Глава 127. Холодный расчет в безвыходной ситуации
Если рассуждать логически, будь этот пришелец жив в тот момент, когда он вылетел из-за двери, Линь Е просто изрешетил бы его лазерными зарядами. В таком случае причиной смерти стали бы ранения, а не декомпрессия. И уж точно его тело не раздулось бы от потери давления, ведь в нем и так было бы полно дырок от выстрелов!
Однако налицо были все признаки удушья и разгерметизации. Это означало, что инопланетянин погиб вовсе не от его огня. Он был мертв уже давно.
Линь Е поспешно присел рядом с телом и, повинуясь интуиции, взглянул на баллоны за спиной пришельца. Его подозрения подтвердились: стрелка манометра на горловине баллона застыла на нуле. В скафандре инопланетянина давным-давно закончился кислород. «Он» остыл задолго до появления здесь человека.
Линь Е почувствовал, как к лицу приливает жар смущения. Получается, он устроил настоящую бойню, расстреливая давно остывший труп! Скорее всего, ударная волна от взрыва термической накладки толкнула тело, парящее прямо за дверью, и оно по инерции вылетело наружу, столкнувшись с Линь Е. А всё остальное — лишь цепная реакция его собственного страха.
— Твою ж мать... — пробормотал он, не зная, смеяться ему или плакать. — Сам себя напугал до полусмерти. Еще и скафандр испортил, едва не отправившись на тот свет.
Разобравшись в причинах этого нелепого инцидента, Линь Е пришел к выводу: живых в этом отсеке, скорее всего, нет. Иначе как бы они позволили мертвому товарищу так долго болтаться у самого входа? Судя по тому, что несчастный выдышал весь запас кислорода до последней капли, он, вероятно, оказался заперт. Дверь деформировалась, и он просто не смог выйти, медленно умирая в темноте своего костюма.
От этих мыслей Линь Е стало не по себе. Взглянув на таймер на левой руке, он увидел, что потерял еще полминуты. Отбросив все сомнения, он рванулся в пролом, проделанный термическим резаком.
Едва переступив порог, Линь Е ощутил приступ клаустрофобии. Это место не было жилым отсеком, как он надеялся. Перед ним была небольшая аварийная камера площадью не более десяти квадратных метров. Слева тянулись ряды шкафов с ячейками, в которых аккуратно лежали десятки сложенных инопланетных скафандров. Крайний шкаф был распахнут настежь, его содержимое было перевернуто вверх дном. Несколько костюмов медленно дрейфовали в пространстве — видимо, в момент паники их вырывали оттуда с такой силой, что не заботились о сохранности.
Линь Е опустил взгляд ниже, и его лицо окаменело. Под шкафами, где располагались ячейки для баллонов, все дверцы были сорваны. Десятки пустых кислородных емкостей, похожих на пивные бутылки, были разбросаны повсюду. Сердце Линь Е тревожно сжалось.
Он повернул голову вправо и увидел причину этого хаоса. Там, в углу, застыли еще полтора десятка тел в скафандрах. В их руках и у ног валялись такие же пустые, бесполезные баллоны.
Картина сложилась воедино. Эти счастливчики успели укрыться в аварийном отсеке в момент катастрофы и даже успели сменить одежду на герметичные скафандры. Но за мигом спасения последовала вечность отчаяния. Из-за деформации корпуса дверь заклинило намертво. В условиях невесомости и вакуума человеку невозможно накопить достаточно сил, чтобы вышибить массивную плиту. Маленькая комната, ставшая для них спасением, в мгновение ока превратилась в склеп.
Судьба сыграла с ними злую шутку. Они выжили в крушении великого крейсера лишь для того, чтобы медленно задохнуться в тесной каморке. В отсеке были запасы, но они не бесконечны. Когда кислород в шкафах начал подходить к концу, а спасатели так и не появились, цивилизованные существа, вероятно, превратились в зверей.
Свет фонаря Линь Е скользнул по телам, застывшим в позах яростной борьбы. Они вцеплялись друг другу в глотки, пытаясь отнять последний глоток воздуха. От этой сцены Линь Е стало по-настоящему страшно. И боялся он не жутких лиц мертвецов, а того факта, что они дрались за пустые баллоны. Это означало, что в этой комнате, скорее всего, не осталось ни капли кислорода. А значит, даже если он переоденется, это его не спасет.
— Проклятье! Неужели всё напрасно? Неужели я проделал такой путь только для того, чтобы умереть у порога спасения?
Линь Е в изнеможении опустился на пол. Он чувствовал, как слабость разливается по телу. Концентрация кислорода в его шлеме стремительно падала. Ощущение было такое, будто он оказался на вершине Эвереста: сколько бы он ни втягивал воздух ртом, легкие оставались пустыми. Конечности налились свинцом, дыхание стало прерывистым, а голова — тяжелой и гулкой.
Если бы кто-то мог сейчас заглянуть под его забрало, он увидел бы пугающий, нездоровый румянец на щеках Линь Е. Сознание начало медленно уплывать в серый туман.
Линь Е бессильно привалился к шкафу, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом лишенном веса мире. Но в тот момент, когда его левая рука коснулась пола, он нащупал что-то круглое. Под давлением ладони раздался резкий, отчетливый звук — короткое, вибрирующее шипение.
Пш-ш-ш!
В следующую секунду его тело, словно от сильного толчка, отлетело в сторону на добрых полметра. Этот неожиданный импульс мгновенно вырвал Линь Е из забытья.
Как известно, согласно первому закону Ньютона, тело сохраняет состояние покоя, пока на него не подействует внешняя сила. Он был слишком слаб, чтобы оттолкнуться самому. Значит, эта сила пришла извне. Но откуда взяться тяге в мертвом отсеке?