Глава 1. Город среди руин
第1章 废墟中的城市 Глава 1. Город среди руин
Линь Фань поднял щепотку черной пыли с земли.
— Постойте! С этим городом что-то не так! — крикнул он идущим впереди.
— В чем дело? — слегка опешив, обернулся предводитель.
Линь Фань снял защитный шлем, поднес пыль к носу, растер пальцами и уловил странный запах.
Он слегка нахмурился и сказал:
— Если хотите остаться в живых, не входите туда опрометчиво. Эта черная пыль — их экскременты!
— Откуда тебе это знать?
— Я служил в космическом флоте. Я их знаю.
— Просто подобрал грязь с земли и несешь какую-то чушь! — холодно хмыкнул предводитель, поправляя очки. — Говорю тебе, беспилотник вел разведку здесь целую неделю и не обнаружил ничего необычного.
Это был Ли Вэйго, капитан отряда мусорщиков №1523. Ему было пятьдесят.
В прошлом — доктор философии. За неосторожные высказывания его лишили ученой степени, и, оказавшись в безвыходном положении, он присоединился к мусорщикам, став их командиром.
Не дожидаясь ответа Линь Фаня, капитан Ли Вэйго развернулся и пошел дальше.
Остальные мусорщики, стоявшие неподалеку, смерили Линь Фаня взглядами и принялись насмехаться.
— Вы служили в космическом флоте?
— Нет.
— Я тоже.
— Он только что сказал, что служил в космическом флоте?
— Ага, бывший член экипажа космического флота! И как же его угораздило стать таким же мусорщиком, как мы?
— Ха-ха-ха!
Среди мусорщиков были и нищие в долгах, и отъявленные преступники, но никто никогда не слышал, чтобы среди них был кто-то из космического флота.
Если такой человек и существовал, то он был просто посмешищем!
Все смотрели на Линь Фаня с откровенным презрением.
Линь Фань, без сомнения, был изгоем в отряде. Он держался особняком, был высокомерен и нелюдим.
Даже мусорщики знали, что в эту эпоху служба в космосе была величайшей честью.
Лишь хорошо образованные и выдающиеся люди могли попасть на звездолет.
Вернувшихся со службы на звездолете встречали на Земле с безграничным уважением. Даже высокопоставленные чиновники не смели относиться к ним пренебрежительно.
Ни один из мусорщиков не поверил словам Линь Фаня. Посмеявшись над ним, они последовали за Ли Вэйго.
Линь Фань лишь беспомощно покачал головой и поплелся за ними.
Желтый песок висел в воздухе, завывал мрачный ветер.
Город перед ними теперь назывался Тяньте. Никто уже не помнил его имени до Солнечной Эры.
Он раскинулся у подножия гор. Сто лет назад здесь возвышались небоскребы, и жизнь кипела, но война три года назад уничтожила его. Теперь он представлял собой лишь унылые, безжизненные руины.
Отряд из десяти с лишним человек вошел в Город Тяньте.
На этот раз их целью был поиск руды редкоземельных металлов, необходимых для строительства звездолетов.
Облаченные в простенькие радиационные защитные костюмы, мусорщики пешком двинулись к центру города.
В мертвом городе, кроме шума ветра, не было слышно ни звука.
На защитном костюме Линь Фаня красовался номер 17 — его номер мусорщика.
В отличие от других, он был молчалив, постоянно тайком пил, а в его глазах застыла тяжелая дума.
Город Тяньте простирался на восемьдесят километров, а редкоземельные металлы находились в его глубине. После падения города почти все дороги и мосты были разрушены, так что тяжелые грузовики смогли проехать всего пять километров и встали.
Впрочем, все шло гладко, и разведданные оказались точны.
Через день они добрались до старой мэрии в центре города и в обломках сбитого транспортника нашли то, что искали.
Руды было целых десять тонн. Расчистив завалы, они подогнали два тяжелых грузовика на пять километров ближе и с помощью погрузчика загрузили в них руду редкоземельных металлов.
Задание было выполнено, но отряд не спешил уезжать.
Все прошло слишком гладко, даже превзошло их ожидания!
Уровень радиации в Городе Тяньте был почти нулевым, никаких гигантских чудовищ с Цинъян, данные беспилотника оказались абсолютно верными.
А что до предостережений Линь Фаня, то факты в очередной раз доказали их ошибочность, и за ним закрепилось прозвище труса.
Его рассказы о службе в космическом флоте стали для мусорщиков настоящим анекдотом!
Человеческие желания шаг за шагом вытесняют здравый смысл, и даже в эту полную опасностей эпоху ничего не изменилось.
Они были первым отрядом мусорщиков, вошедшим в Город Тяньте. Пусть город и был разрушен, в его руинах все еще можно было найти много ценного.
До конца срока миссии оставалось еще десять дней, и отряд решил продолжить сбор трофеев в Городе Тяньте.
В эпоху нехватки припасов и тяжелой борьбы за выживание человечество могло существовать, лишь цепляясь за любую возможность.
Хотя формально мусорщикам запрещалось присваивать найденное, они всегда находили способы что-нибудь припрятать.
Работа мусорщика была опасна, и каждый год кто-то погибал в руинах. Чтобы стимулировать их деятельность, Управление мусорщиков города Каменные Доспехи смотрело на подобные вольности сквозь пальцы.
Из-за сильного ветра Город Тяньте был окутан серой дымкой, но все равно выглядел умиротворенно. Для мусорщиков этот город был настоящим раем.
Остальные уже разбрелись по руинам в поисках сокровищ, лишь Линь Фаню это было неинтересно.
Он в одиночестве сидел в грузовике, снял защитный шлем, достал из кармана флягу с крепким алкоголем и начал пить, запрокинув голову.
В этот момент дверь кабины открылась.
В грузовик забрался худой старик. Его настоящего имени никто не знал, все звали его Старый Слепец — его левый глаз был слеп.
Он выхватил у Линь Фаня флягу, понюхал, сделал глоток и спросил:
— Где ты это раздобыл?
На лице Линь Фаня впервые появилась тень улыбки.
— Нашел на складе. Десятки лет назад это стало редкостью.
— Что это?
— Называется алкоголь. Забавное изобретение до Солнечной Эры. Помогает забыться, превращает ад вокруг в рай, — ответил Линь Фань.
— Звучит так, будто от этой штуки люди становятся слабаками, — сказал Старый Слепец. — Хватит хандрить, пойдем лучше пошарим по городу. Это редкий шанс, в Тяньте нет монстров. Некоторые уже нашли в руинах неплохие вещи, на черном рынке можно будет хорошо продать!
— Деньги меня не интересуют, — Линь Фань махнул рукой, прося вернуть флягу.
— Непробиваемый ты тип. Так и проживешь всю жизнь в этой дыре! — Старый Слепец покачал головой, надел защитный костюм, вернул флягу Линь Фаню и снова отправился в город.
Когда Старый Слепец уходил, даже его слепой глаз, казалось, сверкал.
Возможно, эта вылазка принесет ему достаточно, чтобы какое-то время пожить в свое удовольствие.
Прошло около полуминуты.
— А-а-аргх!
Пронзительный крик с неба нарушил тишину Города Тяньте, и тяжелый грузовик сильно тряхнуло.
Линь Фань вскочил и сквозь стекло грузовика увидел черную тень ростом в сажень, появившуюся в пятидесяти метрах впереди.
Головокрыл!
Старый Слепец был уже мертв.
Когти головокрыла разорвали его на части, а острый клюв клевал его голову.
Это было одно из существ с планеты Цинъян. Элементный состав Цинъян был очень схож с земным, что позволило там развиться разнообразным формам углеродной жизни.
Головокрылы были свирепы и хитры. Внешне они напоминали земных летучих мышей, только были гораздо крупнее. Взрослый головокрыл достигал пяти саженей в размахе крыльев, а мусорщики были для них пищей!
Линь Фань глубоко вздохнул.
Он слишком хорошо знал этих тварей. Они были воплощением зла.
Еще во времена вторжения колониального консорциума цинъянцы завезли их на Землю, где они расплодились в огромных количествах, нанеся колоссальный ущерб экосистеме планеты.
Головокрылы часто нападали на уцелевшие города, утаскивая ни в чем не повинных людей.
Человечество неоднократно проводило операции по их уничтожению, но в итоге они закрепились в разрушенных городах, откуда совершали вылазки, доставляя людям немало хлопот.
Тот головокрыл, что был перед ним, был всего лишь детенышем.
Но эти твари жили стаями. Если появился детеныш, значит, где-то рядом есть и взрослые особи.
Очень вероятно, что Город Тяньте был их логовом!
Линь Фань смутно догадывался, что несколько дней назад они покинули гнездо в поисках пищи, поэтому беспилотник и не зафиксировал их присутствия.
А сейчас они возвращались, и отряд мусорщиков, без сомнения, вторгся на их территорию!
Линь Фань был один и не знал, что случилось с остальными членами отряда.
Он не стал действовать опрометчиво, а спрятался в укромном месте в кабине грузовика.
И в этот момент…
— Бам!
От оглушительного удара у Линь Фаня заложило уши.
Тяжелый грузовик перевернулся, и Линь Фань ударился о сферический руль.
Едва он пришел в себя в перевернутой кабине, как увидел огромный глаз, уставившийся на него через лобовое стекло.
Линь Фань похолодел.
Это был взрослый головокрыл!
Тварь, очевидно, заметила его и с силой ударила головой в лобовое стекло.
Бронированное стекло грузовика могло выдержать взрыв обычной бомбы, но от удара по нему пошли тонкие трещины.
Судя по звукам, головокрыл снаружи был не один.
Линь Фань знал этих инопланетных монстров лучше, чем кто-либо. Он отбросил флягу и перебрался на водительское место.
Запустив двигатель, он включил дальний свет. Яркие лучи ударили прямо в глаза головокрыла.
Глаза этих тварей были прекрасно развиты и позволяли видеть добычу даже в полной темноте. Но у них был и недостаток — чрезмерная чувствительность к свету.
Фары тяжелого грузовика были мощнее, чем у обычных машин. Свет ослепил головокрыла, вызвав временную слепоту.
Он отдернул голову.
Но этот эффект был недолгим, а грузовик лежал на боку, и ехать не мог.
Линь Фань оказался в ловушке, как зверь в клетке. Сидеть сложа руки означало верную смерть.
Всего через несколько секунд зрение головокрыла восстановилось!
На этот раз он поумнел и первым делом разбил фары грузовика.
Фары были не чета лобовому стеклу — они разлетелись от одного удара. Теперь головокрыла ничто не сдерживало.
Линь Фань нахмурился, взглянул на тварь снаружи и включил габаритные огни на крыше кабины.
Огоньки замигали!
Взрослый головокрыл, разозленный предыдущей неудачей, с яростью бросился на светящиеся объекты.
— Бам!
Он раз за разом бил головой по крыше, разбивая сигнальные огни один за другим.
И от силы этих ударов тяжелый грузовик перевернулся обратно на колеса.