Глава 106. Неужели всё прахом?
Возможно, последняя атака нанесла колоссальному существу куда более серьёзный урон, чем казалось на первый взгляд. Линь Е, совершив стремительный маневр и уйдя в тень массивного астероида, не отрывал взгляда от мерцающего экрана радиолокационной карты. Прошло несколько долгих, тягучих секунд, прежде чем израненный монстр, наконец, пришёл в себя и возобновил погоню.
Эта мимолётная заминка стоила чудовищу дорого: оно отстало от своих сородичей на несколько корпусов. Для обычного существа это была бы мелочь, но в масштабах исполинской туши, которой обладал монстр-камероцерас , разрыв увеличился до добрых пятидесяти метров.
«Если я правильно рассчитаю время, — мелькнула в голове Линь Е азартная мысль, — я смогу поливать его огнём вдвое дольше!»
Глядя на тактическую карту, Линь Е ощутил странную смесь тревоги и ликования. Тревога шептала о том, что троица гигантов заметно сбавила скорость, словно став осторожнее, но ликование перекрывало её: медлительный враг — идеальная мишень.
Линь Е мгновенно выбрал новую точку для засады, нырнув за обломок скалы. Его тактика, отточенная до блеска, до сих пор работала безупречно. Он действовал как опытный тореадор, раз за разом нанося болезненные уколы и уводя разъярённых быков всё дальше от своей святыни. Благодаря этим партизанским наскокам, расстояние от монстров до базы по выплавке металла увеличилось уже до сорока с лишним километров.
Последний в строю гигант выглядел жалко. После четырёх дерзких атак Линь Е то место, откуда из-под панциря вырывались извивающиеся щупальца, превратилось в кровавое месиво. Тёмная, густая жидкость шлейфом тянулась за ним в вакууме. Монстр был тяжело ранен.
Решив не давать врагу передышки, Линь Е пошёл на пятый заход. И на этот раз удача окончательно улыбнулась ему. После очередного шквала огня исполин содрогнулся и замер, превратившись в безжизненную скалу, дрейфующую в пространстве. Сквозь толстую броню невозможно было разглядеть, что сталось с его внутренностями, но то, что недавний кошмар больше не подавал признаков жизни, говорило само за себя.
— Есть! — Линь Е победно вскинул кулак, и широкая улыбка озарила его лицо.
Однако триумф длился недолго. Не успел он развернуть станцию, чтобы применить ту же тактику ко второму чудовищу, как ситуация приняла катастрофический оборот.
Второе существо, едва получив первую порцию свинца, внезапно остановилось. Линь Е поначалу не придал этому значения, решив, что тварь просто ошеломлена и ей нужно время, чтобы развернуться для атаки. Он пролетел ещё пару километров, ожидая погони, но, бросив взгляд на радар, похолодел.
Оставшиеся два гиганта больше не гнались за ним. Они синхронно развернулись и, игнорируя дерзкую «муху» в лице Тяньгуна , на полной скорости рванули в сторону базы по выплавке металла .
Линь Е на мгновение впал в ступор.
«Эй, а как же правила игры? — возмущённо пронеслось у него в голове. — Вы должны бежать за мной, пылать ненавистью, пытаться раздавить! С чего вдруг такая резкая смена приоритетов?»
Внезапная догадка заставила его лихорадочно открыть интерфейс Игры на выживание в звёздном небе . И точно — экран тактического журнала пестрел свежими уведомлениями.
Оказалось, что пока Линь Е развлекал гигантов в астероидном поле, к базе по выплавке металла прибилась небольшая стайка мелких монстров. Автоматические турели базы тут же открыли огонь, быстро и эффективно зачистив пространство. Но именно эти всполохи выстрелов и шум далёкого боя сослужили Линь Е дурную службу. Они перетянули на себя «аггро» гигантов.
Раньше Линь Е был единственным раздражителем, и вся их первобытная ярость была сфокусирована на Тяньгуне . Но теперь, почувствовав активность в стороне своей первоначальной цели, монстры вернулись на «истинный путь».
Понимая, что дело пахнет керосином, Линь Е бросился вдогонку, поливая спины уходящих чудовищ огнём, стараясь привлечь их внимание. Но твари словно оглохли. Когда он подлетал слишком близко и начинал буквально вгрызаться снарядами в их плоть, они лениво огрызались, заставляя его отступить, но стоило Линь Е разорвать дистанцию, как они тут же возобновляли свой бег к базе.
После пары таких безуспешных попыток Линь Е понял: старая схема сдохла. В этом суровом космосе никто не выживает, будучи дураком — ни игроки, ни монстры. Те, кто не умел приспосабливаться, давно превратились в космическую пыль.
Монстры-камероцерасы , осознав, что им ни за что не поймать юркую и крохотную станцию, просто отмахнулись от неё, как от назойливого комара, и сосредоточились на главном призе.
Теперь никакие провокации не могли заставить их свернуть с курса. Линь Е оказался в ловушке собственной тактики: он не мог вести непрерывный огонь, так как среди хаоса астероидов было крайне сложно найти открытую позицию для длительного обстрела. Стоило ему зазеваться, преследуя их в узком коридоре между обломками, и монстры могли просто развернуться, раздавив его своей массой.
Ситуация вернулась к критической точке, с которой всё начиналось. Прямое расстояние от двух гигантов до базы сократилось до тридцати километров.
Когда они улетали прочь, Линь Е мог позволить себе роскошь срезать углы и выбирать идеальные точки для засад. Теперь же, когда монстры напролом неслись к базе, любая попытка маневра означала, что он их просто не догонит.
Глядя на то, как две красные точки на радаре неумолимо сближаются с его домом, Линь Е стиснул зубы до скрипа. В его глазах вспыхнул недобрый, отчаянный огонь. Ему пришлось пойти на крайние меры: он прижался к хвостам монстров почти вплотную, ведя непрерывный огонь по их уязвимым местам.
Нервы были натянуты, как струны, готовые лопнуть в любой момент. Почувствовав боль или, возможно, осознав близость цели, монстры-камероцерасы внезапно ускорились. Теперь они неслись сквозь пространство, подобно живым таранам, не считаясь с повреждениями.
Если раньше они осторожничали, боясь покалечиться об астероиды, то теперь, подгоняемые свинцовым градом Линь Е, они перли напролом. Гиганты превратились в чудовищные бульдозеры, круша всё на своём пути. Осколки камней разлетались во все стороны, превращая пространство в смертельную зону.
Для Линь Е, следовавшего за ними по пятам, начался настоящий ад. Ему приходилось одновременно корректировать огонь и выделывать немыслимые пируэты, уклоняясь от летящих в него каменных глыб. Каждый такой обломок, разогнанный мощью монстра, превращался в снаряд, способный прошить обшивку станции насквозь.
Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Риск был запредельным, но иного пути не существовало. Ценой неимоверных усилий Линь Е всё же удалось нанести критические повреждения второму монстру. Тот замедлился, а затем и вовсе замер, став ещё одним памятником в этом кладбище астероидов.
Но цена была высока. До базы оставалось меньше десяти километров.
Это расстояние последний выживший монстр-камероцерас преодолеет за считанные минуты. Линь Е понимал: времени на осторожную стрельбу больше нет. Он просто не успеет добить тварь до того, как она ворвётся в охранный периметр базы.
А там случится самое страшное. Туши монстров настолько огромны, что вблизи базы они создадут «слепую зону» для защитных турелей. Станция Линь Е и монстр окажутся так близко друг к другу, что автоматика просто не рискнёт открыть огонь, боясь зацепить своих.
Если Линь Е не остановит его сейчас, этот живой таран прошьёт базу насквозь, превратив месяцы упорного труда в груду бесполезного лома. Неужели после стольких часов кровавой бани всё действительно закончится так бесславно?