Глава 128. Роковые тридцать секунд
Линь Е резко обернулся, вглядываясь в то место, где только что была его рука. И в ту же секунду его глаза вспыхнули лихорадочным блеском надежды! Среди груды пустых баллонов один — всего один! — испускал тонкую струйку белого пара.
Линь Е молниеносно вцепился в него. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корпус баллона был сильно помят, на нем красовалась глубокая вмятина — видимо, во время драки его так сильно приложили обо что-то, что он стал похож на сплющенную жестяную банку. Наверное, именно поэтому никто из инопланетян не стал его проверять, решив, что он пуст или поврежден. По счастливой случайности этот баллон «выжил» в той безумной схватке за воздух.
Но не успел Линь Е обрадоваться, как диагностический модуль на его левом запястье снова зажужжал. Таймер на экране неумолимо отсчитывал последнюю минуту. У него оставалось всего шестьдесят секунд, чтобы сменить скафандр, прежде чем его собственный окончательно опустеет.
Ситуация была патовой. У него был кислород, был новый костюм, но он не мог просто взять и раздеться в вакууме! В этой камере не было давления, а температура была за пределами человеческой выживаемости. Если Линь Е снимет защиту в таких условиях, он не продержится и четырнадцати секунд. Этого времени катастрофически мало, чтобы стянуть старый скафандр и облачиться в новый, сложный механизм.
К счастью, в критические моменты мозг Линь Е работал с эффективностью суперкомпьютера. В подобных аварийных камерах на космических станциях всегда должны быть предусмотрены изолированные шлюзы или кабины для переодевания. Ведь инженеры понимали, что спасаться придется в самых экстремальных условиях.
Линь Е лихорадочно огляделся и в углу, за грудой тел, заметил две небольшие кабинки.
— Есть! — выдохнул он. — Эти ниши должны поддерживать экстренную подачу воздуха!
Он не знал, работают ли они при отключенном питании корабля, но выбирать не приходилось. Пан или пропал! Схватив один из новых скафандров, Линь Е рванулся к ближайшей кабине. Стоило ему распахнуть дверь, как оттуда вывалился еще один труп пришельца. Очевидно, в свои последние мгновения этот несчастный пытался выгадать лишнюю минуту жизни, запершись в кабинке и используя функцию нагнетания воздуха.
Страх отступил перед жаждой жизни. Линь Е резко уклонился от падающего тела и со всей силы пнул его ногой, освобождая пространство. Сейчас любое препятствие было его личным врагом.
Внутри кабины он сразу увидел ярко-зеленую кнопку подачи воздуха. Он ударил по ней ладонью. Кнопка вспыхнула изумрудным светом. Система работала! У нее был независимый источник питания! Радость уже готова была захлестнуть Линь Е, но в следующую секунду она застыла ледяной коркой в его груди. Кнопка светилась, но... ничего не происходило. В кабине не было ни звука, ни движения воздуха.
— Проклятый пришелец! — Линь Е едва не взвыл от ярости. — Он выкачал всё до последнего кубического сантиметра!
Тот парень, понимая, что обречен, продолжал нажимать на кнопку снова и снова, надеясь продлить свою агонию хоть на секунду, и в итоге опустошил аварийные резервуары этой кабины.
— Нет! Еще не всё! — Линь Е выскочил наружу и бросился ко второй двери. Заперто! Кто-то закрылся изнутри.
Он машинально выхватил пистолет, целясь в замок, но на долю секунды заколебался. Если он разнесет замок пулей, герметичность кабины может быть нарушена. Но в этот миг сигнал тревоги в ушах стал невыносимо частым.
[Внимание! До полной потери давления — 30 секунд!]
[29... 28... 27...]
Вибрация на руке стала непрерывной. Дыхание превратилось в хриплые всхлипы, конечности начали неметь. Глаза Линь Е налились кровью. Плевать на герметичность! Он нажал на спуск.
Бах!
Грохот выстрела в тесном пространстве показался оглушительным. На месте замка зияла дыра размером с кулак. Линь Е рванул дверь на себя. И снова — труп. Еще один пришелец, свернувшийся калачиком. Линь Е, уже не раздумывая, мощным пинком вышвырнул тело из кабины.
Внутри планировка была идентичной. До конца отсчета оставалось двадцать секунд. Это был его последний рубеж. Линь Е захлопнул дверь и с бешеной надеждой ударил по зеленой кнопке.
И на этот раз богиня удачи улыбнулась ему. Едва кнопка загорелась, как сверху и снизу в кабину ударили мощные струи белого пара.
— Есть! Воздух! — Линь Е был готов закричать от восторга.
Он прижал дверь плечом, стараясь максимально плотно прикрыть пробитое пулей отверстие, и впился глазами в манометр на стене. Стрелка, до этого лежавшая на ограничителе, дрогнула и поползла вверх.
10%... 20%... 30%...
Давление росло, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Сердце Линь Е колотилось со скоростью сто восемьдесят ударов в минуту. Оставалось пятнадцать секунд. Он хотел дождаться хотя бы половины нормы, чтобы рискнуть и сменить костюм. Но возникла новая проблема. Из-за дыры в двери, которую он сам же и проделал, воздух со свистом улетал в вакуум. Согласно законам физики, газ стремился из области высокого давления в область низкого. Как бы сильно ни старались насосы, создать полноценную атмосферу в дырявой кабине было невозможно.