Глава 23. Попутчики
第23章 同行的伙伴 Глава 23. Попутчики
Солнце стояло уже высоко.
Акай, лежа в тяжелом грузовике, спал мертвым сном.
Вчера вечером он случайно глотнул спиртного и тут же потерял сознание.
Линь Фань внимательно изучал карту.
Его брови были слегка нахмурены, в глазах читалась тревога.
Изначально он планировал пересечь большую котловину на юго-западе, обогнуть горы Красной Долины с юга и добраться до крепости Маслоу.
Однако головокрылы обнаружили, что в котловине было построено множество баз цинъянцев.
Охрана была строгой, прорваться было бы трудно.
Если двигаться дальше, их, скорее всего, обнаружат.
Первоначальный маршрут оказался непроходим.
А горы Красной Долины, протянувшиеся с севера на юг, с их бесчисленными хребтами, преграждали ему путь на запад.
Оставался лишь один путь — обойти горы Красной Долины с севера.
Линь Фань внимательно изучил этот маршрут.
Он проходил через высокогорные районы, был чрезвычайно опасен, с суровым климатом и полон рисков.
Что же делать?
Еще не добравшись до крепости Маслоу, Линь Фань уже столкнулся с трудностями.
В это время Акай, разбуженный солнечными лучами, наконец очнулся.
Он потер затуманенные глаза.
Увидев яркий свет снаружи, он вздрогнул от испуга и тут же вскочил.
Бросив взгляд на уже работающего Линь Фаня, он был ошеломлен.
Он понял, что проспал.
Встревоженный, словно совершил серьезную ошибку.
Он смиренно подошел к Линь Фаню, не смея поднять головы.
И лишь что-то лепетал на языке полулюдей.
Линь Фань был озадачен. Он положил руку ему на плечо и сказал:
— Что случилось? Плохо спал?
Акай робко ответил:
— Господин, простите, я проспал в первый же рабочий день. Если господин захочет наказать Акая, не бейте по голове. Потому что... можно ведь и насмерть забить.
Линь Фаня рассмешила его простота.
Какой там проспал, он просто напился.
— Не волнуйся, никто не отнимет у тебя свободу и не будет тебя бить, — сказал он.
Услышав это, Акай не мог поверить своим ушам.
— Знаете, если в шахте отлынивать от работы, могут забить до смерти, — сказал он.
— Акай, это все в прошлом. Такого больше не повторится.
Акай все еще был растерян.
Годы рабского труда в шахте наложили на его душу невидимые оковы.
Он считал себя слугой Линь Фаня.
Разбить эти оковы было нелегко.
Линь Фань был беспомощен.
Глядя на этого заискивающего получеловека, он вдруг прозрел.
Он как раз ломал голову над маршрутом.
А этот парень был в крепости Маслоу, а теперь оказался к востоку от гор Красной Долины.
Возможно, у него есть решение.
— У меня возникла проблема, — сказал Линь Фань. — Я хотел пройти через большую котловину, чтобы добраться до крепости Маслоу, но там оказались посты цинъянцев, нам не пройти. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Акай поспешно ответил:
— Ни в коем случае не идите в котловину, там слишком опасно.
Линь Фань немного помедлил и спросил:
— А как ты добрался сюда из крепости Маслоу?
— Я пересек горы Красной Долины.
— Горы Красной Долины? — переспросил Линь Фань. — Этот хребет тянется с севера на юг, он высокий и величественный. Ты смог перебраться через него пешком?
— Нет, — ответил Акай. — Я сбежал через туннель под горами Красной Долины.
— Туннель под горами Красной Долины.
Линь Фань пробормотал это про себя, изучая карту.
На этой карте не было никакого туннеля.
— Господин, вы знаете город Алтай? — спросил Акай.
Линь Фань кивнул.
— Цинъянцы из Алтая, чтобы добывать металлическую руду в горах Красной Долины, построили там рудник и дорогу для перевозки руды, — сказал Акай. — Сейчас рудник заброшен, но туннель остался.
Линь Фаня осенило.
Вот оно что!
«Раз это туннель для перевозки руды, значит, по нему может проехать и тяжелый грузовик», — подумал он.
Он почувствовал радостное возбуждение и спросил:
— Туннель безопасен?
— Да.
Линь Фань нетерпеливо протянул карту Акаю:
— Можешь показать мне, где находится туннель?
Акай долго смотрел на карту, но так и не смог в ней разобраться, не говоря уже о том, чтобы точно отметить место.
Он почесал голову и сказал:
— Я не могу сказать, где он находится. Но если идти вдоль высохшей речной долины, можно туда вернуться.
— Может, это долина Черной Воды? — пробормотал Линь Фань.
Он быстро нашел на карте реку Черную Воду.
Раньше это была река, но из-за изменения климата она высохла.
Наконец, на лице Линь Фаня появилась улыбка.
У истоков Черной Воды, в горах Красной Долины, действительно было месторождение, которое, скорее всего, и было рудником цинъянцев.
Судя по всему, высохшая речная долина, о которой говорил Акай, с большой вероятностью была долиной Черной Воды.
— Акай, молодец! — сказал он. — Если такой туннель действительно существует, я буду тебе очень благодарен.
«Благодарен?»
На губах Акая появилась счастливая улыбка.
За всю свою жизнь его ни разу не благодарили!
Но он тут же замотал головой:
— Господин, это Акай должен благодарить вас. Полулюди — низшая раса, как вы можете благодарить получеловека?
— Кто тебе сказал, что полулюди — низшая раса? — возразил Линь Фань. — Все живые существа равны, тем более ты такой умный.
Услышав это, Акай был ошеломлен.
Он долго жил в шахте, работая без остановки, как машина.
Он видел, как его сородичей и родителей убивали, словно скот, и страх прочно завладел его сердцем.
Как раб, он был ничтожен, как муравей.
И вдруг к нему отнеслись как к равному, даже оценили и похвалили.
Его сердце затрепетало.
Это было неконтролируемое волнение!
— Господин не только поделился с Акаем едой, но и похвалил его. Акай... будет стараться и не подведет доверие господина, — сказал он.
Линь Фань улыбнулся и похлопал Акая по плечу.
— Акай, это я должен тебя благодарить. Ты решил мою большую проблему, — сказал он.
— Господин, это мой долг. И у меня есть еще одна идея: мы можем двигаться по речной долине, там очень скрытно, я как раз оттуда пришел, — добавил Акай.
«Двигаться по речной долине?»
Линь Фань задумался и решил, что это возможно.
Не задерживаясь, он направился к долине Черной Воды.
Акай не решался сесть и постоянно помогал Линь Фаню следить за обстановкой.
Для него этот представитель высшей расы Земли вызвал совершенно новые чувства.
В его представлении все высшие расы были жестокими и безжалостными.
Но Линь Фань был другим.
Он не только делился с ним едой, но и простил его дерзость и воровство.
И даже считал его равным партнером.
Полулюди всегда были рабами, и равные отношения поначалу сбивали Акая с толку.
Но всего за один день общения он почувствовал к Линь Фаню доверие.
К вечеру.
Линь Фань добрался до долины Черной Воды и нашел скрытное место для остановки и отдыха.
Акай был очень усерден: помогал Линь Фаню разводить костер и учился у него жарить мясо.
Он никогда не ел ничего подобного.
У него уже текли слюнки.
— Акай, осторожнее, не обожгись.
Акай широко улыбнулся и простодушно сказал:
— Господин, можно задать вам вопрос?
— Говори.
— Если мы вернемся из крепости Маслоу, господин позволит мне и дальше быть с вами? — В глазах Акая была надежда.
— Без проблем, — ответил Линь Фань.
— Правда?
Акай был так взволнован, что начал прыгать вокруг костра.
Линь Фань, глядя на его простодушие, невольно улыбнулся.
Когда Акай устал, Линь Фань спросил:
— Здесь поблизости есть места, где водятся крупные дикие звери?
— Крупные дикие звери? — Акай задумался. — Это место очень бедное и засушливое, животных здесь мало.
Услышав это, Линь Фань поднял голову к небу с озабоченным видом.
Акай, желая помочь Линь Фаню, снова почесал голову.
Он долго думал и сказал:
— Есть одно место, где могут быть дикие звери.
— Какое?
— Кажется, к югу отсюда есть скрытая долина с небольшим озером, туда часто приходят звери на водопой.
Линь Фань открыл карту.
В свете костра, основываясь на описании Акая, он определил примерное местоположение.
Акай почесал голову и сказал:
— Господин, простите, я не помню точного места.
— Примерного местоположения достаточно, — сказал Линь Фань и встал.
Он поднял факел и помахал им в темноту.
В тихой и темной ночи послышался едва уловимый звук ветра.
Затем появилась тень.
Тень взмыла в воздух и устремилась к тяжелому грузовику.
— А-а-а-а!
Акай закричал.
Тень в небе до смерти напугала его.
Он долго работал в тусклых шахтах, поэтому у него было отличное зрение, и он видел лучше других.
Это был огромный летающий хищник с размахом крыльев более четырех чжанов.
Увидев приближающегося зверя, он молниеносно скрылся из виду.
Но, заметив, что Линь Фань остался на месте, он в панике вернулся.
Он что-то пронзительно кричал на языке Бэйкэнь, видимо, призывая Линь Фаня спрятаться.
Стоявший рядом робот «Водяной дух» с удивлением посмотрел на Акая, явно не понимая его бурной реакции.
Линь Фань крикнул паникующему Акаю:
— Не паникуй, Акай, все в порядке.
Но без межвидовой эмпатической связи Акай не понимал, что говорит Линь Фань.
Видя, что Линь Фань не двигается, Акай метался, как на раскаленной сковороде.
Он подумал, что Линь Фань ранен или обездвижен.
Он даже обхватил Линь Фаня, пытаясь утащить его.
В этот момент.
Раздался глухой стук.
Головокрыл приземлился на когти перед Линь Фанем.
Акай поднял голову, посмотрел на зверя с близкого расстояния и задрожал.
Но он откуда-то нашел камень.
Собравшись с духом, он поднял камень и встал перед Линь Фанем, пытаясь его защитить.
Даже головокрыл был озадачен поведением Акая.
Перед ним был Красный Плащ, который постоянно охранял Линь Фаня. Он никогда не видел Акая.
Красный Плащ заметил вызывающее поведение этого малыша.
Он уставился на него и издал низкий рык.
Это до смерти напугало Акая!
Его тело обмякло, и он спрятался за спиной Линь Фаня.
Линь Фань наконец схватил Акая и передал ему свою мысль.
— Он не враг, он наш друг, не бойся!
«Друг?»
Акай посмотрел на Линь Фаня, затем на зверя, его глаза были полны удивления.
Такой небесный хищник видит в наземных существах лишь добычу, как он может быть другом?
Он все еще не мог в это поверить.
Лишь когда головокрыл лег на землю и его взгляд смягчился.
Линь Фань подошел, коснулся тела головокрыла и передал ему местоположение озера, о котором говорил Акай.
Эта местность была пустынной, и головокрылы не ели уже несколько дней. Они были очень голодны и нуждались в пище.
Затем Линь Фань поманил Акая, приглашая его подойти.
Сначала Акай очень боялся, но подбодренный Линь Фанем, он все же подошел и встал за ним.
— Его зовут Красный Плащ, — сказал Линь Фань Акаю. — Кстати, ты оказал им большую услугу!
— Большую услугу?
— Он следует за нами уже несколько дней и все это время не ел! Я только что передал им местоположение озера, они отправятся туда на охоту.
— Значит, господин спрашивал Акая о диких зверях ради них.
— Да, — сказал Линь Фань. — И он просил меня передать тебе благодарность. Можешь потрогать его.
— Нет, он меня съест, я ему и на один зуб не хватит, — сказал Акай.
— Не бойся, — подбодрил его Линь Фань.
Акай подумал, что Линь Фань вроде бы не обманывает его.
Он глубоко вздохнул, осторожно подошел к Красному Плащу и легонько коснулся его когтя.
В этот момент Красный Плащ тоже наклонил голову и посмотрел на Акая.
Акай тут же обмяк.
Однако взгляд Красного Плаща был мягким.
Он легонько коснулся крылом головы Акая.
Затем оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух.
Взмахивая широкими крыльями, он улетел в ночное небо.
На лице Акая было выражение недоверия.
Он вернулся к Линь Фаню и воскликнул:
— Господин, невероятно, даже такие свирепые небесные хищники служат вам.
— Мы сотрудничаем. Они, как и ты, не порождение Земли, их привезли на эту планету цинъянцы.
— Вот как, — сказал Акай, глядя на удаляющегося головокрыла, и пробормотал:
— В преданиях наших предков говорится, что только Уру может повелевать такими свирепыми зверями!
— Уру?
— Уру — это наш бог. Но я думаю, что эти предания, скорее всего, выдуманы. Если бы нас действительно защищал могущественный бог, мы бы не покинули родные края и не страдали бы так.