Глава 141. Новый путь и ледяное дыхание страха
Едва Линь Е закончил накладывать импровизированную шину на переломанную левую ногу, как его взгляд зацепился за мягкое, едва уловимое мерцание. Там, неподалеку, под грудой искореженных тел трех чудовищ, чьи плотские оболочки были смяты и вывернуты чудовищной силой взрывной волны, лежал какой-то предмет.
Линь Е мгновенно подобрался. Монстр-мечехвост Йекеля — тварь далеко не рядовая, её уровень опасности внушал уважение. Памятуя о былых схватках с монстром-камероцерасом и монстром Неронга, он знал: после смерти таких созданий всегда остается что-то ценное. Какие-то фрагменты их тел, обладающие уникальными свойствами.
Превозмогая боль, Линь Е подтянулся ближе, чтобы рассмотреть находку. Его глазам предстали три пары иссиня-черных клешней. Несмотря на то что они только что побывали в эпицентре огненного ада и подверглись колоссальному давлению ударной волны, на них не было ни единой царапины. Края клешней оставались идеально ровными, без малейших зазубрин или сколов.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы оценить их невероятную прочность. Пожалуй, этот материал лишь немногим уступал легендарному панцирю камероцераса.
— Неплохой улов, — довольно прошептал Линь Е, отправляя трофеи в инвентарь Биржи. — Если когда-нибудь придется латать внешнюю броню станции, эти штуки придутся как нельзя кстати. Укреплю обшивку так, что никакой метеорит не страшен.
Спрятав добычу, он на мгновение замер, прислушиваясь к тишине мертвого корабля.
— Материалы собраны... — пробормотал он себе под нос. — Интересно, а какой наградой игра на выживание отметит это «первое убийство»?
Словно в ответ на его мысли, в голове громом прогремело системное уведомление, транслируемое на все серверы:
[Глобальное оповещение: Игрок Линь Е из Азиатского региона первым успешно уничтожил монстра-мечехвоста Йекеля ранга D!]
[За достижение «Первая кровь» присуждается награда. Информация об этом подвиге занесена в мировую летопись!!!]
В тот же миг чаты взорвались. Увидев имя Линь Е, вновь занявшее верхнюю строчку мирового рейтинга, многие игроки почувствовали, как остатки их былой зависти окончательно выгорают, сменяясь глубоким почтением и почти благоговейным трепетом.
Если первое убийство еще можно было списать на слепую удачу или удачное стечение обстоятельств, то сколько раз Линь Е уже становился первым? Сбиться со счета можно!
Игроки вспоминали тот редкий момент, когда Линь Е открывал доступ к своей трансляции. Его космическая станция уже тогда выглядела не просто как убежище, а как настоящая крепость, и он вовсю занимался строительством полноценной базы выживания. И хотя он не раскрыл всех карт, одни только защитные орудия внушали священный ужас. Можно было лишь гадать, насколько продвинутыми стали его жилые и производственные отсеки.
С каждым таким уведомлением армия фанатов Линь Е росла. Для многих изнуренных борьбой за жизнь людей его имя стало символом надежды. Видя, как их кумир совершает очередной невозможный подвиг, они чувствовали странную гордость — словно его сила была и их силой тоже.
В чатах кипели споры: что это за мечехвост Йекеля? Насколько он опасен? И, самое главное, что за награду Линь Е получил на этот раз?
Сам Линь Е волновался не меньше остальных. До этого момента все награды за «первое убийство» оказывались невероятно полезными и своевременными. А сейчас, находясь в глубине чужого, враждебного крейсера, он нуждался в помощи как никогда.
Последняя схватка далась ему дорогой ценой. Левая нога была сломана, каждое движение отзывалось вспышкой ослепляющей боли. Но хуже всего было состояние внутренних органов — от страшного удара всё внутри словно перемешалось, он харкал кровью, а в груди поселилась тяжелая, тупая боль.
Если бы не осознание того, что опасность всё еще бродит где-то рядом, Линь Е бы просто рухнул там, где стоял. В любой момент из теней мог вынырнуть новый монстр или выживший пришелец. Страх и адреналин — вот единственное, что не давало ему провалиться в спасительное беспамятство. Он цеплялся за сознание из последних сил, понимая: если он сейчас закроет глаза, то может больше никогда их не открыть.
Шумно, сквозь зубы втягивая холодный воздух, чтобы хоть немного унять пульсирующую боль, Линь Е открыл почтовый ящик игры на выживание в звёздном небе.
[Поздравляем, игрок человеческой расы Азиатского региона, Линь Е!]
[Оказавшись в безвыходном положении, ты не утратил мужества. Ты проявил мудрость, сумев разглядеть крошечный шанс на спасение там, где другие видели лишь смерть, и воплотил его в жизнь!]
[В час величайших страданий ты не сдался и не отступил, а, стиснув зубы, довел охоту до конца!]
[Твое выдающееся выступление достойно звания Храбрейшего. Поздравляем: тобой получена способность «Владение общегалактическим языком цивилизаций второго уровня»!]
[Продолжай бороться за жизнь. Мы с нетерпением ждем твоих новых свершений, Линь Е!]
Прочитав содержимое письма, Линь Е испытал странную смесь чувств: горечь, удивление и... липкий холодный страх.
Горечь пришла от того, что он не получил ничего, что могло бы помочь ему здесь и сейчас. Он истекал кровью, его кости были раздроблены, и он отчаянно надеялся на какое-нибудь «укрепление тела», которое вернуло бы его в строй. Но удача — дама капризная.
Впрочем, если смотреть в будущее, эта награда могла оказаться куда ценнее любых лекарств.
Внезапно голову словно сдавило невидимым обручем. Линь Е почувствовал головокружение, как будто в его мозг насильно вкачивали огромный массив данных. Когда пелена перед глазами рассеялась, он с изумлением осознал, что теперь знает язык, о котором раньше даже не слышал. Это не был английский, французский или любой другой земной диалект. Это был живой, пульсирующий язык самих звезд.
Его взгляд упал на индивидуальную лазерную винтовку пришельца, валявшуюся неподалеку. Посмотрев на тыльную сторону оружия, где светился небольшой дисплей, Линь Е вдруг понял, что видит не просто набор странных закорючек, а ясный и четкий текст:
[Индивидуальная лазерная винтовка «Молния-III»]
[Режим стрельбы: Скорострельный, полная мощность]
[Заряд батареи: 70%]
Это было странное, почти пугающее ощущение. Линь Е невольно пробормотал несколько слов на этом новом языке. Звуки, вылетавшие из его уст, казались чужими, но в то же время удивительно правильными.
До сегодняшнего дня он и понятия не имел о существовании этих символов. Но теперь, обладая «Владением языком», он понимал их так же легко, как родную речь, на которой говорил с детства. Каждое слово, каждое произношение всплывало в памяти само собой, стоило лишь сосредоточиться.
Чуждость — от того, что он никогда не произносил этих звуков раньше. Узнавание — от того, что мозг мгновенно подтверждал: «Да, именно так это и звучит. Это правильно».
Линь Е тряхнул головой, пытаясь избавиться от легкого дискомфорта. «Нужно время, чтобы привыкнуть», — успокоил он себя. Однако в глубине души заворочался тяжелый вопрос.
В сообщении системы четко говорилось: «язык цивилизаций второго уровня». Ключевое слово здесь — «второго».
«Неужели... — Линь Е сглотнул подступивший к горлу ком. — Неужели в этой бескрайней пустоте скрывается бесконечное множество цивилизаций, и между ними существует четкая иерархия?»
Страх, холодный и колючий, вновь коснулся его сердца.
«Если эти пришельцы, чей крейсер способен стирать в порошок базы игроков, всего лишь второй уровень... То насколько же чудовищны военные машины тех, кто стоит выше?»