а сам я стану отличной мишенью».
Линь Е решительно отказался от стандартного пути, но ситуация казалась патовой. Боевая машина не могла попасть на внешнюю полетную палубу, а значит, не могла взлететь. Лицо его исказилось в горькой усмешке — он чувствовал, как стены крейсера смыкаются вокруг него, превращаясь в ловушку.
Он заставил себя закрыть глаза и дышать ровно. Нужно было успокоиться. В любой безвыходной ситуации всегда есть лазейка, нужно лишь взглянуть на проблему под другим углом. И тут в его голове, словно вспышка сверхновой, родилась безумная идея.
Кто сказал, что взлетать нужно обязательно с верхней палубы? Кто установил эти правила внутри мёртвого корабля? Если истребитель заперт внутри корпуса, почему бы просто не проделать в этом самом корпусе новую дверь?
«Я просто стал жертвой стереотипов, — выругался он про себя. — Пытался найти выход там, где он был предусмотрен конструкторами, вместо того чтобы применить грубую силу!»
Будь это действующий боевой корабль, Линь Е никогда бы не решился на такое варварство. Дыра в борту означала бы мгновенную разгерметизацию, утечку кислорода и гибель всего живого. Но этот крейсер и так был мёртв. Он уже превратился в холодный стальной гроб, внутри которого давно воцарился вакуум. Система транспортировки истребителей на палубу была разрушена, а значит, пришло время для нетривиальных решений.
Линь Е немедленно вызвал на экран структурную схему корабля. Изучая переплетение коридоров, он обнаружил, что если проложить прямой путь от выставочного зала через боковые проходы, то можно выйти прямиком к внешней броневой секции крейсера.
Действуя быстро и решительно, он перегнал истребитель, медленно маневрируя в тесном пространстве, и зафиксировал его в середине длинного технического коридора. Нос машины теперь смотрел точно в стену в самом конце галереи. Оставив истребитель прогревать системы, Линь Е бегом бросился к намеченной точке.
Достав тяжелый лазерный резак, он принялся за работу. Проплавление многослойной брони было делом изнурительным и долгим, пот катился градом, застилая глаза, но по сравнению с перспективой вручную разгребать завалы в двух ангарах, это казалось детской забавой.
Спустя три часа изнурительного труда Линь Е, тяжело дыша, смотрел на огромный рваный проём, через который теперь была видна бездонная чернота космоса. Но возникла новая проблема. Ширина корпуса крейсера была ограничена. Даже с учётом того, что коридор прошивал палубу насквозь, его длина составляла всего около тридцати метров. Для разгона тяжелой машины оставалось меньше десяти!
— Секундное дело... — пробормотал Линь Е, потирая затылок. — На такой дистанции она просто не успеет набрать нужную скорость.
Он вспомнил тот страшный взрыв в столовой, который когда-то едва не лишил его ноги. Мощная ударная волна, швырнувшая его, словно тряпичную куклу, до сих пор стояла перед глазами. Линь Е стиснул зубы. Пришло время для авантюры. Раз он уже искромсал внешнюю броню крейсера, какая разница, если он добавит ему еще пару шрамов?
«Не хватает тяги? — его глаза лихорадочно блеснули. — Значит, я создам её искусственно!»
Он бросился обратно в конец коридора, к ангару №2, который и так представлял собой груду мусора. Там он заложил несколько мощных зарядов взрывчатки с дистанционным детонатором. Когда они сработают, Линь Е получит идеальный «пинок» для старта.
Поскольку взрыв должен был произойти в глубине ангара, изгибы коридора послужат буфером. Раскалённое пламя не достигнет истребителя, но колоссальная ударная волна устремится по единственному свободному пути — прямо в хвост машине, стоящей на старте. Это была кустарная, безумная версия авианосной катапульты. Ядерный двигатель истребителя обладал чудовищной мощью, и если добавить к нему импульс от взрыва, даже короткого отрезка коридора хватит, чтобы вышвырнуть машину в пустоту.
Для верности Линь Е не стал загружать на борт ни единого лишнего снаряда или энергетического ячейки. Ему нужен был минимальный вес.
«Сначала перегоню птичку на станцию, — рассудил он, — а за боеприпасами и запчастями вернусь позже».
Когда всё было готово, Линь Е с довольной улыбкой забрался в кабину. Надев шлем, он пробежался пальцами по тумблерам, завершая предполётную проверку. Глубоко вздохнув, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, прислушиваясь к вибрации металла.
Настоящие мужчины не смотрят на взрыв у себя за спиной.
Время тянулось, словно густая смола. Когда секундная стрелка на таймере замерла в нулевой отметке, за кормой истребителя вспыхнуло ослепительное зарево. Алое сияние залило весь коридор, пробиваясь сквозь веки Линь Е.
— Сейчас!!! — выкрикнул он, распахивая глаза.
Его правая рука резким движением рванула рычаг форсажа до упора. Ядерный двигатель взревел, высвобождая яростную энергию, и в тот же миг в хвост истребителю ударил сокрушительный молот взрывной волны.
Две силы слились воедино. Космический истребитель, словно стрела, выпущенная из божественного лука, вылетел из пролома. Линь Е не успел даже моргнуть — стены коридора мгновенно исчезли.
Сначала он почувствовал резкий толчок в поясницу, а затем мир перед глазами преобразился. Тёмный туннель, полный огня, сменился безмолвной, призрачно-голубой бездной космоса. Выход пришёлся как раз на ту зону, которую падающий крейсер расчистил от метеоритов. Пролетев по инерции добрых триста метров, Линь Е чудом не задел ни одного обломка.
Оказавшись на свободе, он осторожно развернул машину, привыкая к управлению, и, слегка покачиваясь, повёл её к вершине станции Тяньгун. Когда истребитель коснулся посадочной опоры и замер, Линь Е накрыло волной абсолютного удовлетворения. Теперь он официально стал обладателем собственного боевого корабля!
Но триумф длился недолго. Внезапно тишину кабины нарушил тревожный сигнал. Второй робот, оставшийся на станции, передал срочное сообщение:
[Экстренный вызов, Хозяин!]
[Квантовый коммуникатор, изъятый вами с чужого крейсера, только что принял входящее послание!]