Глава 256. Покидая Рукав Ориона
第256章 离开猎户座悬臂 Глава 256. Покидая Рукав Ориона
Вокруг стальной башни.
Механические воины один за другим обнажили оружие, а насекомые, в свою очередь, были готовы к бою.
Королева Ксердесис произнесла низким голосом:
— Если вы откажетесь отдать мне моего мужа, мой народ не остановится перед войной!
— Он был первым Императором Империи и символом веры для всей механической цивилизации, — ответил Источник Вируса. — Если вы начнёте войну, механическая раса с радостью примет вызов!
— Смерть моего мужа… — голос королевы Ксердесис был полон скорби и гнева. — Произошла именно из-за вашей, механической, трусости и бессилия! Вы твердите, что он был вашим символом веры, так почему же вы не смогли защитить его жизнь?
При этих словах вся армия роботов замерла.
Глазное яблоко Источника Вируса мерцало, но из динамиков не доносилось ни звука.
Сцена, произошедшая на стальной башне, снова пронеслась перед его взором, и его металлические клинки-ноги задрожали.
После долгой паузы Источник Вируса медленно произнёс:
— Мы сделали всё, что могли, но враг был слишком силён…
Взгляд королевы Ксердесис стал ещё более пронзительным. Гнев насекомых вырвался наружу яростным рёвом:
— Я видела ту сцену! Вы просто смотрели, как мой муж падает на стальной башне, а ваша несметная армия роботов бездействовала.
— … — Источник Вируса не нашёл что ответить.
— Вы называете его своим Императором, но почему же Император мёртв, а ты, как член Империи, цел и невредим, да ещё и собираешься унаследовать эту самую Империю?
— Я абсолютно предан Императору и никогда не посягал на его трон, — голос Источника Вируса звучал подавленно.
Роботы один за другим начали проявлять беспокойство.
Даже Сюшедис медленно опустил свой круглый щит.
Без Императора он до сих пор скрывался бы в своём подземелье, и у других роботов не было бы места под солнцем.
Он клялся защищать Императора до последней капли, но в итоге тот погиб прямо у него на глазах.
Как и остальные роботы, он посмотрел на Источник Вируса.
А тот твёрдо произнёс:
— Это был не обычный враг. Но я навсегда запомню, почему погиб Император. И неважно, насколько сильны окажутся они, механическая раса любой ценой смоет этот позор.
— Что бы ты ни говорил, факт остаётся фактом: мой муж мёртв. Он не был механической формой жизни, он был Королём насекомых, и вы обязаны вернуть его тело нашему народу.
— Любое другое условие я бы принял. Но это — черта, которую я не перейду, — ответил Источник Вируса.
Стороны по-прежнему находились в тупике.
В этот момент вперёд выступил невысокий робот и подошёл к Источнику Вируса.
Это был Водяной дух.
Водяной дух взглянул на Королеву насекомых, а затем обратился к Источнику Вируса:
— Господин Гэрли, отдайте ей тело Императора. Она та самая человеческая женщина, что была готова отдать за него жизнь…
— Ты знаешь, кто она?
— Да. Прежде чем стать одной из насекомых, она была человеком.
Источник Вируса внимательно посмотрел на королеву:
— Так ты и есть та человеческая женщина.
Сюшедис склонил голову и сказал:
— Источник Вируса, согласись. В войне за звёздную систему Делра насекомые заплатили немалую цену. Если они не смогут забрать тело своего короля, их гнев не утихнет. А я не хочу нарушать последнюю волю Императора и воевать с ними.
Источник Вируса мгновение колебался, а затем произнёс:
— Королева Ксердесис, вы были самым важным человеком для Императора. Я готов отдать вам его останки, но вы должны бережно их хранить. Он был основателем всей механической цивилизации и нашим великим первым Императором, и его память не должна быть осквернена.
— Это само собой разумеется, — ответила королева Ксердесис. — Как только вы передадите мне тело моего мужа, я уведу отсюда свой народ. С этого момента насекомые и механическая раса не будут посягать друг на друга.
— Хорошо.
Двадцать лет спустя.
Космический корабль пробивался сквозь бескрайнюю полосу межзвёздной пыли.
Он был оснащён двигателем на тёмной материи, что позволяло ему лететь со скоростью света.
Гравитационное поле в этой пылевой полосе было крайне нестабильным, поскольку поблизости находилась огромная червоточина.
Искривление пространства вокруг неё достигало поистине устрашающих масштабов.
Линь Фань впервые видел такое захватывающее зрелище и пробормотал:
— Похоже, звёздная карта Лу Вэйкэса была верна. Хоть за десять тысяч лет червоточина и сместилась, но я всё же нашёл её.
— Хозяин, как только вы войдёте в эту червоточину, вы окажетесь в другом спиральном рукаве галактики, — сообщила Система. — Вы попадёте в звёздный сектор, населённый механическими цивилизациями, и окончательно вырветесь из-под наблюдения той цивилизации среднего уровня.
— Наконец-то я ускользну у них из-под носа, — сказал Линь Фань. — Отныне я буду жить как робот Цивилизации Железных Старейшин.
— В том звёздном секторе существует множество цивилизаций роботов. Мир там лишь временный, война уже давно назревает.
— Верно. Судя по данным Лу Вэйкэса, Цивилизация Железных Старейшин когда-то была весьма влиятельной. Жаль только, что она погибла в войне несколько десятков тысяч лет назад, а он остался последним выжившим.
— Не беспокойтесь, хозяин. Там остались руины той войны, на которых можно найти много ценного.
— Но чтобы добраться туда, потребуется ещё много лет, — Линь Фань бросил последний взгляд на Рукав Ориона за спиной. — Кто знает, когда я смогу вернуться… И каким это место станет к тому времени.
— В масштабах вселенной это лишь мгновение.
Робот слегка кивнул и, глядя на огромную червоточину впереди, спросил:
— Система, а что такое эти червоточины?
— Появление червоточин связано с четырёхмерным пространством.
— С четырёхмерным пространством?
— Червоточина частично накладывается на четырёхмерное пространство, но не входит в него полностью. Именно поэтому она позволяет перемещаться на огромные расстояния.
— А они образуются естественным путём?
— Некоторые — да, но не все, — Система сделала паузу. — Эта червоточина, например, связана с той грандиозной войной, что произошла бессчётное количество лет назад. В то время Земля была ещё просто каменным шаром, покрытым лавой.
Корабль медленно вошёл в червоточину и исчез из маленького уголка Рукава Ориона.
Солнечная система.
Прошло сорок лет с момента окончания Войны Судного Дня.
Земля больше не была сплошной руиной.
После разгрома флота цинъянцев человечество встало на путь возрождения.
Почти столетняя история страданий ясно дала понять, что вселенная невероятно жестока, а человеческая цивилизация — крайне слаба.
У людей не было времени на передышку, и они могли лишь твёрдо идти по тернистому пути научного прогресса.
Были построены гигантские космопорты.
Корабли курсировали между верфями и Землёй, бесперебойно доставляя ресурсы и энергию.
Уже велось строительство звездолётов четвёртого поколения.
Флагманы достигали двух километров в длину, а состоящие из них флотилии патрулировали окраины Солнечной системы.
Максимальная скорость этих звездолётов достигала одной двадцатой скорости света.
В лаборатории.
Мужчина средних лет с тревогой смотрел на звездолёты за окном.
Он понимал, что нынешних технологий человечества недостаточно, чтобы противостоять грядущим угрозам.
Это был главный инженер проекта по созданию звездолётов четвёртого поколения — Чжэн Гуанмин.
Благодаря прорывам в генной инженерии продолжительность жизни людей значительно увеличилась, а старение замедлилось, но на лице Чжэн Гуанмина всё же появились морщины.
Все эти годы он трудился не покладая рук, ведь когда-то он был участником Плана «Маяк».
В звёздной системе Акуза он воочию убедился в силе врага.
Этим врагом были насекомые, которых опасались даже Древние гномы. Возможно, однажды эти насекомые явятся и в Солнечную систему.
И война с ними будет невероятно жестокой и кровопролитной…