Глава 126. Смертельная угроза
Разум Линь Е превратился в девственно чистый лист, охваченный первобытным, парализующим ужасом. Указательный палец правой руки мертвой хваткой вцепился в спусковой крючок, и он просто не мог заставить себя разжать его. Лишь когда тело инопланетянина, вылетевшее из темноты, превратилось в бесформенное решето, изрешеченное энергетическими разрядами, Линь Е, словно в забытьи, рухнул назад.
Он тяжело осел на пол, чувствуя, как только сейчас к онемевшим конечностям медленно возвращается чувствительность. Под стеклянным забралом шлема по лицу градом катился пот. Крупные, соленые капли застилали взор, а спина в термобелье стала мокрой и липкой от холодного пота.
Прошло не меньше полуминуты, прежде чем Линь Е смог окончательно прийти в себя и унять бешеную дрожь в руках. Собрав остатки мужества, он сделал несколько осторожных шагов вперед. Подойдя к телу пришельца, которое теперь больше напоминало кусок изорванной ткани, он принялся его рассматривать. И тут же Линь Е заметил нечто странное.
Этот инопланетянин разительно отличался от тех, кого он видел раньше — тех, что были одеты в легкие рабочие комбинезоны с короткими рукавами. Существо перед ним было облачено в идеально подогнанный по фигуре скафандр. Причем этот костюм вовсе не выглядел громоздким или неуклюжим. На первый взгляд он напоминал плотный, качественный пуховик, совершенно не стесняющий движений — куда более совершенная и легкая модель, чем тот массивный скафандр, в который был закован сам Линь Е.
Пока он с опаской изучал парящий в невесомости труп, тишину внезапно разорвал резкий, пронзительный звук.
Бип! Бип! Бип!
Услышав этот издевательский писк, Линь Е первым делом подумал о катастрофе на станции. «Неужели на «Тяньгуне» что-то случилось?» — пронеслась в голове тревожная мысль. Он замер, прислушиваясь, и через пару секунд осознал: звук доносится не из радиоэфира. Сигнал тревоги ревел прямо у него в ушах, внутри собственного шлема. Это означало одно: критический сбой произошел в его собственном снаряжении.
Линь Е, который перед выходом в открытый космос вкратце изучил управление скафандром, тут же вскинул левую руку, чтобы взглянуть на встроенный диагностический монитор. Стоило ему бросить взгляд на экран, как сердце пропустило удар и камнем ухнуло куда-то в пятки.
На дисплее, пульсируя зловещим алым светом, горели строки системных уведомлений:
[Внутренняя разгерметизация!]
[Падение уровня кислорода!]
[Резкое снижение температуры!]
Эти слова были сродни смертному приговору. В его защитном костюме образовалась брешь. Из-за стремительной утечки внутреннего давления кислород улетал в пустоту, а вместе с ним уходило и жизненно необходимое тепло.
Линь Е мгновенно осознал: он в огромной беде. И только в этот момент память услужливо подбросила ему воспоминание. Когда на него бросилась та тень, он, охваченный паникой, резко отпрянул назад и врезался в груду какого-то хлама. В тот миг среди грохота выстрелов ему послышался странный звук — короткое, резкое «пш-ш-ш» . Тогда он был слишком занят тем, чтобы не дать себя сожрать, и не обратил на это внимания. Теперь же, глядя на экран, он вспомнил всё до мельчайших подробностей.
Он изогнулся, пытаясь осмотреть себя. Увиденное заставило его волосы на затылке зашевелиться. В районе поясницы справа, прямо в плотную ткань скафандра, впился металлический болт толщиной с палец. Из-за того, что защитный слой был очень толстым, Линь Е даже не почувствовал боли, когда металл пробил оболочку и застрял внутри. Но это было еще не всё. Чуть ниже, на бедре, виднелось несколько рваных отверстий поменьше. Видимо, когда он падал на груду мусора, острые обломки распороли его защиту, как бумагу.
Глаза Линь Е расширились от ужаса. Он лихорадочно прижал ладони к дырам, пытаясь остановить утечку драгоценного воздуха. Но стоило ему пошевелить левой рукой, как открылась еще более страшная картина. На левом боку, прямо между ребер, красовался длинный, двухсантиметровый разрез. При каждом движении из этой раны на костюме с шипением вырывался белый пар.
Поскольку температура внутри скафандра была гораздо выше, чем снаружи, а в воздухе содержалась влага, вытекающий газ мгновенно превращался в мириады ледяных кристаллов. Со стороны это могло показаться даже красивым — эдакий призрачный ореол, — но для Линь Е это был сигнал приближающейся смерти.
Красный индикатор на мониторе не умолкал. Система жизнеобеспечения просто не справлялась: скорость подачи кислорода была в разы ниже скорости его утечки. Если он не найдет выход до того, как давление упадет ниже критической отметки, его ждет та же участь, что и инопланетян, которых он видел раньше. Тело раздуется, а из всех отверстий хлынет кровь.
Проблема заключалась в том, что повреждений было слишком много. Их нельзя было просто заткнуть пальцем или заклеить пластырем.
— Конец... Это просто конец, — прошептал он пересохшими губами. — Неужели я прошел через столько испытаний, чтобы так глупо погибнуть здесь?
Линь Е с нарастающим отчаянием смотрел на таймер обратного отсчета, который безжалостно отсчитывал последние три минуты его жизни. Как человек, обладающий базовыми знаниями о космосе, он понимал: это время — его последний шанс. Если он не предпримет экстренных мер, через три минуты давление упадет настолько, что он потеряет сознание. А уснуть в вакууме — значит не проснуться никогда.
Но он зашел слишком далеко вглубь этого мертвого исполина. За три минуты он никак не успеет вернуться на «Тяньгун», чтобы сменить снаряжение. Его тело прошиб холодный пот, а руки и ноги начали мелко дрожать. Дыхание костлявой старухи с косой уже ощущалось на его затылке.
И в этот критический миг холодный, расчетливый разум, который не раз выручал его, снова подал голос.
«Раз вернуться нельзя, значит, и пытаться не стоит! Нужно искать выход здесь. Прямо сейчас!»
Едва эта мысль оформилась в голове, его взгляд намертво приковало к трупу инопланетянина.
— Черт возьми! Как я мог забыть про него?! — вскрикнул Линь Е, и его голос эхом отозвался в шлеме. — На нем же надет скафандр!
Его мысли закрутились со скоростью вихря. Он вспомнил, как десятки членов экипажа в ангаре в момент катастрофы бежали именно к этой двери. Они знали, что за ней находится нечто, способное спасти им жизнь.
— Значит... за этой дверью может быть склад аварийного снаряжения! — На лице Линь Е, вопреки смертельной опасности, расцвела безумная, полная надежды улыбка.
Однако, едва успокоившись, он заметил одну деталь, которая заставила его улыбку померкнуть. Тело инопланетянина в скафандре выглядело точно так же, как и у остальных: раздутое туловище, фиолетовое лицо, потеки крови. Более того, скафандр пришельца уже покрылся слоем инея.
Линь Е нахмурился. Кажется... он совершил чудовищную ошибку.