Глава 142. Цивилизация второго уровня и великие надежды
«Значит ли это, что в бесконечной бездне космоса существуют цивилизации третьего, четвертого... или даже более высоких уровней?» — эта мысль заставила Линь Е содрогнуться.
Один только этот звездный крейсер второго уровня мог без малейших усилий уничтожить целые флотилии космических станций обычных игроков. А если на сцену выйдут более развитые существа... Какого масштаба ужас несут их орудия войны?
Линь Е невольно сравнил этот корабль с тем, что было у человечества. В самом начале игры каждому выдали ветхие, едва живые станции. Технологии Земли находились в зачаточном состоянии: запуск ракеты с парой астронавтов уже считался триумфом, а выход в открытый космос для замены панели — верхом мастерства.
Конечно, Линь Е продвинулся далеко вперед. На его станции работали системы фильтрации воздуха, замкнутый цикл регенерации кислорода и эффективные солнечные батареи. При наличии запасов еды и воды там можно было жить годами.
После того как он улучшил свою станцию «Тяньгун» до второго уровня, добавив модули ускорения, системы водоснабжения и отопления, а также продвинутые радары, она стала настоящим чудом техники. Без ложной скромности Линь Е понимал: если бы игра столкнула игроков лбами, его станция в одиночку разнесла бы сотню чужих корыт.
Но даже при всём этом его «Тяньгун» безнадежно проигрывал этому исполинскому крейсеру. Этот корабль был создан для того, чтобы нести на борту сотни членов экипажа сквозь световые годы, преодолевая пространство и время. Это был венец инженерной мысли.
И всё же... такая мощь классифицировалась всего лишь как «второй уровень»?
Линь Е не хотелось в это верить, но логика системы была неумолима. Галактические языки, как и технологии, имели свои уровни. Это было похоже на иерархию на Земле.
Маленькая, изолированная деревня или племя в лесах Амазонии использует свой уникальный диалект, понятный лишь паре сотен человек. Как те же индейцы навахо, о которых Линь Е когда-то смотрел фильм: их язык был настолько сложен и уникален, что во время Второй мировой войны их использовали как шифровальщиков. Никто в мире не мог взломать их код, потому что это был «язык-остров».
Но когда племена объединяются, появляется общий язык для торговли и общения. Язык расширяется, охватывает регионы, превращается в наречие народа, а затем — в государственный язык великой империи. На вершине этой пирамиды стоят мировые языки, понятные на всей планете.
В масштабах Вселенной всё было точно так же.
Линь Е понимал, что он еще даже не выбрался из своей «деревни» — Солнечной системы. Он исследовал лишь крошечный пятачок пространства, даже не достигнув окраины своего «поселка». Поэтому этот крейсер казался ему верхом совершенства. Но для по-настоящему развитых рас этот корабль и его экипаж могли быть не более чем неотесанными дикарями с окраины.
«Второй уровень — это просто местный диалект захолустного сектора галактики», — с горькой усмешкой подумал он.
Линь Е пораженно вздохнул. Бездна космоса оказалась куда глубже и опаснее, чем он смел себе представить. Его путь к истинному величию только начинался, и дистанция, которую предстояло преодолеть, была колоссальной. Нельзя было позволять себе почивать на лаврах из-за мимолетных успехов.
Он с силой сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул огонь решимости.
«Пусть я не родился в высшей цивилизации. Пусть Земля — это лишь первый уровень, едва вылезший из колыбели. Ну и что с того?» — Линь Е упрямо вскинул подбородок. — «Пока я дышу, я буду учиться. Я буду забирать знания, технологии и секреты у тех, кто сильнее. Рано или поздно я сам стану тем, перед кем склонятся высшие миры!»
Линь Е резко обернулся и посмотрел в конец длинного коридора. Там, за завалами и тенями, находилось сердце этого стального зверя — капитанский мостик.
Если на этом корабле и осталось что-то по-настоящему ценное, если где-то и хранились секреты технологий второго уровня, то только в центральном посту управления.
Линь Е понимал: его первый шаг к эволюции цивилизации начнется именно там. Всё зависело от того, какой улов ждет его в рубке.
Стиснув зубы от боли, он схватил лазерную винтовку и использовал её как костыль. Опираясь на оружие, он с трудом поднялся. Тело протестовало, но воля была сильнее. Шатаясь, он медленно двинулся вперед, к заветной двери в конце коридора.
Пройдя через столько испытаний, Линь Е перестал чувствовать страх. Даже зная, что впереди его может ждать смертельная ловушка, он не собирался отступать в шаге от цели.
Коридор жилого сектора был изуродован взрывами, стены покрывала сеть трещин, похожая на гигантскую паутину. Линь Е шел, внимательно вчитываясь в надписи на дверях.
— Жилой сектор А... Офицерские каюты... — шептал он, разбирая незнакомые ранее символы.
— Номер десять... тридцать... пятьдесят...
Цифры на дверях увеличивались по мере того, как он приближался к носу корабля. Это показалось ему странным. Обычно на земных судах каюты высшего командного состава имеют меньшие номера и располагаются ближе к центру или к мостику. Почему же здесь всё наоборот? Неужели офицеры живут в хвосте, а солдаты — впереди?
Однако, поразмыслив, он понял логику пришельцев. Крейсер — это прежде всего боевая машина. Носовая часть всегда первой принимает на себя удар, она наиболее уязвима при столкновениях или обстреле. Центральная часть корпуса — самая защищенная зона.
К тому же, при движении в космосе на огромных скоростях и выполнении маневров, именно в носу вибрации и перегрузки ощущаются острее всего. В центре корабля полет проходит гораздо стабильнее и комфортнее.
Линь Е прикинул количество дверей. Здесь было всего несколько десятков кают. Очевидно, это был сектор для элиты, высших чинов. Обычные техники и матросы, которых на корабле были сотни, ютились где-то в кормовой части, которую Линь Е уже миновал.
Миновав последнюю каюту, он оказался перед массивной герметичной дверью, которая выглядела куда внушительнее всех остальных. Сердце Линь Е забилось чаще. Ожидание и нервное напряжение достигли предела.
Что же ждет его за этим порогом?