Глава 111. Смертельная угроза
Принцип работы устройства под названием Инфракрасный тепловизионный сканер оказался во многом схож с уже знакомым Линь Е «Генератором теневых помех». Достаточно было просто интегрировать модуль в систему управления станцией, чтобы он начал приносить плоды.
Едва сканер активировался, как основной экран системы управления огнем преобразился. Вместо привычной картинки перед глазами Линь Е запестрила серо-белая «рябь» помех, которая спустя секунду сменилась четким контрастным изображением.
В мире теплового излучения всё имело свою цену. Объекты, чья температура была ниже заданного порога, отображались безликими серыми тенями. Но чем выше был жар, тем ярче и агрессивнее становился цвет на дисплее. Линь Е плавно качнул рукоять управления огнем, сканируя пространство над собой, и сердце его пропустило удар. Прямо над станцией, в мертвой зоне, застыли два отчетливых оранжево-желтых силуэта!
Судя по температурному градиенту, это определенно не были безжизненные глыбы льда или камня. А раз это не метеориты, то что могло подкрасться к станции так близко, оставаясь невидимым для радаров?
Ответ был очевиден.
— Попались, — процедил Линь Е и, не раздумывая, нажал на гашетку.
Длинная очередь снарядов вспорола пустоту. Теперь, когда враг перестал быть призраком, точность стрельбы возросла многократно. Линь Е больше не бил наугад — он видел цель. Всего две-три секунды бешеного грохота, и почти две сотни тяжелых болтов впились точно в оранжевые пятна на экране.
В следующее мгновение реальность вздрогнула. Там, где мгновение назад не было ничего, кроме черной бездны, внезапно проступили очертания двух тварей. Уродливые, вытянутые, отдаленно напоминающие гигантских кальмаров, эти существа внушали инстинктивный ужас. Их головы, плоские и треугольные, как у кобр, венчал костяной нарост — ядовитый мешок, наполненный густой, мерцающей темно-зеленой слизью. Вдоль хребта, до самого кончика хвоста, тянулись острые, как бритва, шипы.
Стоило камерам сенсорных маяков зафиксировать врага, как в ушах Линь Е раздался резкий, леденящий кровь сигнал игровой системы:
[Внимание! Обнаружен неизвестный Звездный монстр!]
[Идентификация завершена: Звездный монстр Неронга. Уровень опасности: D+. Соблюдайте предельную осторожность!]
— Неронга? — Линь Е удивленно вскинул брови. — Ранг D+... Неудивительно, что они оказались такими проблемными. Даже я, со всеми своими модулями, на мгновение почувствовал себя беспомощным. Встреться с ними обычные игроки — и трава на их могилах уже вымахала бы в рост человека!
Линь Е внутренне содрогнулся, осознав, насколько ему повезло. Но расслабляться было рано. Судя по тому, как сильно пострадала обшивка «Тяньгуна» всего за полминуты, этих тварей явно было больше двух.
Он выкрутил мощность тепловизионного сканера на максимум и начал медленно вращать камеры вокруг станции. То, что он увидел, заставило его похолодеть. В обманчиво тихом и спокойном пространстве, окружавшем базу, прятались еще как минимум пять или шесть Неронг!
Раньше, когда Линь Е палил вслепую, они чувствовали себя в безопасности. Твари обнаглели, кружа в непосредственной близости от «Тяньгуна», словно стервятники над раненым зверем. Но внезапная гибель двух сородичей застала их врасплох. Неронги замерли, ошеломленные тем, что их идеальная маскировка была раскрыта.
Линь Е не собирался давать им время на раздумья.
— Получайте, твари! — выкрикнул он, переходя в режим тотального уничтожения.
Огненные языки двух автопушек и пулеметов вгрызались в пустоту, словно раскаленный нож в масло. Трата-та-та! Плоть монстров разлеталась в клочья, превращая ближайших врагов в кровавое месиво.
Оставшиеся четыре монстра, осознав, что прятаться больше нет смысла, отбросили осторожность. Успешная атака в начале боя вскружила им головы, а запах собственной крови пробудил в них первобытную ярость.
Синхронно, словно по команде, они выплюнули порции яда в сторону орудийных турелей и стремительно бросились на штурм. Но они не учли одного: в руках Линь Е была Автоматическая пушка Гатлинга .
Этот семиствольный монстр был истинным жнецом смерти. Скорострельность в три тысячи выстрелов в минуту превратила поток свинца в подобие гигантской бензопилы. Один взмах огненного кнута — и три летящие в лоб твари были буквально перерезаны пополам. Линь Е повел стволом дальше, и очередь отсекла хвост последней Неронге.
Монстр дернулся, потеряв равновесие в невесомости, и его стремительный рывок прервался. В этот момент раскаленный поток снарядов Гатлинга уже возвращался назад, готовый поставить точку. Однако удача оказалась на стороне чудовища: по инерции его тело отбросило вправо, и оно скрылось за грудой обломков своих растерзанных собратьев.
Снаряды вгрызались в уже мертвую плоть, вырывая из нее куски мяса и брызги крови, но живая Неронга оставалась невредимой за этим импровизированным щитом. Видя, как жестоко расправились с ее сородичами, тварь поняла — победы не будет. Даже если она бросится вперед, ей не прорваться сквозь эту стену огня. У монстров тоже были зачатки разума, и этот экземпляр решил, что пора отступать.
Из-за облака обломков и крови тепловизор Линь Е на мгновение потерял цель. Однако отсеченный хвост сыграл с монстром злую шутку. Идеальный камуфляж был нарушен — из раны сочилась кровь, оставляя в пространстве заметный след.
Внезапно на звездной карте радара вспыхнула крошечная красная точка.
[Обнаружен: Монстр-трилобит!] — высветилось уведомление в нескольких десятках метров от станции.
Линь Е на секунду замер, глядя на экран.
— Трилобит? Откуда? — пробормотал он, но тут же осознал подвох. — После такой канонады ни один здравомыслящий трилобит и близко бы не подошел. Эта точка размером с тарелку... это и есть та недобитая Неронга!
— Робот №1, поднять станцию! — скомандовал Линь Е.
«Тяньгун» плавно сместился вверх, выходя из плоскости, заполненной останками монстров. Обзор мгновенно очистился, и Линь Е увидел ее — раненая Неронга, истекая ядовитой зеленой кровью, отчаянно пыталась уйти вглубь звездного поля.
— Захватить цель! Огонь!!! — рявкнул Линь Е. — Думала, можно просто так уйти, напав на меня? Не в этой жизни!
Робот №2, уже державший палец на кнопке управления огнем, немедленно исполнил приказ. Очередь снарядов сорвалась со стволов, неся смерть. В вакууме не было слышно звуков, но Линь Е отчетливо представил себе предсмертный визг твари.
Первый же снаряд заставил тело монстра содрогнуться. А затем целый рой попаданий накрыл его, превращая в ослепительную вспышку взрыва.
Всё было кончено. Восемь Неронг, пришедших за его жизнью, превратились в космическую пыль. Линь Е тяжело выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Смертельная угроза снова миновала. Но стоило ему расслабиться, как взгляд зацепился за нечто странное, дрейфующее среди обломков...