Глава 146. Неудачник
Видео, которое только что шло гладко, внезапно начало заикаться. Четкая и плавная картинка пошла рябью, рассыпаясь на разноцветные пиксели и цифровой шум.
— Что до… второй группы… этих отбросов… я об… обязательно их превзойду… — голос инопланетного капитана в записи стал прерывистым, превращаясь в неразборчивое кваканье.
Линь Е пришлось изрядно напрячь слух, чтобы разобрать смысл этих простых слов. Но не успел капитан договорить фразу, как изображение окончательно замерло, превратившись в неподвижный стоп-кадр.
— Ну же, только не сейчас! — Линь Е мгновенно занервничал.
Он принялся лихорадочно крутить устройство в руках, пытаясь понять, в чем дело. Проблема была в том, что он никогда раньше не держал в руках инопланетных гаджетов. Это был его первый опыт общения с подобными технологиями, и принципы их работы оставались для него загадкой. Он даже не решался постучать по корпусу, боясь ненароком окончательно доломать хрупкую вещь.
Провозившись добрых полчаса и так и не найдя причину поломки, Линь Е случайно нажал какую-то кнопку и вышел из режима воспроизведения в общее меню. Не желая сдаваться, он запустил второе видео, но столкнулся с той же бедой. Запись намертво зависла на первой же секунде.
Линь Е, раззадоренный неудачей, упрямо продолжал тыкать в экран. Он перепробовал несколько десятков файлов, и чем дальше он продвигался по списку, тем хуже становилась ситуация. Некоторые видео не просто зависали — они вообще не открывались, а экран оставался черным, никак не реагируя на нажатия.
«Может, во время боя или падения крейсера устройство сильно тряхнуло?» — предположил он. — «Вероятно, файлы данных оказались повреждены при ударе».
Линь Е как раз вошел во вкус, наблюдая за «видеоблогом» инопланетного капитана, и этот внезапный обрыв интриги раздразнил его любопытство. Внутри всё буквально зудело от нетерпения, словно кошка когтями скребла. Не желая отступать, он решил проверить все папки, в которых хранились сотни роликов, запуская их один за другим в поисках уцелевших фрагментов.
Наконец, когда он добрался до восьмого с конца видео, удача улыбнулась ему. Запись загрузилась, хоть картинка и шла с заметными помехами и периодически мигала. На экране снова появился Дегрофф. Выглядел он изможденным, в его глазах читалась глубокая усталость, но он всё еще старался держаться бодро.
— Я Дегрофф. Сегодня пошел сто тридцать пятый день нашей миссии, — заговорил он. — Не знаю, может, мы забыли принести жертву Богу-Дракону перед отлетом, но эта экспедиция — сплошное проклятие. Из-за вопиющей халатности двух чертовых навигаторов, которые ошиблись в расчетах координат прыжка, моя «Спабу» оказалась в совершенно незнакомом, пустынном секторе космоса.
Капитан горько усмехнулся, и на его лице промелькнула тень отчаяния.
— Мы бесконечно далеки от торговых путей, указанных в задании. Мы вышли за пределы зоны влияния нашего пиратского синдиката «Злой дракон», и в картах «Спабу» нет ни крупицы данных об этом регионе… Без навигации мы превратились в слепых котят. Вдобавок в окрестностях кишат звездные монстры. Они уже несколько раз атаковали наш крейсер, проклятье! Хуже всего то, что модулю пространственного скачка требуется десять дней на охлаждение перед повторным запуском. Нам остается только затаиться и держать оборону… Твари! Я не должен был просто пристрелить тех двоих идиотов-навигаторов. Их следовало резать на куски, медленно и мучительно, чтобы хоть немного унять мою ярость!
Линь Е внимательно вглядывался в лицо Дегроффа на экране. У него появилось нехорошее предчувствие. В начале своего пути этот парень был полон амбиций, высокомерен и уверен в себе, а теперь он лишь изливал желчь и бесконечно жаловался. Это означало только одно: у него начались серьезные неприятности.
«Похоже, именно эта роковая ошибка стала началом конца для его корабля», — подумал Линь Е.
Его догадка подтвердилась. Пропустив еще несколько нечитаемых файлов, Линь Е открыл следующее видео. Лицо Дегроффа на нем осунулось, под глазами залегли глубокие тени.
— Я Дегрофф. Кажется, идет шестой день… или седьмой… — пробормотал он. — Проклятые звездные монстры, проклятые атаки камикадзе! Откуда в этом секторе столько этих тварей? На «Спабу» потеряна уже половина истребителей. Столько моих храбрых парней погибло… Сибру!
Навык владения вселенским языком тут же подсказал Линь Е, что это было очень грубое ругательство. Судя по всему, Дегрофф был на грани нервного срыва. И причина вскоре выяснилась.
— Самое паршивое случилось сегодня утром, — продолжил капитан, сжимая кулаки. — Во время очередной самоубийственной атаки «Спабу» настигла стая зверей Диуса. Взрывы уничтожили большую часть двигателей в кормовом отсеке. Из-за нехватки запчастей мы теперь можем использовать только один ядерный двигатель. Скорость и маневренность упали в разы! Пришлось заблокировать почти всю кормовую часть — энергии не хватает на поддержание всех систем, и экипажу приходится тесниться в уцелевших отсеках. Единственная хорошая новость: кажется, мы перебили почти всех монстров в округе. По крайней мере, элитных особей больше не видно. Осталось подождать три дня, и «Спабу» сможет совершить прыжок. Нужно как можно скорее вернуться на Остров Злого Дракона для ремонта. Надеюсь, господин Гибель не накажет меня за возвращение с пустыми руками… В следующий раз я обязательно привезу ему богатейшую добычу!
Линь Е, глядя на это, невольно поморщился.
«Это же классический "флаг смерти" уровня "вернусь домой и женюсь"!» — пронеслось у него в голове. — «Ну хочешь ты вернуться на базу — возвращайся молча! Зачем давать эти дурацкие обещания про следующий раз?»
Предчувствие не обмануло. Линь Е пропустил еще пару битых файлов и открыл десятую запись после «поворотного момента». Лицо Дегроффа на экране изменилось до неузнаваемости. Если раньше он был просто измотан, то теперь на его физиономии застыла нескрываемая паника. Ситуация явно вышла из-под контроля.
— Проклятье! Радары показывают, что на сектор надвигается колоссальный метеоритный шторм двенадцатого уровня! — кричал Дегрофф, и его голос срывался на хрип. — Почему радары с фазированной антенной решеткой не заметили его раньше?! Он возник словно из ниоткуда, так быстро, что мы не успеваем среагировать! По расчетам ИИ, шторм ударит по нам через десять минут! Прыжковый модуль еще не готов… Мы в ловушке!
Видео резко оборвалось. Снова пошли помехи. Линь Е не нужно было смотреть дальше, чтобы дорисовать в воображении картину гибели крейсера. Эти пираты, которые весело пели песни и предвкушали легкую наживу, совершили роковую ошибку и оказались в чужом секторе. Без навигации они боялись лететь вслепую и ждали перезарядки прыжкового двигателя. Но судьба-злодейка подкинула им стаю монстров, которые вывели из строя один из двигателей, лишив корабль половины энергии. И в этот самый уязвимый момент их настиг космос во всем своем беспощадном величии.