Глава 121. В самое сердце стального исполина
Десять километров — расстояние, которое на просторах космоса кажется обманчиво коротким, но в то же время непреодолимым. Однако, когда решение принято, а двигатели мерно гудят, это лишь вопрос десяти минут томительного ожидания.
Линь Е не успел даже толком предаться размышлениям или меланхолии, как пейзаж за иллюминатором резко изменился. Причудливые нагромождения метеоритов, напоминавшие в темноте скрюченные пальцы великанов, внезапно расступились, открывая взору широкую, пустую зону.
Линь Е прильнул к толстому стеклу, всматриваясь в пустоту, и в ту же секунду его дыхание перехватило. Там, впереди, величественно дрейфовал колоссальный звездный крейсер. Его громада подавляла.
Одно дело — видеть этот левиафан через объективы камер маяка-разведчика, и совсем другое — созерцать его собственными глазами, находясь в непосредственной близости. Разница была ошеломляющей, почти пугающей. Глядя на экран, ты испытываешь лишь любопытство и легкий трепет, но здесь, лицом к лицу с этим титаном, ты кожей чувствуешь свою ничтожность.
Корпус судна растянулся более чем на сотню метров в длину, а его высота достигала тридцати-сорока метров. Человек, стоящий у подножия этой стальной горы, казался не более чем крошечным, едва заметным муравьем.
Линь Е задрал голову, пытаясь охватить взглядом всю мощь этого монстра, и внезапно ощутил тот самый первобытный ужас, который испытывает насекомое перед подошвой слона. Это был страх, рожденный в глубине души и отзывающийся в каждой клеточке тела. Сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым, а мышцы сковала неприятная тяжесть.
Любой обычный человек, внезапно столкнувшись с таким исполином в безмолвной пустоте космоса, наверняка ощутил бы, как его колени предательски подгибаются. Но Линь Е был иного склада. В его жилах текла кровь авантюриста, и чем сильнее был страх, тем ярче разгорался в его глазах огонь азарта.
Давление, исходившее от гигантского корабля, не сломило его, а напротив — пробудило неистовую жажду открытий и поиска сокровищ.
Вскоре станция Тяньгун подошла почти вплотную. Расстояние сократилось до минимума, и Линь Е мобилизовал все свое внимание. Он следил за каждым бликом на обшивке, ожидая, не проявит ли звездный крейсер признаков жизни.
«Если внутри еще остался кто-то живой... если они заметили моего разведчика... то сейчас самое время для них захлопнуть ловушку», — мелькнула тревожная мысль.
Линь Е замер, впившись взглядом в темные провалы палуб, и так провел пару минут в абсолютной концентрации. Наконец он шумно выдохнул. Похоже, на борту действительно не осталось ни одной живой души. Он уже практически стоял на пороге вражеской цитадели, а в ответ — лишь гробовая тишина.
Лучи прожекторов, светящиеся призрачным голубым светом, беззвучно скользили по истерзанной поверхности крейсера. Корабль молчал, напоминая заброшенный особняк с привидениями, затерянный в океане звезд.
Линь Е бросил взгляд на голографическую 3D-модель судна, парящую рядом. Хотя верхняя часть корабля своей архитектурой напоминала палубы земных судов, все шлюзы и переходы были намертво задраены. Очевидно, когда этот звездный крейсер попал в метеоритный шторм, экипаж запер все входы и выходы, чтобы сохранить герметичность.
Линь Е заранее обдумал этот момент. Шлюзы были удобны, но они были заперты на замки, технологий которых он не знал. Он даже не представлял, на каком языке говорят эти пришельцы, не говоря уже о том, чтобы взломать их системы безопасности. Пытаться войти через парадную дверь было бессмысленно.
Единственным доступным путем внутрь оставалась та самая рваная рана в корпусе, оставленная метеоритом.
Да, это было рискованно. Да, это было вопреки всем правилам безопасности. Но у Линь Е просто не было иного выбора. План был прост: прорезать небольшое отверстие рядом с основным разломом и проскользнуть внутрь.
Не теряя времени, он взялся за дело. Достав заранее подготовленный лазерный резак, Линь Е начал работу у края пробоины в хвостовой части. Чтобы справиться с невероятно прочной внешней броней, он отказался от плазменных или аргоновых инструментов, выбрав самый мощный лазерный аппарат из своего арсенала. Он обеспечивал максимальную точность и скорость, не повреждая окружающие узлы.
Однако, несмотря на хвалебные описания в характеристиках прибора, на деле работа продвинулась с огромным трудом. И вины резака в этом не было — просто внешняя обшивка крейсера оказалась невероятно толстой. То, что казалось тонким слоем металла, на поверку оказалось пятнадцатисантиметровым слоем сверхтвердого сплава.
Этот металл не был похож ни на сталь, ни на титан, ни на кобальтовый сплав. Он обладал невероятной твердостью и при этом был поразительно вязким. Более того, как только лазер прорезал щель, металл начинал медленно стягиваться, пытаясь «залечить» рану.
— Черт возьми! — выругался Линь Е, наблюдая за процессом. — Да это же металл с памятью формы! У него есть функция самовосстановления!
Глядя на то, как края обшивки намертво зажали застрявший метеорит, Линь Е наконец понял, почему тот так прочно сидит в корпусе. Скорее всего, в момент удара дыра была гораздо больше, но со временем «умный» металл сжался, зажав каменную глыбу, словно скорлупа ореха — ядро.
Теперь Линь Е предстояло прорубить в месте стыка камня и металла небольшую «дверь», достаточную, чтобы пролезть самому.
Работа в тяжелом скафандре была изнурительной. Одной рукой он вел резак, а другой то и дело вбивал стальные клинья в прорезь, чтобы не дать краям сомкнуться. Это требовало колоссального напряжения сил и внимания. Спустя почти час тяжелого труда ему удалось проделать отверстие высотой около двух с половиной метров. Пришлось делать с запасом — в скафандре он стал вдвое шире, и застрять в проходе было бы фатальной ошибкой.
Наконец путь был открыт. Линь Е осторожно включил мощный фонарь на шлеме и покрепче перехватил индивидуальную лазерную винтовку. Сглотнув вязкую слюну, он пригнулся и сделал первый шаг, ступая на палубу чужого корабля.
Внутри его встретила абсолютная, непроглядная тьма. Единственным источником света был луч его фонаря, разрезающий мрак и выхватывающий куски чуждой реальности. Линь Е медленно повел головой, осматриваясь.
Он оказался в длинном, узком коридоре, который больше всего напоминал технический или ремонтный проход. Вдоль стен тянулись пучки кабелей и трубы самых разных диаметров — от тонких, как палец, до массивных магистралей. Если не считать того, что позади коридор был буквально перерублен застрявшим метеоритом, здесь царил относительный порядок.
Линь Е удовлетворенно кивнул. Судя по всему, он находился в энергетическом или двигательном отсеке. По логике вещей, двигатели всегда располагаются в корме, чтобы минимизировать потери энергии при передаче тяги. Вероятно, именно из-за того, что метеорит разворотил машинное отделение, крейсер мгновенно потерял ход и превратился в дрейфующий гроб.