Глава 136. Внезапная угроза
Когда истинная картина кровавой бойни в столовой звездолёта наконец прояснилась, сердце Линь Е тревожно забилось. Одно дело — предпринять дерзкую атаку, потерпеть неудачу и отступить в безопасную зону для перегруппировки после внезапного нападения монстров. И совсем другое — когда враг планомерно сжимает кольцо, лишая тебя жизненного пространства, пока единственным выходом не становится отчаянная попытка прорыва. Эти две ситуации находились на совершенно разных уровнях опасности.
Первый вариант — это позиционная война, где стороны разделены невидимой границей и обмениваются ударами. Там ещё остаётся призрачный шанс на отпор. Но то, что Линь Е увидел здесь, было агонией обречённых, зажатых в угол и вынужденных поставить на кон всё в последней, безнадёжной схватке. Глядя на следы сражения в столовой, он понимал: их прорыв захлебнулся. Это означало лишь одно — внутренние отсеки звездолёта либо полностью, либо по большей части уже находились во власти тварей.
Теперь Линь Е не мог рассчитывать на то, что пришельцы расчистят ему путь. Напротив, охотники превратились в добычу и, скорее всего, уже были сожраны до последнего человека. Он сглотнул вязкую слюну. Внутренний голос подсказывал, что не стоит строить из себя героя и идти дальше. Изначально он планировал проскользнуть в зазоры между сражающимися сторонами и, воспользовавшись неразберихой, разжиться какими-нибудь высокотехнологичными артефактами. Но теперь ситуация превратилась в игру в одни ворота — в кровавую бойню, где у одной стороны не было шансов.
Без сдерживающего фактора в лице инопланетян эти звездные монстры стали полноправными хозяевами корабля. Стоит лишь на мгновение обнаружить себя, и из теней выскочат пять, десять, а то и больше тварей. Его новая, полная перспектив жизнь только началась — не стоило рисковать всем, вляпываясь в это дерьмо.
Линь Е осторожно развернулся, намереваясь тихо отступить по тому же пути, которым пришёл. Но осознание пришло слишком поздно...
Едва он успел сделать пару шагов назад, как сердце внезапно пропустил удар. Острое, почти физическое чувство опасности ледяной волной захлестнуло сознание. Не раздумывая ни секунды, Линь Е бросился вправо, прижимаясь к металлической переборке. Почти в то же мгновение, когда его плечо с глухим стуком ударилось о холодную обшивку, тёмная, призрачная тень пронеслась слева, едва не задев его.
Линь Е, повинуясь инстинкту, вскинул лазерную винтовку. Ствол описал дугу, преследуя стремительный силуэт.
— Пиу-пиу! Пиу-пиу! — загрохотали выстрелы в тишине коридора.
За какие-то две-три секунды он выпустил больше десятка зарядов. Высокоэнергетические лучи срывались с дульного среза с такой скоростью, что казалось, у них вовсе нет времени полёта. В тот же миг, как палец нажимал на спуск, цель оказывалась поражена. Весь этот процесс, занявший в реальности меньше секунды, со стороны показался бы невероятно сложным каскадом движений. Обычный человек, скорее всего, даже не успел бы осознать, что произошло, прежде чем его бы сбила с ног эта чёрная молния.
Всё случилось слишком внезапно. В пылу схватки Линь Е даже не успел рассмотреть, что именно на него напало. Он стрелял, полагаясь исключительно на рефлексы и мышечную память. Лишь благодаря наградам, которые он получил в игре Игра на выживание в звёздном небе , его физические характеристики и скорость реакции в несколько раз превышали человеческие возможности. Только это позволило ему одновременно уйти с траектории атаки и нанести сокрушительный ответный удар.
Тень, промахнувшись при первом броске, уже начала разворачиваться для повторной атаки, когда в неё врезался шквал лазерных импульсов. Существо дернулось, из его пасти вырвался сдавленный, полный боли хрип. Но оно оказалось невероятно живучим. Даже получив несколько попаданий, тварь по инерции пролетела ещё два-три метра, прежде чем лазеры окончательно не погасили её импульс. Лишь когда туша замерла, Линь Е смог её рассмотреть.
— Мать твою... Да это же монстр-аномалокарис ! — выдохнул он, поднимаясь на ноги.
Он подошёл к трупу и узнал характерные черты: множество членистых конечностей по бокам креветкообразного тела и устрашающие спиралевидные шипы у ротового отверстия, напоминающие колючие заросли тростника.
В этот момент Линь Е почувствовал, как лицо под шлемом скафандра горит, а глаза застилает кровавая сеточка. Это не было смущением или стыдом — просто из-за резкого всплеска адреналина и судорожных движений он вдохнул слишком много кислорода. Гипероксия вызвала прилив крови к лицу и глазным яблокам.
— Чёрт, и эта дрянь меня так напугала?! — проворчал он, пытаясь ругательствами унять дрожь в руках.
Он подошёл и пнул неподвижную тушу. В голове мелькнула ироничная мысль: если бы такой монстр-аномалокарис оказался перед его космической станцией Тяньгун , он бы не потянул даже на роль пушечного мяса. Против ракет класса «воздух-воздух» или лазерных пушек у него не было бы ни единого шанса. Даже обычных турелей хватило бы, чтобы превратить целую стаю таких тварей в фарш. Но здесь, столкнувшись с монстром лицом к лицу, Линь Е осознал, насколько они опасны для человека из плоти и крови. Не сработай его «шестое чувство» в последний момент, он бы уже превратился в кусок свежего мяса в челюстях этой твари.
Даже сам его маневр был на грани фола. Линь Е шёл вдоль правой стены, и слева от него было свободное пространство. Инстинкт любого человека в момент опасности — прыгнуть туда, где просторнее, чтобы не врезаться в препятствие. Но Линь Е поступил вопреки логике: он бросился вправо, нанеся себе болезненный удар о переборку. Это и спасло ему жизнь. Прыгни он влево — и монстр-аномалокарис врезался бы прямо в него. Учитывая массу твари, сравнимую с крупным мастифом, и её невероятно прочный панцирь, Линь Е в лучшем случае отделался бы сломанными ребрами и кровавой рвотой. А в худшем — просто не смог бы прицелиться из неудобного положения, лёжа на полу, пока тварь разворачивалась над ним. Опасность всё ещё дышала ему в затылок.