Глава 25. Дух Уру!
В тот же миг двое соратников Акая резко развернули свои «Гатлинги».
Оглушительный рокот захлестнул руины — свинцовый ливень обрушился на стальную плоть «Мясника».
— Та-та-та-та-та!
Пули калибра 12,7 мм барабанили по броне, высекая снопы искр, но не оставляя на ней и вмятины. Монолитная обшивка робота была создана, чтобы выдерживать снаряды куда серьезнее.
И все же, своей цели они достигли.
Они завладели вниманием машины. Это и был их замысел — не одолеть чудовище, но отвлечь его смертоносный огонь, выигрывая драгоценные мгновения для соплеменников, хлынувших из лагеря.
«Мясник» вновь поднял стволы, и из его плечевой установки сорвалась ракета, нацеленная прямо в буровую машину Акая. Но тот был готов. Его пальцы уже лежали на панели управления, и он до боли в суставах рванул манипулятор на себя.
Годы, проведенные за штурвалом, обратили его руки в продолжение машины. Неуклюжий горнопроходческий сполин, дитя мирного труда, извернулся с неожиданной грацией хищника. Смертоносный снаряд пронесся в сантиметрах от корпуса, оставив за собой лишь огненный шлейф.
А машина продолжала набирать ход!
Расстояние сократилось в мгновение ока. Акай до предела разогнал двигатель, и гидравлика взвыла, вскидывая исполинскую буровую руку. Закаленный вольфрамовый бур врезался в торс «Мясника».
Сам по себе комбайн не был оружием. Но его масса, сравнимая с массой боевого робота, помноженная на скорость, превратилась в кинетический таран колоссальной силы.
Раздался оглушительный скрежет и гулкий удар, от которого содрогнулась земля.
«Мясник» устоял, его системы не получили урона, но многотонный удар отшвырнул его на несколько шагов назад. Акай заблокировал собой пролом в ограде концентрационного лагеря.
Схватка длилась меньше минуты, но этого хватило. Основная масса полулюдей, подобно мутному потоку, уже вырвалась из неволи и растеклась по лабиринтам мертвого города Алтай.
«Мясник», отброшенный неповоротливой гражданской машиной, счел это личным оскорблением. Его процессор присвоил буровому комбайну высший приоритет угрозы. Не обращая внимания на бессильный град пуль, робот выпрямился, и из его предплечья с хищным щелчком вновь выскользнул плазменный тесак.
Он собирался покончить с этой назойливой помехой.
Акай и не думал бежать. От такого противника не уйти. Их долг — задержать машину любой ценой. Каждая выигранная секунда — это еще одна спасенная жизнь.
Робот прыгнул. В этом движении не было веса, лишь стремительная, выверенная мощь. Взмах тесака — и гусеничная лента комбайна разлетелась на куски. Машина беспомощно замерла. Следующим движением стальная рука схватила двоих стрелков-полулюдей.
Их отчаянные вопли оборвались почти сразу.
Легкое движение — и черепа несчастных обратились в крошево под чудовищным давлением. Кровь и мозговая ткань потекли по раскаленной от боя броне. Атака «Мясника» не прекратилась; его фотосенсоры обратились к кабине водителя.
Но Акая там уже не было.
Он выпрыгнул из машины в тот самый миг, как она была обездвижена, и бросился наутек. «Мясник» засек его движение и ринулся в погоню.
Скорость робота была нечеловеческой. Он сорвался с места, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, и каждый его шаг покрывал десятки метров. Прыжок — и стальная туша возникла на пути Акая, отрезая ему путь к отступлению.
Вспыхнул холодный белый свет.
Лезвие замерло в миллиметре от его груди. В этот миг Акай почувствовал ледяное дыхание смерти.
И тут, в самый последний момент, прямо перед корпусом «Мясника» из ниоткуда возникла ракета. Увернуться он не успел. Взрыв сбил его с траектории и опрокинул на землю.
Акай был спасен.
Раздался грохот. С вершины полуразрушенной стены спрыгнула массивная тень, подняв тучи пыли и бетонной крошки. Когда пыль осела, в ней проступили очертания другого робота.
Это был «Водяной», захваченный Лин Фанем.
Увидев его, «Мясник» на мгновение замер, словно в нерешительности. Но его боевой ИИ мгновенно вынес вердикт: предатель. Стволы орудий взметнулись вверх, готовясь извергнуть шквал огня.
Но «Водяной», оснащенный двойным ядром питания, был быстрее. Прежде чем «Мясник» успел открыть огонь, он подхватил оцепеневшего Акая и молниеносно отскочил в укрытие.
Появился и Лин Фань. Облаченный в тяжелую штурмовую броню, он открыл огонь из электромагнитной винтовки, прикрывая спасательную операцию.
При виде него Акай застыл, словно громом пораженный. Лицо его исказила гримаса стыда.
«Мясник» не отступил. Он развернулся и бросился на «Водяного».
Но в этот момент небо пронзил резкий, пронзительный крик псоглава.
Из песчаной мглы вырвалась гигантская крылатая тень в алом боевом облачении. Она спикировала с небес с невероятной скоростью, всей своей массой врезавшись в «Мясника» и впечатав его в землю.
«Водяной» не упустил свой шанс. Он беззвучно возник за спиной поверженного врага. В его манипуляторе тоже был тесак, точная копия оружия «Мясника». Взмах — и лезвие нанесло разящий удар.
*Крак!*
Застигнутый врасплох, «Мясник» даже не успел среагировать. Его голова, отделенная от корпуса, покатилась по земле.
Акай потрясенно замер. Он впервые видел, как уничтожают «Мясника». В его памяти эти машины были непобедимыми палачами, на совести которых были жизни бесчисленных соплеменников.
Прятавшиеся в руинах полулюди, ставшие свидетелями этой сцены, застыли с разинутыми ртами. Они не знали, кто пришел им на помощь, но понимали — это союзники.
Они, изгнанники с планеты Байкен, обреченные на рабский труд в земных шахтах, давно забыли, что такое надежда. У них не было ни статуса, ни достоинства, и никто никогда не приходил им на помощь. Их уделом были лишь страдания и смерть. Они не могли даже представить, кто и зачем станет рисковать жизнью ради них.
Тем более — уничтожить несокрушимого демона-«Мясника» меньше чем за минуту.
В этот момент из других кварталов города показались еще три боевых робота. Они преследовали разбегавшихся рабов, но, получив сигнал о гибели товарища, немедленно сменили цель. Отказавшись от охоты на беззащитных полулюдей, они двинулись к руинам лагеря, намереваясь уничтожить Лин Фаня и его «Водяного».
Сердца полулюдей сжались от страха. Одно дело — справиться с одним роботом. Но трое, действующие сообща… они не верили, что их спасители выстоят.
Но пока они в отчаянии молились за Лин Фаня, небо вновь разорвали боевые кличи.
— А-ооо!
Ветер и пыль расступились, пропуская их. Полулюди на земле в немом изумлении смотрели вверх.
В небе кружили еще девять псоглавов. Расправив кожистые крылья, они ринулись в атаку.
«Мясники» пытались сбить их из орудий, но псоглавы были слишком быстры и маневренны. Используя преимущество в высоте и колоссальную кинетическую энергию пикирования, они с легкостью уходили с линии огня. Они были умны. Всей стаей они набросились на одного, отставшего от группы робота.
На фоне человека «Мясник» казался гигантом, но рядом с псоглавом он выглядел почти карликом.
Крылатые хищники окружили его. Их клыки и когти были грозным оружием. Первой их целью стала система вооружения. Они набросились разом, и мощные челюсти впились в манипуляторы робота, отрывая куски брони и разрывая сервоприводы. Орудия вышли из строя. Лишенный возможности атаковать, робот превратился в беспомощную груду металла.
Дальнейшее было уже не боем, а бойней.
Вскоре все было кончено. Под натиском «Водяного» и стаи псоглавов все четыре «Мясника» превратились в дымящийся металлолом. Над руинами лагеря воцарилась тишина.
Спасенные полулюди, прекратив бегство, медленно, один за другим, стали возвращаться. Они смотрели, как огромные крылатые чудовища кружат в небе, и не смели двинуться с места.
Лин Фань подошел к Акаю.
Тот опустил голову, полный стыда, и ударил себя кулаком по лбу.
— Господин… Простите… Акай ушел, не попрощавшись.
— У тебя были дела поважнее. Это твой долг, — ответил Лин Фань. — Я не виню тебя.
Тень с лица Акая немного сошла.
— Господин, вы и вправду меня прощаете?
Лин Фань кивнул.
— У меня, как и у тебя, есть миссия, что заставляет отбрасывать чувства и даже жертвовать жизнью.
Акай просиял.
— Господин, вы спасли не только меня, но и мой народ! Могу я… могу я попросить вас об одной вещи?
— Говори.
— Я хочу и дальше быть вашим проводником.
Лин Фань слегка нахмурился. Сердце Акая ушло в пятки, а радость на его лице мгновенно угасла. Он все испортил. Господин разочаровался в нем и больше ему не доверяет.
— Ты съел столько моих припасов, — с напускной суровостью проговорил Лин Фань. — Думал, я позволю тебе так просто сбежать?
Акай выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч свалилась гора. Он подпрыгнул на месте, не в силах сдержать ликования.
Песчаная мгла в небе наконец рассеялась, и первый за долгое время солнечный луч пробился сквозь тучи, осветив истерзанные улицы Алтая.
Множество полулюдей вышли из своих укрытий. Они молча окружили Лин Фаня. Тот с удивлением смотрел на них.
Никто не произносил ни слова. Они тихо подошли и выстроились перед ним в несколько ровных шеренг. На их изможденных лицах застыло благоговение.
И вдруг, как по команде, они все разом опустились на колени и пали ниц.
— Уру! — выдохнул единый, многоголосый шепот.
Что?
Даже Лин Фаня, прошедшего сквозь огонь и смерть, эта сцена ошеломила. Сфера, сидевшая у него на плече, испуганно пискнула и спряталась за его шею.
— Уру! — повторили они, не поднимая голов.
Лин Фань поспешно поманил к себе Акая.
— Что происходит с твоими соплеменниками?
— В наших легендах, — передал Акай мысленный образ, — говорится о боге по имени Уру. Он повелевает небесными зверями. Предки говорили, что однажды Уру придет и спасет наш народ… Мои соплеменники… они приняли господина за него!
Что? За бога?
Лин Фань не знал, смеяться ему или плакать.
— Быстро, — сказал он Акаю. — Скажи им, что я всего лишь человек с Земли. Я не тот, за кого они меня принимают!