Глава 122. Путь сквозь безмолвие
Лишившись своего главного сердца — энергетической установки, — корабль превратился в безжизненный остов. Какими бы совершенными ни были его системы, без питания они стали бесполезным хламом.
Линь Е медленно поворачивал голову, и луч фонаря, словно кисть художника, выхватывал из тьмы детали интерьера. На трубах и распределительных щитах он заметил странный налет — серо-черные следы гари. Очевидно, в момент столкновения здесь вспыхнул пожар, но вакуум, мгновенно ворвавшийся в пробоину, задушил пламя в зародыше. За экстремально низкими температурами последовало обледенение: остатки влаги и продуктов горения застыли тонкой коркой, похожей на вековую пыль.
Под этим слоем инея Линь Е разглядел какие-то знаки и надписи, но не решился к ним прикасаться. В такой обстановке любая случайность могла стать фатальной. Кто знает, что произойдет, если он нечаянно нажмет на какой-нибудь уцелевший клапан?
Он бросил взгляд на дисплей на левом рукаве скафандра. Датчики подтверждали: внутри полный вакуум. Без системы жизнеобеспечения человек здесь не прожил бы и полминуты — декомпрессия и удушье убили бы мгновенно. Температурные датчики из-за отсутствия воздушной среды не могли выдать точных значений, но Линь Е знал: там, за слоями композитной брони его костюма, царит ледяной ад.
Эта мысль принесла странное успокоение. Существа, построившие такой корабль, явно не были космическими монстрами, способными выживать в открытом космосе. Они были такими же заложниками технологий, как и люди. Если они не успели облачиться в скафандры в момент катастрофы, то шансов на спасение у них не было.
Осмотревшись, Линь Е достал несколько прочных стальных труб и намертво заклинил ими прорезанный проход. Нужно было подстраховаться на случай, если «память металла» окажется сильнее его клиньев. Оказаться запертым внутри чужого корабля без возможности выйти — перспектива не из приятных.
Обеспечив себе путь к отступлению, он двинулся вглубь технического коридора. Каждый шаг давался с трудом — не из-за веса скафандра, а из-за гнетущего напряжения. Его глаза, словно радары, сканировали каждый сантиметр пространства. В вакууме звуки не распространяются. Даже если бы в пяти метрах от него кто-то закричал или взорвалась граната, Линь Е не услышал бы ничего, кроме собственного дыхания и биения сердца. Единственным его союзником было зрение.
Коридор оказался коротким — около десяти метров. Вскоре Линь Е вышел к развилке. Перед ним было два пути: наклонный пандус, уходящий вверх, и вертикальная шахта с лестницей, ведущая вниз.
Глядя на свой громоздкий скафандр, он даже не стал рассматривать вариант с шахтой. С его габаритами он бы просто застрял в узком лазе, превратившись в пробку. Однако сама конструкция лестницы дала ему важную зацепку: экипаж этого судна по своим размерам был сопоставим с людьми. Вертикальные трапы проектируются под антропоморфных существ определенного роста и веса.
«Значит, они не великаны», — отметил про себя Линь Е. Это придало ему уверенности. Одно дело — встретить в узком коридоре пятиметрового монстра, и совсем другое — существо своего размера. С лазерной винтовкой в руках он чувствовал себя вполне способным постоять за себя в случае «теплого приема».
Заглянув в шахту, он увидел лишь хитросплетение труб и задвижек. По морской традиции, нижние палубы всегда отводятся под механизмы и склады. Жилые же отсеки, зоны отдыха и мостик обычно располагаются выше. Поэтому Линь Е, не колеблясь, начал подъем по пандусу.
Едва он достиг верхнего уровня и направил луч фонаря вперед, как замер, пораженный увиденным.
Перед ним раскинулся огромный ангар с высоким потолком. В пространстве, хаотично перемешиваясь, дрейфовали несколько летательных аппаратов футуристического дизайна. Они столкнулись друг с другом, образовав причудливую скульптуру из искореженного металла. Повсюду в пустоте висели обломки, детали обшивки и инструменты, застывшие в безмолвном танце. Это напоминало трехмерную картину масштабной автокатастрофы.
Линь Е медленно повел фонарем, анализируя увиденное.
— Похоже на полетную палубу или ангар для малых судов... вроде тех, где на авианосцах стоят истребители, — прошептал он сам себе, хотя звук голоса остался лишь внутри шлема.
Вдруг его осенило.
«Стоп. Фиксаторы для этих аппаратов расположены на полу. Значит, в обычном состоянии здесь была гравитация!»
Эта догадка вспыхнула в мозгу, словно сигнальная ракета. Если бы в ангаре всегда царила невесомость, аппараты не разлетелись бы так хаотично при ударе — их бы удерживали магнитные захваты или тросы. Но здесь они явно сорвались со своих мест и начали «плавать» только после того, как системы корабля вышли из строя.
«Скорее всего, на крейсере была система искусственной гравитации. Как и на моей станции Тяньгун. Это делает жизнь в космосе естественной, позволяет ходить по полу, а не летать под потолком».
Картина разрушений в ангаре стала ясной: внезапный удар метеорита, пробитая броня, мгновенная потеря атмосферы и отключение гравитации. Все, что не было закреплено намертво, взмыло в воздух и начало сталкиваться в хаотичном движении.
Тот факт, что пришельцам нужна была гравитация, снова подтверждал теорию Линь Е: их физиология близка к человеческой. Длительное пребывание в невесомости губительно для мышц и костей любого существа, привыкшего к планетарной жизни.
«Значит, они не супермены и не титаны из чистого камня. Обычная плоть и кровь», — подытожил он, крепче сжимая рукоять винтовки.