Глава 147. Череда неудач
Размышляя об увиденном, Линь Е невольно почувствовал тень сочувствия к капитану Дегроффу. Этот парень явно переборщил с самоуверенными обещаниями, и теперь сама Вселенная решила проучить его, превратив рейд за добычей в бесконечный марафон неудач.
Такая сложная операция, как пространственный прыжок, — дело серьезное, это понимал даже дилетант. И надо же было такому случиться, чтобы целая группа навигаторов допустила коллективную ошибку! Две последовательные проверки — и никто не заметил подвоха. А когда прыжок завершился и ошибка вскрылась, пить боржоми было уже поздно.
Потом это томительное ожидание перезарядки систем, прерываемое постоянными атаками звездных монстров. В итоге — потеря одного из двигателей и резкое снижение скорости. Именно это и стало роковым звеном в цепи событий. Крейсер превратился в хромую утку, и когда радары наконец засекли метеоритный шторм, Дегрофф уже не мог уйти с траектории удара. Один-единственный шальной метеорит врезался в последний работающий двигатель, окончательно лишив корабль хода.
И вот так, некогда грозный звездный крейсер, бороздивший просторы галактики и наводивший ужас на торговые пути, бесславно закончил свой путь, застряв в груде космического мусора.
Линь Е покачал головой и запустил одно из последних уцелевших видео.
— Я Дегрофф. Звездный крейсер «Спабу» потерпел крушение. Мы заблокированы в плотном метеоритном облаке, — голос капитана на записи дрожал. — Только что я приказал отправить сигнал бедствия Фейджело и Лагузе. Не знаю, дойдет ли он до них. Эти проклятые камни блокируют большинство сигналов, но мы продолжаем трансляцию на всех частотах. Что касается второй группы, которая еще дальше… боюсь, на них надежды нет. Будет чудом, если они хоть что-то услышат. Эх… Я организовал выживших для проведения спасательных работ. Припасов нам хватит примерно на один звездный месяц. Надеюсь, помощь придет вовремя…
Инопланетный капитан выглядел напуганным, но старался сохранять остатки достоинства ради записи. В его словах слышалась мольба, обращенная к пустоте. Однако Линь Е, услышав это, почувствовал, как его сердце пропустило удар.
«Черт! Этот парень всё-таки успел отправить сигнал бедствия!» — Линь Е похолодел.
Имена, которые назвал Дегрофф, явно принадлежали капитанам других кораблей из первой группы пиратского синдиката. Более того, сигнал был направлен даже второй группе. В отличие от умирающего Дегроффа, Линь Е сейчас страстно желал лишь одного: чтобы эти сигналы бесследно растворились в бездонной черноте космоса. Если товарищи этих пиратов явятся сюда по следу, Линь Е столкнется с ними лицом к лицу.
Ему не нужно было долго гадать, чтобы понять — шансов в открытом бою у него почти нет. Даже если объединить огневую мощь Тяньгуна и его хорошо укрепленной космической базы, выстоять против целого крейсера будет невероятно сложно. А что, если их придет два? Или больше?
Линь Е искренне надеялся, что «Спабу» так и останется безмолвным призраком, о местонахождении которого никто никогда не узнает. Но пока он предавался тревожным мыслям, на видео внезапно завыла пронзительная сирена. Дегрофф резко вскочил, оборачиваясь к подчиненным, которые в панике метались на заднем плане.
— Что случилось? Докладывать!
— Капитан, беда! Огромное количество монстров проникло внутрь через пробоины в корпусе! Четвертая палуба в средней части захвачена! Мы потеряли контроль над несколькими функциональными отсеками!
Благодаря навыку владения вселенским языком, Линь Е понимал каждое их слово.
— Что? Монстры внутри? Четвертая палуба захвачена? — лицо Дегроффа исказилось от ужаса. — Проклятье! Там же наши основные склады продовольствия и воды! Немедленно собрать всех способных держать оружие! Мы обязаны отбить склады!
На этом запись оборвалась. Очевидно, капитану стало не до ведения дневника. Оставалось всего два видеофайла. Причины и ход сражения между инопланетянами и монстрами стали ясны, финал этой драмы Линь Е уже видел своими глазами в коридорах корабля. Но один вопрос не давал ему покоя: получил ли кто-нибудь тот злосчастный сигнал бедствия?
Линь Е быстро запустил следующий ролик. Дегрофф на нем выглядел еще хуже — живой труп с лихорадочным блеском в глазах.
— Мы сражались два дня, — хрипло произнес он, глядя в камеру. — Мы приложили все силы, но так и не смогли вернуть продовольственные склады. Нас осталось меньше пятидесяти человек, и больше половины — техники. Сигнал бедствия… на него так никто и не ответил. Похоже, наши сообщения канули в вечность. Никто не знает, что мы медленно умираем в этой кромешной тьме среди камней. Монстры атакуют всё чаще. Мы не можем больше просто сидеть и ждать смерти. Сегодня ночью я поведу оставшихся на прорыв. Если мы пробьемся через заслон тварей в районе первой столовой и доберемся до верхней палубы, мы сможем воспользоваться спасательными капсулами и покинуть «Спабу», которая превратилась в гнездо чудовищ. Да пребудет с нами великий Бог-Дракон, да защитит нас господин Гибель!
Линь Е, досмотрев до этого момента, не смог сдержать злорадной улыбки. Он знал, что прорыв закончился крахом, но сама новость о том, что на сигнал никто не ответил, была для него лучшим подарком.
«Нет ответа — это же прекрасно!» — ликовал он про себя. — «Если их никто не ищет, у меня вагон времени. Я смогу по крупицам изучить и вывезти отсюда все технологии этого корыта!»
Он тут же открыл предпоследнее видео — последний из доступных файлов. На этот раз Дегрофф был ранен. Его левая рука была туго перебинтована окровавленной тканью и висела на перевязи. В центре управления за его спиной больше не было суеты. Лишь несколько раненых техников неподвижно лежали на полу. Судя по их бледным лицам и прерывистому дыханию, жить им оставалось недолго.
— Ночная попытка прорыва провалилась, — глухо произнес Дегрофф. — Мы потеряли почти всех бойцов. У тех, кто остался, не осталось воли к жизни. Если монстры нападут снова, мы не продержимся и пяти минут. Сигнал так и не подтвержден. Все в отчаянии. Не думал я, Дегрофф, бороздивший космос десятилетиями, что закончу свои дни так жалко — запертым в тесной и темной дыре среди метеоритов.
Капитан в упор посмотрел в объектив, словно вглядываясь в собственное отражение. Внезапно он ударил кулаком по столу, и в его глазах вспыхнуло безумие.
— Сдохнуть в пасти монстра? Нет, я на это не согласен!
Линь Е вздрогнул. У него возникло нехорошее предчувствие, что этот безумец оставил после себя какой-то козырь… Неужели?..