Глава 129. На грани небытия
Смертельный отсчет в ушах перешел в финальную стадию — последние десять секунд. Линь Е видел, что стрелка манометра замерла на отметке 50% и выше не поднимется. Ждать было нельзя. Он не знал, сколько еще газа осталось в резервуарах этой кабины. Если он закончится раньше, чем Линь Е успеет переодеться, это будет конец.
Лучше рискнуть сейчас, пока идет подача воздуха, и попытаться сменить скафандр в условиях разреженной атмосферы, чем доверить свою жизнь иссякающему баллону. По крайней мере, так его судьба будет в его собственных руках.
Линь Е лихорадочно рванул защелки на поясе своего громоздкого скафандра. Его план был прост, но опасен. Он решил действовать поэтапно. Сначала освободить ноги и нижнюю часть туловища, надеть штаны нового костюма, а затем, задержав дыхание, сорвать шлем и одним рывком облачиться в верхнюю часть.
Он уже успел заметить, что инопланетный скафандр по конструкции напоминает гидрокостюм: в него нужно было «входить» снизу, постепенно натягивая на всё тело. Линь Е прикинул, что вся процедура займет не больше пятнадцати секунд. За это время его тело не должно получить фатальных повреждений от низкого давления и радиации.
Но, как это часто бывает, всё пошло не по плану. Когда Линь Е стянул скафандр до пояса, он обнаружил, что внутренняя молния на спине намертво заклинила. Видимо, тот самый болт или обломки мусора, пробившие костюм, замяли зубцы механизма.
Он дергал молнию изо всех сил, но та не поддавалась. В громоздком скафандре было крайне неудобно дотягиваться до поясницы — это всё равно что пытаться почесать лопатки, будучи одетым в три пуховика сразу. Без этого шага он не мог полностью освободиться от старой оболочки.
[Внимание! Кислород — 3 секунды!]
[3... 2... 1...]
Когда таймер обнулился, Линь Е охватило безумное отчаяние. Плевать на всё! Он ухватился за верхнюю и нижнюю части своего костюма и, издав дикий крик, рванул их в разные стороны с силой, рожденной адреналиновым штормом. Раздался треск — молния не выдержала и лопнула, а вместе с ней разошлась и сама ткань внутреннего слоя. Поясница Линь Е оказалась обнажена.
В этот же миг подача кислорода в шлем прекратилась. Линь Е сделал последний, жадный вдох ледяного воздуха и сорвал с себя верхнюю часть скафандра. Одновременно с этим он начал яростно брыкаться, буквально выпрыгивая из штанин.
Прошло не более пяти секунд, и его тело осталось в одном лишь термобелье, беззащитное перед лицом космоса. Внезапно в уши ударил резкий, свистящий звук. Без толстого слоя изоляции звуки стали пугающе четкими. Линь Е накрыла волна невыносимого холода. Несмотря на то, что из форсунок в кабине бил подогретый газ, он мгновенно терял тепло, едва соприкасаясь с ледяными стенками и улетая в дыру. На кожу Линь Е будто дохнуло из открытых ворот преисподней, скованной льдом. Тело заколотило в крупной дрожи, зубы выбивали чечетку.
Но именно этот холод принес ему странное успокоение. Если он чувствует холод и слышит шипение газа, значит, вокруг него есть хоть какая-то среда. Значит, его тело не разорвет от внутреннего давления прямо сейчас. Если бы чувства исчезли — это был бы верный признак конца.
Линь Е, не теряя ни мгновения, схватил инопланетный скафандр. Он запрыгнул в него, как пожарный по тревоге, натягивая штанины. Но не успел он обрадоваться, как шипение газа в кабине внезапно оборвалось.
Сердце Линь Е пропустило удар. На секунду он подумал, что оглох из-за перепада давления, но, взглянув на форсунки, понял: белый пар больше не идет. Резервуар опустел.
Стрелка манометра на стене стремительно падала к нулю. Линь Е охватил первобытный ужас. Стиснув зубы до скрипа, он продолжал тянуть костюм вверх. Инопланетное снаряжение было гораздо легче и эластичнее, оно скользило по телу, как вторая кожа. Но когда дело дошло до груди, Линь Е замялся — он не понимал, как закрепить верхнюю часть.
В мозгу вспыхнула фраза из учебника: «В полном вакууме человек живет не более 14 секунд».
Он плотно сжал губы, не давая воздуху вырваться из легких — в вакууме это привело бы к их разрыву. Пальцы лихорадочно ощупывали воротник и мягкий шлем-капюшон. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем он нащупал магнитные защелки на领口 (горловине).
К этому моменту лицо Линь Е стало багрово-фиолетовым. Давление в кабине упало почти до нуля, и он перестал чувствовать температуру. В абсолютной темноте мертвого корабля, где нет солнечного света, температура стремится к абсолютному нулю, но Линь Е внезапно стало жарко. Это был верный признак того, что его кровь и другие жидкости в организме начали закипать из-за критически низкого давления.
До смерти оставалось всего несколько секунд.